Тьма и свет

Она продолжила есть, а я принялась размышлять над предложением девушки.

— Ты темный маг? – вдруг спросила Гаркун.

— Да, — тут же ответила я.

— Есть патент на работу? – зачем-то уточнила ведьма, и я вспомнила про свое неоконченное образование и покачала головой.

— Понятно, — кивнула девушка и, доев похлебку, поднялась на ноги, бросив, — решишь идти с нами, скажи. Мы уходим через полчаса, — она вышла из хлева и я, наконец, осталась одна.

Идти с этой компанией я не собиралась. Одной спокойнее. Тем более что хозяин хлева обещал показать нужную дорогу, что выведет меня к тракту. А там уже не сбиться, даже если в пути застигнет ночь. Царский тракт настолько широкий, что по нему одновременно, не мешая друг другу, могут проехать два экипажа, или пять всадников. Да и камни там установлены на каждом перекрестке с указателями, куда и сколько идти.

Вздохнув, я поднялась на ноги, собирая свой нехитрый скарб и решила пойти поблагодарить гостеприимного хозяина, а затем сразу тронуться в путь еще до того, как это сделают Капитолина и ее друзья.

За стенами хлева было по-весеннему сыро и солнечно. Напитанная дождем земля неприятно чавкала под ногами. Я увидела свинью, с удовольствием рывшуюся в корыте у плетня, и пару неспешных кур, с важным видом искавших что-то на земле. Хозяин хлева оказался дома – я узнала его силуэт, мелькнувший в окне. Поднявшись на крыльцо, я постучала, а когда он открыл дверь, заметила, что рыжая ведьма находится тут как тут. Она то ли выходила из избы, то ли беседовала с крестьянином на пороге, а ее спутников не было видно. Впрочем, я не удивилась отсутствию магов, а когда открыла было рот, чтобы произнести слова благодарности, слуха коснулся топот копыт.

Не знаю, что заставило меня обернуться и посмотреть назад, но еще до этого, я инстинктивно прильнула к стене, там, где у двери собрались тени. Следя за всадниками, а их оказалось четверо, я принялась кутаться в темноту, не замечая, с каким интересом за мной в это время наблюдает Капитолина. Впрочем, мне сейчас было не до ведьмы, так как опасения не оказались беспочвенными: я разглядела среди всадников несколько сестер обители, одетых в мужские штаны и монашеские балахоны с нашивками веры в виде круга на груди. Судя по всему, предводителем была сестра Марта – я узнала ее мужеподобную, крепкую фигуру и холодный взгляд, и сжалась, понимая, что от этой сестры и ее сильного дара, мне не скрыться за своими тенями.

— Иди-ка сюда. — Капитолина вышла на крыльцо, ухватила меня за шиворот и почти втолкнула в дом, а затем встала на пороге рядом с крестьянином. Последний, кажется, мало понимал в происходящем. А еще он, спасибо богам, не заметил моих попыток спрятаться. Не уверена, но, возможно, это рыжая ему отвела глаза, использовав силу. Так или иначе, в моей голове пульсировала только одна мысль: «Спрятаться». А еще лучше было бы бежать, пока не поздно. Что—то мне подсказывало: Капитолина не выдаст.

— Эй, вы! – услышала я голос сестры Марты. Лошади всадников зафыркали, переминаясь с ноги на ногу, а затем раздался звук чавкающих шагов. Без сомнений, сестра Марта спешилась и теперь направляется к дому.

Я отступила вглубь избы и, оглядевшись, отметила простое убранство, колыбель со спящим младенцем, и женщину – жену крестьянина, глядевшую куда-то мимо скрывавших меня теней. Она качала колыбель и прислушивалась к происходящему. Я же искала путь к бегству и уже присмотрела окно, через которое можно было бы выбраться наружу, когда там за мутным стеклом, промелькнула фигура в балахоне. Монахини окружили дом и теперь рыщут по двору. А еще ощутимы липкие нити магии сестры Марты, которые она выпустила, чтобы незамеченной исследовать дом.

