Тихий шёпот звезд

–  Расслабьтесь, ратнинант, - сказал улыбающийся в бороду Росовский, - будем считать, что сегодня вы не на службе. А пока хочу вам представить присутствующих здесь господ, - он обернулся к стоявшим позади него офицерам.
– Командира восточной аэрогруппировки - экзац-полковника Тала тер Гусана, его помощника - аэр-капитана Николаева и ректора столичной академии воздушного флота генерала Капитонова.
– Называемые поочерёдно приветственно кивали.

–  Рад знакомству.
– Сергей мысленно выдохнул, все говорило о том, что эти господа, явно пришедшие сюда для решения судьбы его "птичек", настроены по отношению к нему вполне благодушно. Тем не менее, стоявший рядом Кутесов оставался хмурым и постоянно косился в сторону другой группы офицеров, толпившихся у одного из бипланов. Ратный бросил на него быстрый взгляд и вновь повернулся к Росовскому, указав рукой на ближайший самолет.

–  Что ж, господа, давайте подойдем к "пятерке"…

Несколько минут он отвечал на вопросы, которые в основном задавал полковник Гусан, въедливо расспрашивающий о каждой мелочи, в то время как остальные по большему счету слушали, изредка вмешиваясь в их диалог. Сергей старался объяснять как можно проще и понятнее, поэтому повторных вопросов не возникало. Лишь когда он назвал число сбитых им лично дирижаблей, Росовский удивленно переспросил цифру, после чего ненадолго задумался, затем отозвал в сторону Кутесова и несколько минут о чем-то с ним переговаривался, изредка бросая задумчивые взгляды в сторону землянина.

Тем временем группа офицеров, стоявшая отдельно, неспешно направилась в сторону стоявших неподалеку паромобилей, и Сергей заметил, как на лице главы УВР проступило неприкрытое облегчение.

–  А кто это был?
– поинтересовался тихим голосом у сидевшего в кабине полковника Сергей.

–  Кто именно?
– спросил Гусан, отрываясь от разглядывания приборной доски.

–  Ну, другая группа…, те что "однерку" разглядывали.

–  Канцлер Карнот со товарищами, - полковник поморщился, - не понимаю, что он тут вообще забыл. Кстати, а что это за прибор с "птичкой"?

–  Горизонт, - автоматически ответил Ратный, задумчиво смотря на отъезжающие машины.

О Карноте он несколько раз слышал от Кутесова, причем упоминая о нем, генерал постоянно мрачнел. Насколько Сергей понял, канцлер был главой конкурирующего ведомства занимающегося внешней разведкой и одновременно внутренней безопасностью государства, - некий аналог Земной СБФ¹ и УВСР² в одном флаконе. К тому же его люди то и дело влезали в дела УВР, что просто бесило Кутесова, который был вынужден мериться с таким положением вещей, по той причине, что Карнот являлся одним из ближайших советников императора. Впрочем, канцлера не любили многие. Тот был крайне жестоким и властолюбивым человеком и, по мнению некоторых, заботился не столько о безопасности и процветании государства, сколько о собственной выгоде.

¹СБФ - служба безопасности федерации. ²УВСР - управление внесистемной разведки.

И все же причина нервозности Кутесова Сергею была несколько непонятна, но было ясно, что она как-то связана именно с его самолетами. Оставалось выяснить, почему так нервничал генерал. И сделать это было нужно. Задумок было много, но для их воплощения понадобится поддержка государства, а Карнот был довольно крупной фигурой в правительстве, и следовало хотя бы представлять, каких шагов можно ожидать с его стороны.

