Терра инкогнита

В стремительно падающую сверху следующую тень, со свистом, вонзилось тяжелое метательное копье, брошенное другим рыцарем и сбивающего безликого с траектории.

Стремительно сдвинувшись в сторону, горизонтальным ударом расчленил следующее существо, не дав ему коснуться земли.

На другого рыцаря неслось несколько отродий и двумя перекрестными ударами, острыми атаками меча, рассек наступающих безликих теней так, что только ошметки, разбрызгивая зеленую кровь, шлепнулись на пол.

Волна за волной, безликие наступали. Проявляя чудеса фехтования, нанося с восьми сторон рубящие удары — рыцарь не мог в одиночку остановить надвигающуюся армаду.

По выпуклому нагруднику ударили когти твари, сумевшей проскочить сквозь веер ударов и беспомощно соскользнули.

Совершив прыжок, одна из теней оказалась у него на шее и, ломая, с хрустом, зубы об салад, нещадно завопила.

Но следующая толпа теней просто сбила его с ног. Бессильный скрежет зубов по готическому рыцарскому доспеху.

Ожесточенно отмахиваясь и распихивая, пытаясь скинуть этот клубок, рыцарь стал подниматься на ноги.

Поножи закрывали бедра снаружи и спереди, поэтому безликий вгрызся в неприкрытую кольчужной сеткой внутреннюю сторону бедра. От неожиданности рыцарь вскричал благим матом.

Другая тень вгрызлась в кольчужную сетку, прикрывающую подмышечные впадины — рыцарь потерял сознание и свалился ничком на пол.

Одна из отрубленных голов безликого отлетела в огромный кованый гульфик, бесстыдно преувеличивающий мужское достоинство рыцаря. Но тот не обратил на это внимание, продолжая одного за одним уничтожать тварей.

— Мы выигрываем? — пробормотал я.

Почувствовал, что кольцо напряжение спало и сумел наконец-то подняться на ноги.

За спиной нарастал дикий грохот. Я резко обернулся и отпрянул в сторону. И на месте, где я только что стоял, вздыбились острые хищные шипы, словно резкая волна, восставшие из-под земли. Пронзили нескольких латников, оглушая и выводя из строя начавшую побеждать стражу. Шлейф с комьями земли тянулся к самому выходу.

— Или проигрываем? — задумчивым тоном.

Гул другого порядка усиленно нарастал. Да так, что задрожала картинка перед глазами — все: земля под ногами и стены замка пришли в движение. Оглушительный рев и в центр развернувшегося сражения, ломая земляной фундамент и мощеный пол, устремляясь вверх, выкопался огромный жук, швыряя все и всех на своем пути.

Специфичный подкоп? Лихо.

Латники попытались взять его в двойное кольцо. Первые, для ближнего боя, заходили из-за спины, вторые — щедро посыпали монстра дротиками, которые, попадая, ломались на несколько частей.

Похоже так просто его скорлупу не расколешь. Здесь нужно иное.

Кольцо упорно сжималось и, предчувствуя грозящую опасность, жук приподнял переднюю часть тела, словно вставая на дыбы, раскрывая мандибулы*.

Весьма жуткие и опасные челюсти.

Горячку боя прорезали резкие скрипящие звуки. Весьма пугающий тон децибела. Я инстинктивно прикрыл ладонями уши.

Пространство под имаго** заполнили маленькие черные живчики. Скарабеи кидались на подходящих латников и, разгрызая доспехи, впиваясь в тело, взрывая кровяные фонтаны.

Раздались истошные вопли.

— Или это значит, что пришло мое время? — я самодовольно растянул губы в улыбке.

* Мандибулы (или хвалы) — верхние (парные) челюсти членистоногих.

** Имаго (лат. imago — «образ») — взрослая (дефинитивная) стадия индивидуального развития насекомых и некоторых других членистоногих животных со сложным жизненным циклом. На этой стадии животные становятся способными к размножению, и, часто, к расселению. Имаго не линяют и не растут.

У насекомых с полным превращением имаго развивается из куколки. У насекомых с неполным превращением имаго развивается из личинки (нимфы).

Продолжительность жизни имаго зависит от биологии вида и варьируется от нескольких минут (бабочки-мешочницы) до 20 лет (матки некоторых видов муравьев) и даже до полувека (короли и королевы термитов).

Глава 37. Наука побеждать

Своеобразная арена на миг подернулась пеленой, обновляя или возвращая окружающее пространство в первозданный вид. Вместо уничтоженных рыцарей — лишь белесые скелеты.

Я вздохнул и улыбнулся своим мыслям. Медленным шагом направился к чудовищу. С каждым шагом моя походка становилась пружинистей.

Улыбка сползла с моего лица, уступая место сосредоточенному выражению.

Я неожиданно остановился и вгляделся в противника.

У имаго большие умные глаза, внимательно ловящие каждое движение. Поводя слегка изогнутым рогом из стороны в сторону, нервно щелкнул опасными мандибулами, словно приглашая на бой.

Нас окутали сумерки. Мой противник стоял напротив, медленно поводя корпусом своего мощного тела, словно горящая свеча во мраке.

Адаптация человеческого глаза к темноте — процесс длительнее, чем к свету.

Рыцари продержались более пяти минут. Получается мне необходимо победить в течении трех с половиной минут — иначе есть шанс выдохнуться раньше, чем ляжет жук. Плохой для меня расклад.

А если учесть то, что при слабом освещении заметно улучшается чувствительность фасеточного глаза насекомого — вообще не айс.

Я наконец определился, что же привлекло мое внимание, не давало покоя и мешало сосредоточиться. Вначале мне казалось, что зрение начало подводить.

Сейчас я детально рассматривал тончайшие нити нежно-изумрудного цвета. Они пронизывали все пространство. Осторожно, словно боясь порезаться, я поднес ладонь к одной из них и медленно провел рукой. Нет чувства боли, да вообще даже осязания касания нити.

Вздор! Надо выкинуть из головы весь этот бред и сконцентрироваться на предстоящей схватке.

Прикрыв глаза, я сделал глубокий вздох и шумно выпустил воздух. Повторил процедуру, урезая амплитуда. Ярко почувствовал, что меня накрывает злость и бешенство.

Почувствовал прилив адреналина, жгучими ручьями он растекался по всему телу.

Я двинулся на противника, в лоб, все время ускоряясь. Мое лицо приобрело нечеловеческий оскал. За несколько метров до цели, я уже перешел на бег.

Перед глазами стоял кровавый срез жвал. Они раскрылись в хищном оскале и я, прямо перед налитыми кровью глазами хищника, упал на колени. И, низко пригибаясь, залетел ему под брюхо, скользя по щедро разлитой крови проигравших рыцарей.

Опасные мандибулы щелкнули пустоту и жук недовольно заворчал.