— Мы ищем девушку, — раздался низкий голос правой руки приорессы, — она без позволения покинула монастырь святой Праматери, куда была помещена своим отцом. Девушка не в ладах с рассудком, и мы боимся, чтобы с ней не случилось беды. – Сестра Марта лгала так убедительно, что я заволновалась, как бы Капитолина и крестьянин не поверили ей.

— Кто там, Семен? – Хозяйка дома не выдержала, бросила быстрый взгляд на спящего ребенка, встала и, накинув на плечи старую вязаную шаль, вышла из комнаты, проскользнув мимо меня, скрытую от ее взора тенями.

— Что же вы так плохо приглядываете за доверенными вам девицами? – Вопрос принадлежал Капитолине.

— Вы просто не знаете, насколько хитры бывают эти умалишенные, — бойко ответила Марта. – Так что, видели вы здесь кого-то, или нет?

— Как не видеть, видели, — проговорил крестьянин, а я похолодела от ужаса и бросилась к окну, но тут присела, прячась от сестры обители, стоявшей неподалеку.

Нет. Так мне не выбраться. Сейчас хозяин дома выдаст меня с потрохами и плакала моя свобода. Но без боя не дамся! Мои тени кое-что умеют. Мне хватило ума не раскрывать полностью свои способности в обители, как того требовала приоресса.

— Ночью пришла одна. Попросила приютить, — произнес крестьянин. Кажется, рыжая ведьма перестала влиять на него своей силой. Видимо, поверила байкам Марты о моей невменяемости. Но тут я и сама частично виновата: стоило ночью вести себя более располагающе. Хотя вряд ли это что—то бы изменило.

— Я ее отправил в хлев, — продолжил хозяин дома. – У меня там уже ночевали постояльцы.

— И где она теперь? – с надеждой в голосе спросила сестра Марта.

Я резко развела руки в стороны, отгоняя от себя ее поисковую магию, и застыла, ожидая, что крестьянин ответит монахине.

— Утром ушла. Еще толком не рассвело, а она собрала свои пожитки и ушла, даже не попрощавшись, — ответила за хозяина дома рыжая ведьма. – Я не спала и видела, как она тихо открыла дверь и была такова. Но мне и в голову не могло прийти, что девушку ищут. Хотя… — голос Капы прервался. Готова поспорить: ведьма сделала вид, будто задумалась. А я вдруг почувствовала, что даже дышать в этот миг перестала. Меня не выдали! Уже хорошо! – Хотя я как-то сразу заметила, что девушка ваша ведет себя странно. Молчаливая такая. Себе на уме.

— Вот как, — проговорила сестра Марта.

Оставаясь в доме, я сосредоточенно следила за тем, как магия монахини продолжает перемещаться по комнате. Вот она ощупала стены, стол. Забралась даже в колыбельку к младенцу, но не потревожила его сон и скользнула дальше. Снова подобралась ко мне и я, пригнувшись, переместилась в тот угол, где сила сестры Марты уже все обыскала.

Сердце стучало спокойнее. Меня не выдали! Я выдохнула с облегчением, мечтая только о том, чтобы сестры убрались как можно скорее, а я получила шанс выбраться из деревни и как можно скорее отправилась в столицу. Там проще затеряться, хотя и большой город для меня не станет спасением от приорессы и ее сестер. Значит, надо бежать дальше. Но пока об этом думать рано. Вот приду в столицу, там все и решу.

— Никто не видел, куда она ушла? – спросила Марта. Ее магия обыскала самый темный дальний угол и переместилась в кухню, исчезнув из виду.

— Как не видели, видели, — раздался приглушенный голос, уже знакомый мне после ночи в хлеву. Это тот маг, который владеет огнем. Кажется, Капитолина назвала его Харитон? – Она в лес ушла. Еще спросила у меня, где тропинка к царскому тракту, а когда я показал, пошла в противоположном направлении, — солгал маг. – Видимо, соображает ваша умалишенная, раз поняла, куда не надо идти. Ведь там вы ее точно бы искали первым делом.