Тихий шёпот звезд

–  Господин Эйтан?
– спросил "трехцветный".

–  Да, с кем имею честь говорить?

–  Экзац- капитан Грег тер Фьюрсов, ГУВБИ, - ответил спросивший, пристальным взглядом смотря куда-то за спину Сергея.
– Вы должны проехать вместе с нами и ответить на пару вопросов.

–  Это так срочно?

–  Да, - кивнул капитан, продолжая буравить взглядом что-то у него за спиной.

Ратный обернулся и увидел стоявшую позади Тейрину, которая с философско-задумчивым видом крутила в руках свой пистолет. Заметив, что Сергей на нее смотрит, девушка виновато улыбнулась и вложила оружие в кобуру.

–  Подождете пару минут, я оденусь, - сказал он, тайком грозя ей пальцем.

–  Хорошо, господин Эйтан, - кивнул Фьюрсов.

– Мы…

–  Что ты церемонишься с этим инженеришкой, Грег!
– неожиданно перебил капитана его спутник, выхватывая откуда-то из-за спины пистолет и направляя его на землянина.
– А ну руки в гору и скажи своей девке, чтобы шутить не вздумала, пристрелю сразу же.

Тейрина, дернувшая было руку к кобуре, замерла и растерянно посмотрела на Сергея, который послушно поднял руки вверх. Тот отрицательно покачал головой. Девушка зло зыркнула глазами на пришедших и, вытащив обойму, кинула ее к порогу.

–  Какая послушная, - оскалился Грег и, махнув пистолетом в сторону калитки, добавил: - Пошли, инженер.

–  Обуться хоть можно?

–  Обойдешься, - скривился в презрительной ухмылке гувбивец.
– Топай, давай.

–  Ну, ну, Арк, не так резко, - осадил своего напарника Фьюрсов.
– Господин Эйтан и так уже все понял, правда ведь?

Ратный кивнул и, ободряюще улыбнувшись понурившейся Тейрине, послушно вышел из дома, чувствуя струящийся по спине противный холодок испуга. Спустившись с крыльца, он неторопливо поплелся к калитке, морщась от прикосновения к голым ступням холодных камней садовой дорожки. За оградой виделась приземистая туша легкового паромобиля, позади которой замерла темная громада военного грузовика. Выйдя за распахнутую калитку, Сергей с удивлением увидел стоявших рядом с грузовиком людей Кутесова, которых держали на мушке несколько солдат. Один из охранников проводил Ратного взглядом и угрюмо поинтересовался у проходившего мимо него Фьюрсова:

–  Офицер, вы сами-то понимаете, во что ввязались?

–  У меня приказ, - спокойным голосом ответил капитан, останавливаясь и наблюдая за тем, как напарник усаживает задержанного в машину, предварительно одев ему наручники.

–  Я понимаю, но неужели ты думаешь, что все это окажется безнаказанным. Или тебе неизвестно, что господину Эйтану покровительствует сам император.

Капитан вздрогнул и, пристально посмотрев на говорившего, нервно дернул щекой.

–  Приказ есть приказ, - буркнул он и, развернувшись к подошедшему лейтенанту, скомандовал: - Оцепить дом, никого не впускать и не выпускать, до тех пор, пока наши люди все здесь не проверят.

–  А что с этими?
– лейтенант кивнул на охранников.

–  С этими?
– Фьюрсов, на мгновение задумался, затем махнул рукой: - Заприте в какой-нибудь из комнат, и как только вся эта кутерьма закончится, отпустите.

Он развернулся на каблуках, пронзительно скрипнув покрывавшим дорогу гравием, и быстрым шагом направился к паромобилю.

Император Герании был очень бледен, его руки постоянно тряслись мелкой дрожью, и было заметно, что на ногах он держится с большим трудом. Тем не менее, он решительно отверг принесенное ему кресло и, опираясь на трость, нетвердым шагом подошел к огромному круглому столу, за которым собрался военный совет империи.