Паромобильный гудок заставил его очнутся от размышлений и посмотреть в сторону подъезжающей к ним тройке черных машин, которые остановились рядом с Кутесовым и Росовским. Двери двух из них распахнулись и оттуда выскочили солдаты в незнакомой Ратному темно-синей форме и матово-серых шлемах похожих своим видом на рыцарские, у которых вместо забрала была широкая "Т" образная прорезь, а из вооружения только внушительного размера пистолеты, закрепленные в ножной кобуре. Заложив руки за спины, они застыли рядом с машинами, осматриваясь вокруг пристальным взглядом. Один из прибывших солдат подбежал к средней машине и, открыв дверь, тут же вытянулся в "струнку", вскинув руку ко лбу, отдавая честь.

Вылезший из машины высокий стройный человек огляделся и, улыбнувшись, направился прямиком к стоявшим навытяжку офицерам. Черные как смоль волосы, волевое лицо с несколько заостренными чертам, цепкий взгляд карих глаз - портрет этого человека Сергей не раз видел за последнее время, да и на крупных денежных купюрах его орлиный профиль был изображен довольно точно.

–  Господин Кутесов, рад вас видеть, - сказал император, подходя ближе.
– Ну и где же ваш таинственный Эйтан? Очень бы хотелось его увидеть, или опять придумаете какие-нибудь отговорки?

–  Отчего же, государь, вот он, - генерал легким кивком головы указал в сторону стоящего на крыле Сергея.

Император резко обернулся и, бросив быстрый взгляд на Кутесова, направился к биплану.

Сергей спрыгнул на землю и замер по стойке "смирно", покосившись на вставшего рядом полковника, спешно покинувшего кабину при виде идущего к самолету императора.

–  Аэр- ратнинат Серг тер Эйтан к вашим услугам, мой император, - отрапортовал Ратный.

Правитель Руссарии окинул его задумчивым взглядом и, кивнув на самолет, спросил:

–  Твое изобретение?

–  Так точно, ваше величество.

–  Что ж, интересная игрушка, - император подошел к биплану и провел рукой по крылу.
– Хм… ткань, а внутри?

–  Дерево.

–  Как-то слишком все хлипко, - Лайнов подергал за трос растяжки.
– А он в воздухе не рассыплется?

–  Машина вполне надежна, мой император, я сам сделал на подобной около полусотни вылетов. Да и сегодняшний их пролет на параде, думаю, это наглядно доказал.

–  Ну не знаю, не знаю, - император прошелся вдоль крыла, постукивая по нему пальцами.
– Знаете, господин Эйтан, видели бы вы лица наших иностранных гостей, когда ваши крыланы пролетели над трибунами. Посла Герании так перекосило, что я уже хотел доктора звать, - глаза властителя озорно сверкнули.- А вы можете сейчас поднять этот аппарат в воздух, или его долго подготавливать?

–  Если прикажете?

–  А вот прикажу…

Сергей кивнул и, крикнув Васнову, чтобы тот помог, полез в кабину. Двигатель завелся буквально с пол-оборота, заставив всех собравшихся опасливо разойтись в стороны. Ратный усмехнулся и осторожно тронул машину вперед, выворачивая ее в сторону чистого пространства пригодного для разбега…

***

Вираж, бочка, петля, - легкий биплан кувыркался над головами застывших офицеров, изредка вызывая у них невольные возгласы удивления. Некоторое время император точно завороженный смотрел за маневрами рукотворной птицы, затем мотнул головой и повернулся к стоящему позади Кутесову.

–  Знаете, генерал, думаю, вы были правы, когда говорили, что изобретение Эйтана новое слово в военной технике. Считаю, что не стоит тянуть с принятием этих машин на вооружение, тем более что к началу следующего сезона тепла мы планируем окончательно выдавить ястанцев с наших территорий. Думаю, тогда нам эти аппараты весьма пригодятся. Как считаете, господин Росовский?

–  Считаю, что не помешают, - отозвался тот, не отрывая взгляда от летящего вверх колесами аэроплана, который вдруг резко устремился вниз и, промчавшись над их головами, вновь унесся ввысь.
– Вот зараза, вы посмотрите, что вытворяет!!
– глаза Росовского просто сияли восторгом. Он виновато улыбнулся.
– Простите, государь, не сдержался.