Тётушкин сундук

– Так она уже здесь, вон там за столами сидит. Милая барышня, кстати, – подмигнул он, - примерно нашего возраста. Да ты её, может, знаешь. Я тебе там кое-что подобрал, так что смотри, глядишь, что и нароешь.

Пантелеев кивнул ему и отправился к столам, за котoрыми обычно работали работники, разыскивая информацию. Стройная светловолосая женщина сидела к нему спиной и, не обращая на них с Егором никакого внимания, аккуратно пролистывала сшитые листы бумажной прессы.

– Здравствуйте, - поздоровался Пантелеев и застыл, забыв, как дышать, когда на него посмотрели знакомые зелёныe глаза под чёрными бровями вразлёт, которые столько лет подряд почти каждую ночь преследовали его.

– Здравствуй, Олег, - она мило улыбнулась.

– Вот не ожидала, что встречу тебя здесь. Как у тебя дела?
– задала она дежурный вопрос.

– Хорошо, - ответил он, не отрывая взгляда от такого любимого лица, - у меня всё хорошо, - повторил, не понимая, о чём говорит, просто чтобы говорить.

– Знаешь, я тут кое-что нашла, - решила перевести она разговор в рабочую плоскость, неожиданно смущаясь под его пристальным взглядом. Он словно не слышал её.

– Ты замужем?
– спросил и уставился каким-то несчастным взглядом. Она снова улыбнулась.

– Нет, а ты, – засмеялась, - не женат?

– Нет, - покачал он головой, и его лицо стало по–мальчишески счастливым.

– ?лег, давай потом поговорим, - она покосилась на смотрящего на них с интересом Егора.
– Например, в обед.

– Давай, - сразу согласился он, впервые за столько лет вспомнив, что где-то должен быть обед.

Они сидели, просматривали газеты,и Пантелеев никак не мог заставить себя сосредоточиться. Он то и дело начинал глупо улыбаться и пялиться на женщину. Она смущённо краснела, как и двадцать лет назад. Он прекрасно понимал, что у негo уже серебрятся виски, но ничего не мог с собой поделать, расшалившиеся гормоны отказывались утихомириться,и года, словно шелуха, слетали с него с каждой минутой. Он еле дождался обеда, ему надо было выяснить, что он пропустил в свoей жизни.

Тогда двадцать с лишним лет назад он пришёл к ней домой, пряча за спиной букет красных роз. Сердце радостно билось в предчувствии скорой встречи. Дверь открыла её мать, жена полковника Павлецкого – несравненная Екатерина Павловна. Она недолюбливала Пантелеева, считая, что он не пара её дочери. Но ?лега это тогда не особо волновало. Он собирался забрать Веронику с собой в Очинск.

Женщина осмотрела его с ног до головы и спокойно сообщила, что ему не надо бы больше приходить к Веронике, девушка только что дала согласие выйти замуж за сына банкира Игнатьева, закончившего вместе с ними военную академию и уже получившего должность в управлении. Из квартиры доносился голос Игнатьева и смех Вероники. Олег извинился, развернулся, рано утром он уехал в Очинск, не желая ничего больше обсуждать.

После встречи с Ангелиной долго думал, а что он собственно тогда наделал? По всей видимости, умудрился испортить себе жизнь, сбежав от проблемы. Теперь он был намерен всё выяснить, даже если уже поздно.

Он едва досидел до обеда. Газетные строки расползались перед глазами, не желая складываться в предложения. Он ловил себя на том, чтo не может ни о чём думать, наконец, не выдержал и резко встал.

– Вероника, пошли, попьём кофе, – предложил он, - а то голова не варит.

– Прости, - застенчиво улыбнулась она, – но я не пью кофе.

– Тогда еще что-нибудь, без разницы, - он выжидательно смотрел на неё, она колебалась, как будто не готова была идти с ним куда-либо. Не выдержав его требовательного взгляда, встала.

– Пантелеев, - засмеялась, – ты большой начальник?

– Не очень, - буркнул он, сразу насупившиcь. Прошлое настигло удушливой волной, - а что? Если не начальник,то и чай попить вместе нельзя?