–  Господа, - голос Гарбш III был едва слышен, поэтому собравшиеся старались вести себя как можно тише: - Я собрал вас, чтобы объявить о том, что пришло время, когда империи вновь нужно продемонстрировать свою мощь. Враги думают, что мы ослабли и готовятся сожрать нас с потрохами, но это не так, мы сильны как никогда.

Он воздел руку со сжатым кулаком над головой и погрозил им невидимому противнику.

–  Сильны!
– Император закашлялся и, покачнувшись, оперся руками о стол, обводя собравшихся мутным взглядом.
– Мне докладывают, что в головах правителей некоторых страна бывшей Артанской коалиции бродят мысли вновь испытать нас на прочность. Так вот, их надо решительно пресечь! Мы должны дать им понять, что шутки с нами плохи!

Гарбш III вновь зашелся в кашле и жестом руки приказал пододвинуть к себе кресло, -буквально рухнув в него. Подбежавший доктор схватил как-то резко обмякшего императора за запястье и, достав из кармана часы, несколько мгновений вслушивался в прерывистое биение пульса. Отпустив руку, он бросил обеспокоенный взгляд на стоявшего за спинкой кресла принца и, поджав губы, едва заметно качнул головой из стороны в сторону. Адлоф понимающе кивнул и, шагнув вперед, склонился над хрипло дышащим императором.

–  Отец, позволь я продолжу.

Гарбш посмотрел на сына пустым взглядом, точно не узнавая его, и пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Молодой человек вздохнул и резко выпрямившись, приказал увести императора в покои, а сам занял его место за столом совета.

–  Итак, господа, я продолжу, если конечно никто не против?

Взгляд его серых глаз скользнул по лицам собравшихся и замер на штандарт-генерале Таурсе. Заметив, что принц на него смотрит, глава военного ведомства Герании на мгновение скривил рот в снисходительной улыбке и тут же сделал вид, что внимательно разглядывает расстеленную на столе карту. Наследник престола усмехнулся и, взяв лежащую на столе длинную указку, постучал ее кончиком по карте.

–  Итак, наша цель Латия, - одна из стран основательниц Артанской коалиции. Ее разгром поставит крест на создании нового союза и значительно ослабит наших врагов. Все страны западной Ендоры будут у наших ног, останется их только взять.

–  Извините, ваше высочество.
– Министр иностранных дел виновато прокашлялся, когда Адлоф недовольно посмотрел на него.
– Я конечно человек не военный, но, насколько мне известно, у Руссарии до сих пор заключен с Латией союзный договор. Не получится ли так, что придется воевать на два фронта.

–  Господин Штанквер, Руссария сейчас не в том состоянии чтобы ввязываться в новую войну, - вам ли это не знать. Однако на всякий случай мы сосредоточили вдоль границы 12-ую армию обер-генерала Филте и 7-ую армию генерала Класта. В случае объявления Руссарией войны эти армии сразу же начнут наступление, нанося превентивный удар. Еще вопросы есть?

Все промолчали, полушепотом обсуждая между собой услышанное. То, что Герания готовится к войне, для членов военного совета не было особым секретом. Все последние годы Герания ударными темпами наращивала свой военный потенциал, спешно перевооружая свою армию и флот, однако как-то само собой подразумевалось, что это будет война с Руссарией. То, что целью вторжения является Латия, - для многих эта новость стала большой неожиданностью и было заметно, что некоторые из собравшихся находятся в полной растерянности.

–  Вижу, вопросов нет, - сказал принц, заводя руки за спину и с невозмутимым видом оглядывая гудящий точно паровой котел совет.
– Посему, предлагаю закончить наше заседание. Штандарт-генерал Манкест.

Все сразу замолчали. Высокий худощавый старик с зачесанными назад редкими абсолютно седыми волосами, вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.

–  Ваше высочество.

–  Мой отец возлагает на вас руководство данной компанией и надеется, что вы не посрамите империю.

–  Сочту за честь, ваше высочество, - склонил голову генерал.