Тихий шёпот звезд

–  Андрий Лайнов - император Руссарии, - прочитал Сергей, подойдя ближе к портрету.
– И ни каких тебе дурацких "тер"…

Вообще-то частица "тер" разделявшая имя и фамилию означала примерный возраст человека. Если бы Сергею было меньше десяти, то его бы звали просто - Серг Эйтан, позднее добавилось бы слово "най", которое после восемнадцатилетия менялось на "тер", а после сорока на "экс". У женщин соответственно: "ни", "лан", "кай". А вот отсутствие в имени одной из данных частиц означало принадлежность человека к так называемому дворянскому сословию. Вроде ничего сложного, но Сергей иногда путался в этих частицах имени, а чаще всего просто забывал о них. Впрочем, в деревне к этой его странности быстро привыкли, списывая все на мнимую контузию.

Скрипнувшая дверь заставила Сергея оторваться от разглядывания портрета и обернуться в сторону вошедшего в комнату коменданта. Роханцев полностью переоделся, облачившись в офицерскую форму. Зеленые штаны с синими лампасами, которые тянулись почему-то всего лишь до колен, бежевая рубашка, поверх которой накинут зеленый китель с серебристыми погонами и несколькими кругляшами орденов на груди. Босые ноги коменданта несколько портили весь его бравый образ, но Роханцев быстро исправил данное упущение, подойдя к столу и достав из-под него пару начищенных сапог.

–  Вы меня извините, аэр-лейтенант, что встречаю вас не по уставу, просто ваше назначение в нашу крепость э…э…э несколько необычно.

–  И что же тут необычного?
– Сергей непонимающе посмотрел на коменданта.

–  Ну как вам сказать, - хмыкнул Роханцев, садясь на диван, наматывая на ногу кусок ткани и натягивая правый сапог.
– Ну, во-первых, береговые батареи практически все демонтированы, а для тех, что остались, снарядов давно нет, так что они тут больше для проформы. Во-вторых, весь гарнизон крепости - это я и еще десяток девчонок. Служить они пошли добровольцами, но не направлять же этих пигалиц на фронт. Для них вообще эта служба больше как игра. Вот обычно и рассовывают по таким местам как наша крепость. Ах, да, еще не забыть Кая - нашего механика. Вот он, пожалуй, единственный в нашей компании кто по-настоящему приносит хоть какую-то пользу. Так что, господин лейтенант, наша крепость, по своей сути, кучка полузаброшенных строений. И наш гарнизон существует здесь только потому, что кто-то наверху, - он ткнул пальцем в потолок.
– Считает данные развалины "Военным объектом на частичной консервации". Во как, - комендант саркастически усмехнулся.
– Надеюсь, теперь вы понимаете мое удивление, связанное с вашим назначением.

–  Понимаю, - ответил Сергей.
– Грубо говоря, у вас здесь этакий отстойник для лиц не особо пригодных к службе, но желающих служить.

–  Что ж, можно сказать и так, - мгновенье подумав, согласился комендант.

–  Ну, тогда я вполне попадаю под это определение. Дело в том, что у меня частичная амнезия из-за контузии…

–  Понятно, - сказал Роханцев, когда землянин закончил рассказ своей "правдивой" истории о нападении бандитов. Он одним движением натянул второй сапог и, поднявшись на ноги, притопнул, затем с улыбкой посмотрел на Сергея.
– Что ж, тогда рад вас приветствовать в наших рядах. Пойдемте, покажу вам свои владения, а заодно подумаем, куда бы вас пристроить. Впрочем, есть у меня одна идейка…

Отто Майсер стоял вместе с советником Меналом на небольшой металлической площадке, приютившейся практически под крышей ангара, и наблюдал за кипящей внизу работой.

–  Надо признать, форма у баллона довольно необычная, - сказал Менал, смотря на парящий посреди ангара аэростат, вокруг которого суетились техники, заканчивая сборку аппарата и подготовку его к полету.

