Тьма и свет

Так как поступить?

По совести, понял Шуйский. Вот только у девчонки нет ни диплома, ни разрешения на работу. Но есть дар, а возможно, и что-то большее, раз приоресса так вцепилась в нее. Нет, Анатоль понимал: дело не в деньгах. Деньги — лишь приятная награда к чему—то большему.

— Анатоль Карпович? – Аристарх вошел в кабинет без стука. Поклонившись, он напомнил светлому магу о том, что его ждут за завтраком и Шуйский кивнул, осознав, что, задумавшись, забыл о времени.

Спустившись в обеденный зал, он первым делом нашел взглядом Воронцову. Девчонка сидела за столом с такой прямой спиной, что ее напряжение ощущалось почти физически. Анатоль не сомневался: Софья переживает за свою судьбу и немудрено. Мало кто захочет встать на пути аллесианцев. И все же, варианты были. Конечно, Шуйский берег один из них для исключительного случая. Но видимо, время настало обратиться за помощью к тому единственному человеку в царстве, кто имеет влияние даже на орден веры.

— Доброе утро, — поздоровавшись, Шуйский занял свое место во главе стола.

— Утренняя газета, — один из лакеев с поклоном положил перед Анатолем свежую прессу и, больше чтобы отвлечься от тревожных мыслей, чем узнать новости, маг взял газету и, раскрыв ее, прочел заголовок одной из статей, раскрывавший малоинтересные сплетни о недавнем балу в царском дворце.

— Что пишут? – спросил Степан.

Лакеи начали подавать блюда, а Анатоль лишь качнул головой.

— Ничего любопытного, — сказал он и снова посмотрел на Воронцову. Девушка волнуется, хотя и старается скрыть это, понял маг. Но увы, пока он не может сказать ничего определенного. К тому же Шуйский не был уверен, что Софья Федоровна захочет остаться в агентстве. Так что, разговора, конечно, не избежать.

— Мне вот интересно, который из братьев рискнет расстаться со своим имуществом, — проговорила Капитолина, разрезая ножом блин с творогом. Прежде она предпочитала есть руками, игнорируя столовые приборы. Но после знакомства с княжной Головиной, впоследствии вышедшей замуж за владельца агентства и сменившей фамилию на Арбенина, манеры рыжей ведьмы претерпели разительных изменений. Причем в лучшую сторону.

— Думаю, скоро узнаем, — улыбнулся Степан. – Я за Власа, — добавил он.

— Будь я иного мнения, можно было бы заключить пари, — сказала Гаркун и посмотрела на Шуйского, — а ты как думаешь, Анатоль? Кого нам предстоит ждать с визитом и стоит ли вообще ждать?

— Деньги получит не самый честный, но самый хитрый, — ответил Шуйский, не глядя на рыжую ведьму. – Мое мнение – это Влас. Младший умнее, хитрее и скрывает свои эмоции под маской. Борис злобный и глупый. А еще он недальновидный и жадный, поэтому не получит ничего.

— В чем тогда смысл? – проговорила Софья и Анатоль бросил взгляд на Воронцову, радуясь, что она вступила в дискуссию.

— В том, чтобы хоть что-то досталось приюту, — ответил Шуйский. — А остальное — самому умному из сыновей.

— Но, если Путятин изначально планировал оставить какие-то деньги беспризорникам, возможно, стоило написать соответствующее завещание? – спросила Софья.

— Возможно, он просто не успел это сделать, — пожал плечами Анатоль и снова опустил взгляд на газету.

Вот он прочел о помолвке некой княжны Бакуниной с князем Болотниковым. Вот просмотрел афишу новой театральной постановке, а затем взгляд выделил небольшую заметку о том, что на днях прямо на улице столицы в одном из самых богатых кварталов города, было совершено нападение на экипаж некой графини Горской. У женщины, возвращавшейся с бала, были украдены драгоценности тремя неизвестными, угрожавшими ей оружием. Подобное происшествие было непривычным для столицы и тем более квартала, который охранялся царскими магами.

Нахмурившись, Анатоль перевернул страницу газеты, понимая, что ограбление не имеет никакого отношения к работе его агентства. Никто не был убит. Никто не пострадал, кроме кошелька графини и, возможно, ее самолюбия. И все же тот факт, что в столице появились грабители, невольно настораживал. Шуйский понял, что это происшествие может повториться. Интересно, подумал он, куда смотрела доблестная стража, допустившая грабеж?

— Анатоль, ты почти не ешь, — заметил Кулик, сидевший через место от временного главы агентства. – Есть что—то интересное в газете? – спросил старый целитель.

— Увы, — Анатоль сложил прессу и, отложив ее на край стола, принялся за еду.

***

— Господин Шуйский, к вам посетитель, — произнес Аристарх, подплыв к обеденному столу.

Анатоль безошибочно устремил взгляд в сторону призрака, а я посмотрела на лицо дворецкого и удивилась тому, что светлая душа в ответ глядит на меня.

Интересно, подумала я, а Аристарх продолжил:

— Это не обычный посетитель. Но он сказал, что ему требуется помощь.

Анатоль положил приборы на тарелку, перекрестив в знак того, что закончил трапезу и, промокнув губы салфеткой, поднялся.

— Проводи его в мой кабинет, — распорядился он, а Аристарх, по-прежнему глядя на меня, возьми и скажи:

— Не сочтите за дерзость, господин Шуйский, но полагаю, вам следует взять с собой госпожу Воронцову.

Мои брови поднялись вверх.

— Что не так? – уточнил спокойно бывший аллесианец.

— Вы все поймете, когда поговорите с посетителем, — таинственно ответил Аристарх.

Анатоль посмотрел на меня, и я тут же отложила столовые приборы, готовая помочь.

— Я уже сыта, — сказала уверенно. Шуйский мой порыв оценил и велел следовать за ним.

Кивнув на прощание Капитолине, проводившей меня пристальным взглядом, я поспешила за будущим работодателем, не совсем понимая, отчего Аристарх настоял, чтобы я присутствовала при встрече Шуйского с посетителем. И только оказавшись в холле, запнулась, увидев того, кто пришел просить помощи.

В отличие от меня, Анатоль, кажется, сразу все понял. Он не увидел призрака, ожидавшего у лестницы, но услышал его голос, прозвучавший в тишине:

— Господин Арбенин?

— Его светлость временно не работает, — ответил в пустоту Шуйский. – Но вы можете не беспокоиться, мы обязательно вам поможем.

Я посмотрела на светлую душу. Это был мужчина средних лет, одетый в дорогой камзол, порванный на груди. Он был красив той благородной красотой, которая отличает потомственных аристократов столицы. Высокий, подтянутый, с тонкими чертами лица и длинными волосами, перетянутыми лентой, призрак поднялся над полом и перевел взгляд с Анатоля на мое лицо. Он казался раздосадованным и, видимо, надеялся встретить в агентстве его непосредственного владельца.

— Приветствую вас, милорд, — нашлась я, присев в книксене.

Призрак посмотрел на меня и облегченно вздохнул. Причем, проделал это скорее по привычке, так как души уже не умеют дышать.

«И курить, кстати, тоже!» — вспомнила я про Малу. Стало интересно, что делает в мое отсутствие темная душа?

— Вы меня видите? – то ли спросил, то ли констатировал призрак.

— Да, милорд, — ответила я.

— Уже легче. Всегда приятнее иметь дело с тем, кто не просто способен услышать тебя, но увидеть и понять, — сказала душа, а затем поклонилась мне и добавила, — я пришел в ваше агентство за помощью.