Тихий шёпот звезд

Майсер тяжело вздохнул.

В последнее время его спасает лишь заступничество императора, но долго это продолжаться не может. Стоит ему совершить ошибку и злопыхатели сразу же "сожрут" с потрохами. Выход был один, - уйти самому и, основав фирму, заняться воплощением своих замыслов. Денег у него хватало, а недавно он прикупил небольшой заводик на юге страны, специализирующийся на постройке транспортных аэростатов небольшого тоннажа. Так что оставалось только закончить с этим последним заказом и подать в отставку. Машины действительно получились довольно неплохими, и император явно будет доволен, а значит, можно будет рассчитывать на его благосклонность в дальнейшем.

А пока следовало воспользоваться своим служебным положением и подобрать команду единомышленников. Он еще верил, что существуют подобные ему идеалисты, мечтающие о небе, а не строящие аэростаты только ради банальной прибыли…

Отто усмехнулся и, сунув руку во внутренний карман плаща, извлек оттуда коробку с аромами. Достав одну палочку, он уже хотел было прикурить, но тут из-за угла портового здания вырулил знакомый паромобиль, заставив его прерваться и помахать рукой. Машина, выбросив облачка пара из труб, остановилась напротив.

–  Господин Майсер, извините, что запоздал, - бросил Менал, выходя из машины.
– Ястанцы очень озадачены вашим отъездом, пришлось успокоить их, сказав, что вас срочно отзывает сам император. Думаю, проверять они не будут. К тому же, как вы и приказали, я пообещал, что все аппараты после испытания останутся у них.

–  Конечно, если доживут до конца испытаний, - улыбнулся Майсер.

–  Естественно, - усмехнувшись в ответ, кивнул Эрнес.
– Не жалко машины?

–  Эти потери были запланированы изначально, - сказал Отто, доставая зажигалку и прикуривая несколько помятую арому, которую все это время крутил в пальцах.
– Ты же прекрасно знаешь ястанцев…, - инженер затянулся, выпустив из ноздрей струйки дыма, - не пообещай мы оставить им машины сами, они бы придумали сотню причин, чтобы не дать вывести их из страны. Так что все нормально, главное не торопись с…

В это время пароход дал гудок, заглушив последние слова геранского инженера.

–  Пора, - Майсер затянулся последний раз и щелчком послал недокуренную арому в плещущуюся у пирса темно-серую воду.- Эрнес, как закончишь с испытаниями, я тебя жду. Мне такой помощник пригодится.

–  Я подумаю над этим, господин Майсер, - кивнул Менал.

–  Вот и хорошо, - инженер подхватил стоявший у ног чемодан и, бросив взгляд в холодное серое небо, готовое в любое мгновение разразиться струями дождя, поспешил к трапу парохода.

***

–  Господин лейтенант, разрешите вам представить терграфа господина Ясен Спайковского, - официальным тоном произнес Роханцев, едва Ратный переступил порог его кабинета.

–  Серг тер Эйтан, к вашим услугам, - кивнул Сергей, вытягиваясь в струнку и щелкая каблуками.

–  Очень приятно, - кивнул в ответ, стоявший у окна Спайковский и, бросив беглый взгляд на землянина, добавил.
– Одна просьба, лейтенант, давайте в дальнейшем обходиться без этого официоза. Для всех друзей я просто Ясен.

–  Для друзей?
– Сергей вопросительно посмотрел на терграфа.

–  Ну, я надеюсь, что мы ими станем, господин Эйтан, или хотя бы будем хорошими компаньонами.

–  А это смотря, что вы мне предложите, господин Спайковский, - ответил Ратный усмехнувшись.

Ясен посмотрел на Сергея с легким прищуром, а в его взгляде на краткий миг вспыхнул огонек гнева, однако тут же погас и когда терграф заговорил, в его голосе не было даже намека на недовольство.

–  Думаю, что мы договоримся, - сказал он с легкой улыбкой.

– Тем более что моя помощь вам явно нужнее…

Сергей промолчал, прекрасно понимая, что его собеседник абсолютно прав и в какой-то степени реализация всего задуманного будет зависеть от того смогут ли они договориться. Однако договариваться надо, ибо двигатели и запасные части к ним может производить только фабрика отца Кая. А без новых моторов все его задумки бесполезны. К тому же фабричные мощности открывают намного больше возможностей.

–  И что же вы хотите?
– спросил землянин после минутного раздумья.

–  О, не так много, господин Эйтан, - улыбнулся Ясен.- Просто хочу стать основным поставщиком двигателей для ваших аппаратов…как вы их там называете?

–  Самолеты.

–  Вот, вот, хочу, чтобы двигатели для них вы заказывали в основном на моих фабриках.

–  А разве она у вас не одна?

–  У Ясана заводы по всей стране, - усмехнулся сидевший за своим столом Роханцев.
– Он вообще входит в десятку крупнейших промышленников Руссарии. Ему бы давно перебраться в столицу, ан нет, торчит в нашей дыре.

–  Просто мне здесь нравится, - улыбнулся краешком губ терграф.
– Да и мои предки жили здесь издавна. А в столице у меня дом есть,- ты же знаешь, Андре. Только не люблю я тамошнюю суету.

–  А сыплющиеся на головы бомбы, значит, любишь?
– буркнул комендант.
– Ведь захоти, за тобой давно бы уже аэростат прислали.

–  Сейчас я нужнее здесь, - отрезал Спайковский.
– И не будем спорить по этому поводу.
– Он вновь повернулся к Сергею.
– Так что вы мне ответите, господин лейтенант?

–  Не вижу причин отказывать, - пожал плечами Ратный.
– Только пара условий…

–  Какие?

–  Во-первых, качество сборки…

–  Об этом можете не беспокоиться.

–  Во-вторых, ваши люди должны быть абсолютно надежны. Я не хочу, чтобы наши секреты утекли на сторону.

–  Согласен,- кивнул Ясен.
– Это в первую очередь выгодно мне самому.

–  Что ж, тогда договорились, - Сергей улыбнулся и протянул терграфу руку, - рад буду сотрудничеству.

–  Я тоже, - ответил Спайковский, отвечая на рукопожатие.
– Что ж моя фабрика и люди полностью к вашим услугам. И надеюсь, что пока вы не разбогатели, военное ведомство хоть как-то покроет мои расходы по вашим заказам.

Он вопросительно посмотрел в сторону Роханцева. Комендант бросил взгляд на Сергея, затем на продолжавшего улыбаться Спайковского и, тяжело вздохнув, кивнул.

***

Не спалось. Сергей с полчаса просидел перед чертежной доской, размышляя над схемой установки пулеметов, но дело практически не сдвинулось с мертвой точки. Было желание разместить их в носовой части биплана, однако для этого требовался хотя бы примитивный отсекатель, а это в свою очередь требовало некой модернизации двигателя. В принципе, можно было разместить на лопастях винта уголковые отражатели, но поразмышляв, он решил пойти по более легкому пути, разместив пулеметы на крыльях. Два рядом друг с другом на верхнем крыле прямо над кабиной пилота, еще два на нижних, вынеся их за зону вращения винта. Такое расположение не обеспечит нужной кучности и точности, однако учитывая размеры предполагаемых целей, последний параметр был не столь важен - промахнуться будет трудно.