– С чего ты взял?
– удивилась она.
– Просто у тебя взгляд такой требовательный, обычно таким смотрит руководство.

У Пантелеева отлегло от души. Они прошли мимо удивлённого Винтенко, который всё же успел подмигнуть Николаевичу, вышли из архива и дошли до ближайшего небольшого ресторанчика. Пантелеев призывно распахнул перед женщиной дверь.

– Олег,ты ничего не перепутал?
– она насмешливо посмотрела на него. – Мы ведь собирались просто попить чай.

– А мы просто и попьём, - кивнул он, - пойдём, я это место еще с нашей молодости помню. А ты?

Она ничего не ответила, вошла в уютный слегка притемнённый зал и отправилась к дальнему столику, где когда-то они любили поговорить о любви. Мужчина шёл следом и смотрел на её слегка пополневшую фигуру, отчего она казалась ему еще притягательнее. Вероника села лицом к окну, она всегда любила смотреть на улицу. Пантелеев сел напротив, и они замерли, с жадностью рассматривая друг друга. Прервала их официантка, быстро записав заказ, убежала на кухню, а они снова принялись гипнотизировать друг друга.

– Почему ты решила выйти замуж за Игнатьева? – слегка охрипшим голосом, не выдержав, спросил Пантелеев.

– Я?
– она удивлённо посмотрела на него.
– С чего ты взял?

– Мне сказала Екатерина Павловна, - громко сглотнув, произнёс он. Отчего-то слюна во рту стала вязкой.
– Я пришёл тогда к тебе, перед тем как уезжать. Думал, ты поедешь со мной.

– Мама, значит, - она горько усмехнулась.
– Нет, Олег, я не собиралась замуж за Игнатьева. Да если бы даже захотела,то не смогла, - она замолчала, заново переживая давно прошедшее.
– А я всё думала, почему? А оказалось всё банально просто, – она вздохнула. – Почему ты не поговорил со мной?

– Молодой был, гордый. Решил, раз ты выбрала, значит, любишь его, - тихо ответил он, любуясь её лицом.

– После всего, что между нами было? Олег, за кого же ты меня принимал?

– Я тебя не принимал, я тeбя любил,и до сих пор люблю, - почти прошептал он, жадно смотря ей в глаза, стремясь прочитать там ответ и боясь его.

– Пойдём вечером ко мне, - пригласила она, ничего ему не отвечая, - я тебя кое с кем познакомлю.

– Ты же сказала, что не замужем?

– Пойдём, Олег. Я действительно не замужем.

– А Екатерина Павловна? Она не будет против.

– Не будет, – женщина вздохнула, - они погибли с отцом в пожаре. Тень печали скользнула по eё лицу.
– Давно уже.

– Прости, я не знал, мне жаль, - Пантелееву захотелось прижать её к себе.

– Мне тoже, но жизнь продолжается. Так пойдёшь?

– Пойду, конечно, – улыбнулся он.
– Знаешь, у меня такое чувство глупое, как будто я снова молодой.

– Да ты и не старый, - засмеялась она.

Через полчаса они вернулись и Пантелеев, наконец, смог работать, хотя его переполняла непонятная радость,и хотелось безудержно смеяться. #288958740 / 01-окт-2021 Он знал, что возможно, всё преждевременно,и она ничего ему не ответила, но не мог с собой ничего поделать.

Газетную статью о скандале в университете точных наук нашла Вероника. Он внимательно вчитывался в строки,и что-то подсказывало ему, что стирателя и его друга они нашли. Один из студентов нео?иданно умер во время демонстрации возможности перемещения за грань. Молодые люди решили показать всем своё умение. Во время эксперимента у одного из молодых людей по невыясненным причинам остановилось дыхание. Обвинили его напарника. Одного звали Зиновий Листратов, второго – Вячеслав Диперов.

«Если Лиcтратов был живым стирателем, но не знал об этом,то вполне вероятно, он просто не смог вернуться в тело, - лихорадочно соображал Пантелеев. – Поэтому и никаких причин для наступления смерти, просто перестал дышать, потому что тело утратило свою связь с сознанием. Тогда нам надо срочно выяснять по каналам, что стряслось с Диперовым. Где он сейчас?»