–  Если быть точным это не один баллон, а ка бы несколько, объединённых под одной оболочкой, - заметил Майсер.

–  Да?
– Эрнес задумчиво посмотрел на приплюснутый блин аэростата, с закрепленной под ним небольшой каплевидной гондолой.

– Решили сделать его многокамерным?

–  Естественно, - кивнул Отто.
– Это повысит живучесть аппарата. Пробой оболочки в нескольких местах не будет для него смертельным, мало того, - инженер ткнул своей тростью в сторону аэростата, указывая ею на короткие крылья, торчащие по бокам самого баллона и в его хвостовой части под килем вертикального стабилизатора, - видишь их? По сути, в его компоновке использована схема "крылана", что позволило мне в разы повысить маневренность аппарата. Так что теоретически, в случае, когда одновременно повреждение большого количества камер приведёт к катастрофической потере гелия, аппарат рухнет на землю не сразу, а сможет еще какое-то время продержаться в воздухе, планируя.

–  Теоретически?

–  Ну, думаю в боевых условиях нам представиться случай проверить эту мою идею, - усмехнулся Майсер.

–  Впрочем, это еще не все сюрпризы, моей машины, - он сунул руку за пазуху своего пиджака и, достав из внутреннего кармана довольно толстый кусок какого-то серого материала, протянул его капитану.

Менал взял протянутый ему образец, похожий по своей структуре на вспененную резину, и несколько минут внимательно его разглядывал, затем вопросительно посмотрел на своего начальника, заметив:

–  Напоминает резиновую губку, но такая легкая, я его практически на руке не ощущаю.

–  Это, так называемый "байтр" - изобретение моего друга профессора Байтруна, - пояснил Майсер.
– Материал действительно очень легкий и одновременно вязкий по своей структуре, вообще-то разрабатывался им как обычный утеплитель, но я нашел ему несколько другое применение.

–  И какое?

–  Самое необычное, - загадочно улыбнулся Отто.
– Я покрыл им ткань оболочки.

–  Зачем?
– удивился Эрнес.

–  Ну, во-первых, он не горюч, - бросил Майсер и, улыбнувшись, добавил, - а это позволило сэкономить на искроуловителях, да и зажигательные пули ему не страшны. Во-вторых, такая комбинация позволила во много раз уменьшить естественную утечку гелия. Несмотря на его, казалось бы, пенистую структуру материал Байтруна на редкость газонепроницаем,

–  Но не слишком ли дорогое получилось удовольствие?
– с сомнением в голосе спросил Менал, вертя в руках образец ткани.

–  Не дороже стандартной, - пожал плечами Майсер.
– Зато выигрыш очевиден. Мало того, сама оболочка в результате получилась даже легче и прочнее, чем произведенная из обычной прорезиненной ткани.

–  Удивительно, - хмыкнул Менал, возвращая образец инженеру.
– Кстати, а почему у вашего аэростата него нет защитного экрана?

–  А зачем?
– спросил Отто, убирая кусок "байтера" обратно во внутренний карман.
– Толку от этой защиты немного, а шальная искра оболочке теперь не страшна. К тому же моя машина это в первую очередь охотник за другими аэростатами. Поэтому на ней даже не предусмотрены бомбодержатели, зато установлено сразу три пулемета. Два по бокам гондолы, а один сверху, над баллоном, на балке внешнего каркаса.

–  А я все гадал, зачем эта сфера сверху, - признался капитан.
– Неожиданное решение, в таком месте стрелок будет неприятным сюрпризом для атакующих.

–  Я тоже так решил, - кивнул геранский аэроконструктор.
– Правда пришлось пойти на усиление каркаса и это добавило веса, но отсутствие защиты и легкость самой ткани компенсировали эту прибавку.

–  Что ж, впечатляет, - советник скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на аэростат, все еще смущающий его непривычностью форм.
– Что ж, - сказал он через пару минут, - будет интересно посмотреть его в деле.