Тьма и свет

Я вздохнула и прилегла, глядя в потолок.

— Я вам могу пригодиться, — не отставала Мала. – К тому же, мне необходимо выходить из этого дома. Я не отчаиваюсь найти своего убийцу.

— Если настаиваешь, я спрошу у Анатоля Карповича о тебе, — ответила я.

— В общем-то, мне его позволение не нужно. Но если тебе так будет спокойнее… — Мала отлетела в сторону и проговорила: — А где там убиенный князь? Хочу пообщаться со светлой душой.

— Был в холле, — не глядя на цыганку ответила я.

Мала что—то пробормотала, затем покинула комнату, выскользнув через стену. Впрочем, надолго одна я не осталась. Раздался стук в дверь и голос Аристарха почтительно позвал:

— Софья Федоровна? Вас приглашает в свой кабинет господин Шуйский.

Резко сев, я удивленно моргнула. Второй раз за день оказаться в кабинете аллесианца было удивительно. Интересно, что он намеревается мне сообщить? Что принимает на работу, или…

Хотя, какие могут быть или? По крайней мере, пока дело Путятина не завершено, я буду нужна в агентстве. А вот что дальше, одним богам известно. Преисполненная любопытства, я вышла из комнаты и последовала за дворецким в кабинет Анатоля. Когда вошла внутрь, увидела, что аллесианец что-то пишет. Совиное перо так и мелькало в его руке. Не глядя на меня, Шуйский указал на стул и продолжил писать.

Присев, я заметила, что на столе уже лежит одно письмо, запечатанное восковой печатью. А подождав еще несколько минут, увидела, как к первому присоединилось второе. Только закончив писать, аллесианец распрямил спину и вернув в чернильницу перо, посмотрел на меня.

— Итак, Софья Федоровна, — проговорил он, — я подумал и решил, что вы можете оказаться нам полезны. Поэтому я включаю вас в штат агентства, правда, пока в качестве практикантки. Но, — добавил маг, глядя мне глаза в глаза, — вы будете получать жалование наравне с остальными агентами.

Я ощутила, как невольная и очень счастливая улыбка растягивает мои губы. Сердце забилось быстрее. Захотелось запищать от восторга, а еще лучше сплясать прямо здесь, на квадрате пола. Но заметив спокойный взор Анатоля и его вопросительно изогнутую бровь, я подавила в себе радостный порыв и только сжала ткань платья на колене, сминая ее беспощадно и сильно.

— По поводу вашей защиты от приорессы и монастыря, — продолжил Анатоль, — у меня есть некоторые связи. Я не даю полной гарантии, что все получится именно так, как я бы хотел, но шансы неплохие.

Опустив взгляд, я посмотрела на письма и разглядев адрес на верхнем конверте, не удержалась от удивленного возгласа.

Шуйский написал его величеству? Ничего себе, какие у него связи! Конечно, царь может послужить мне защитой от опекуна и от приорессы. Только станет ли он это делать? Но интересно, кому предназначается второе письмо?

— Нам с Николаем Арбениным, владельцем этого агентства, в недавнем прошлом повезло оказать услугу его величеству, — объяснил аллесианец, заметив мой взгляд и смущенную улыбку. – Теперь я попрошу его об ответной услуге. А второе письмо предназначается ректору академии магии. Он мой давний приятель, — сказал Анатоль и снова удивил меня. – Я попросил устроить вас на курсы подготовки к поступлению в академию. Сейчас устроить вас в академию уже нет возможности. Весна. Учебный год подходит к своему завершению. — Маг откинулся на спинку стула. — Даже если вы не решите поступать в итоге, то получите освидетельствование о курсе владения магией. В любом случае, вам это пригодится. Ну а если решите учиться, то впоследствии можете стать полноправным агентом «Призрачного света».

— Я хочу учиться, — сказала решительно. – Всегда хотела.

— До поступления вы будете жить в агентстве и находиться под моей непосредственной опекой и защитой. Даже если его величество не поможет… — Анатоль выдержал паузу. — Я все равно возьму вас как практикантку.

Посмотрев в глаза мужчине, я поняла, что ради меня он идет на многое. Это следовало ценить.

— Почему вы помогаете мне? – спросила я, выдержав паузу, во время которой мы с Шуйским смотрели друг на друга. – Вы ведь не обязаны…

Он улыбнулся и переплел длинные пальцы.

— Причин две, — ответил маг, — во – первых, я по себе знаю, что такое преследование веры. Покинув лоно церкви, я на собственной шкуре ощутил, что значить быть бывшим монахом. – Шуйский немного помолчал, видимо, вспоминая прошлое. А потом продолжил: - Ну а вторая причина банальная: я заинтересован в вас, как в сотруднике. Впрочем, вы и сами должны были это понять. Не так много существует тех, кто может не только слышать души, но и видеть их. Как в случае с Путятиным. Вы оказались весьма полезны.

— Но что, если от меня будет много проблем? – спросила я и осеклась. Ну, конечно же, Анатоль прекрасно осознает риски. Приоресса не отступится. Разве что, царь не прикажет ей оставить меня в покое. Мне же слабо верилось, что великий человек, глава нашего царства, снизойдет до решения судьбы какой—то купеческой дочери. Но Анатоль смотрел на меня так, что ему я поверила.

— Итак, госпожа Воронцова, до того, как я получу ответ от его величества, вы покидаете пределы особняка только в сопровождении кого-то из агентов и ни в коем случае не выходите одна. Это, надеюсь, понятно? Я действую исключительно в ваших интересах.

— Полагаете, монахини обители так скоро найдут меня? – ахнула я, отчаянно надеясь, что Шуйский ошибается и время еще есть.

— Я знаю, как они работают, — покачал головой бывший аллесианец. – Здесь вы в безопасности. Рядом со мной тоже.

— А если его величество ответит отказом на вашу просьбу? – Мой голос дрогнул.

Анатоль прищурил глаза.

— Когда получим ответ, тогда и будем думать. Но… — Губы мага тронула усмешка. — Что-то подсказывает мне, что он будет положительным, поверьте.

Я посмотрела в глаза собеседнику и увидела свет, наполняющий их, и кивнула, понимая, что верю словам Шуйского. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, словно за каменной стеной.

***

— Вы заставили себя ждать, а я этого не люблю. — Приоресса Гертруда пробарабанила пальцами по столу и подняла тяжелый, полный недовольства, взор на человека, стоявшего напротив.

Высокий, одетый во все черное, с плащом за плечами и массивной тростью в руках, он смотрел на хозяйку обители спокойно и совершенно не страшась ее гнева. Огромный ворон, восседавший на плече мужчины, презрительно взглянул на Гертруду вполне, как ей показалось, осмысленным взглядом.

— Госпожа приоресса, — произнес гость, опираясь на трость. — Я явился в вашу смиренную обитель сразу, как только смог. Видите ли, когда мне пришел от вас запрос…

— Приглашение, — поправила говорившего монахиня.

— Ах да, приглашение. — Губы мужчины тронула улыбка, а ворон на его плече пронзительно каркнул. — Я выполнял порученное мне задание. Я не из тех, кто ради новой работы оставляет старую незавершенной.

Приоресса смерила гостя обители взглядом, затем кивнула.

— Все это очень похвально, Михал, но я всегда полагала, что работа на обитель для вас, как служителя, должна быть в приоритете, — заметила она едко и небрежно указала мужчине на стул напротив, приглашая присесть. Но он лишь покачал головой, выказав желание стоять на месте.