Тихий шёпот звезд

Вот и сейчас, сидя на большом валуне, вросшим в землю у обочины дороги, он провожал уставшим взглядом тянувшиеся мимо телеги очередного каравана, дожевывая остатки вяленого мяса, взятого с собой в качестве НЗ пайка и мечтая о горячей тарелке супа и сухой теплой кровати. Менал всегда считал себя достаточно тренированным человеком и всегда старался держать форму, но сейчас ноги "гудели" от проделанной дороги и абсолютно не хотелось двигаться. Пришлось усилием воли взять себя в руки, мысленно пообещав отдых уставшему телу, хотя было зверское желание плюнуть на все и, растянувшись на пожухлой траве, сквозь которую уже кое-где пробивалась первая зеленая поросль, подремать под теплыми лучами светила.

Где-то через пару терров ему наконец-то повезло. Дорога тут разветвлялась, одним своим концом убегая к видневшимся вдали домам и как раз в тот момент, когда Эрнес подошел к развилке, на нее выехала дребезжащая повозка. Менал поднял руку, прося возницу остановиться, и сидевший на облучке старик натянул поводья, притормаживая свою пегую кобылку.

–  До города подвезете, уважаемый экс?

–  А что ж не подвезти-то, - старик окинул Эрнеса изучающим взглядом и мотнул головой в сторону телеги.
– Залазь, молодой, вдвоем все веселее.

Менал благодарственно кивнул и забрался в повозку, на дне которой была постелена чистая солом, а так же стояло два больших бидона.

Ехали практически молча, точнее старик что-то иногда говорил, рассуждая о войне, скором севе, да ценах на молоко, а Эрнес только кивал головой, да отделывался ничего незначащими фразами.

Однако неожиданно заданный вопрос заставил его насторожиться и быстренько вынырнуть из неги полудремы.

–  Чего, - переспросил он.

–  Говорю, ты откуда сам-то будешь?
– повторил свой вопрос старик.

–  Да так, у родственников гостил, - попытался увильнуть от ответа Эрнес.

–  Городской значит?

–  Угу.

–  А что ж пешком-то топаешь, не ужель отвести некому было?

–  Да дядька с утра на рынок уехал, а я проспал. Тетя, конечно, настаивала, чтобы я его дождался, но мне к вечеру надо быть дома.

–  Отчаянный ты парень, - покачал головой возница.
– Сейчас на дорогах кого только не встретишь; бродяги, дезертиры, лихие люди, да и ястанские шпионы бывает попадаются.

–  Шпионы, - Менал нарочито весело хохотнул.
– Ну, ты, дед, это загнул, им то тут что делать?

–  Не знаю, - пожал плечами старик.
– Однако староста рассказывал, что на днях двух в окрестностях города поймали. Я, конечно, не верю, но вчера Олг из города вернулся, говорит, что повсюду военные патрули и постоянные проверки документов. Это правда?

–  Я дома неделю не был, - осторожно ответил Эрнес, внимательно наблюдая за реакцией старика.
– Когда уезжал, все было как обычно.

–  Ясно, - возница кивнул и, подхлестнув лошадку, замолчал, заставив Менала мысленно выругаться. Что-то в его ответах было неправильно, слишком уж нарочито равнодушно старается выглядеть этот старик, хотя явно нервничает. Вот и спина слишком напряглась, а движения стали излишне суетливыми.

Колеса телеги застучали по деревянному настилу узкого мостика перекинутого через небольшую речушку. Эрнес демонстративно потянулся и, зевнув, как бы невзначай, переместился поближе к облучку.

–  А вы-то сами, уважаемый, куда направляетесь, если не секрет?

–  Да какой там секрет, - покосился на Менала старик.

– В город на рынок еду, вон в одном бидоне сметана, в другом соленые рыпсы.

–  Рыпсы я люблю, - улыбнулся разведчик, - у меня их мамка знатно маринует, сперва ночь в уксусном рассоле вымачивает, затем держит несколько часов с листьями валги и только после этого закладывает по бочонкам.

–  Интересный рецепт, - спина старика несколько расслабилась.
– И как на вкус?

–  Сладко и терпко, самое то с пивом.

–  Надо попробовать.
– Повозка миновала середину моста.

Разведчик приподнялся на своем месте и быстро окинул взглядом дорогу в обе стороны - пусто.

–  А почему на рынок, так поздно?
– он переместился еще ближе и, подогнув ногу, сделал вид, что рассматривает подошву своего сапога.
– Торговать -то с утра надо.

–  Дык сметану я сдам знакомому перекупщику, а репсу завтра продавать встану, а пока к внученьке заеду у нее и переночую, - в голосе старика послышались нотки нескрываемой нежности.
– Ей бабка платок соткала и строго настрого наказала мне передать.

–  А внучка красивая?
– тихим голосом спросил Эрнес.

–  Что?!
– старик обернулся и тут же кинжал ударил ему в горло.

Менал толкнул захрипевшего возницу с облучка и, подхватив поводья, затормозил повозку. Подойдя к лошадке, которая нервно косилась на незнакомца, он ободряюще похлопал ее по морде и не торопясь направился к валяющемуся у обочины телу. Выдернув кинжал, он пару раз воткнул его в мягкую землю, очищая от крови и, засунув за голенище, подхватил мертвого старика под руки. Мост они только проехали, так что на избавление от трупа ушло всего несколько минут, и вскоре он уже нахлестывал лошадку, решив избавиться от повозки как можно ближе к городу.

***

–  Не мучай ты меня, Наил, нет у меня пока свободных транспортников, хоть убей, - адмирал Никоноров развел руками.
– Ястанцы потопили два, еще три ушли в Наргу за боеприпасами.

–  Неужели даже гражданских не осталось или на худой конец баржи какой?
– Кутесов пристально посмотрел на своего собеседника.

–  Нету, понимаешь - НЕТУ. Хочешь эсминец дам или даже крейсер для твоих нужд.

–  Да нафига мне крейсер, - поморщился генерал.
– Мне нужно срочно кое-что перевести и это дело государственной важности, понимаешь ты это, лысая твоя башка.

–  Завидуешь, - усмехнулся в ответ адмирал, поглаживая свою голову без единого волоска.
– Впрочем, у самого скоро такая же будет, стареешь ты Георг.

–  Не уходи от темы, - ухмыльнулся начальник УВР.
– Должен ведь понимать, что дело серьезное.

–  Да уж как тут не понять, если уж ты лично из столицы сюда примчался, - буркнул тот, продолжая поглаживать свою лысину - Я все понимаю, Наил, но и ты пойми: войска готовятся к наступлению и все транспортники наперечет. А сорви я план переброски войск и даже твое заступничество не поможет,- погоны слетят на раз и хорошо, если только они.