Тьма и свет

— А вы кто такой? – пробасила Марта.

— Это мои спутники. Мы работали в Выселках и вот возвращаемся домой, — ответила за Харитона рыжая. – Если желаете посмотреть наши патенты, могу показать.

Несколько секунд во дворе царило молчание, затем сестра Марта ответила:

— Ни к чему мне ваши патенты. Покажите еще раз, в какую сторону ушла девушка?

Магия монахини с хлопком вырвалась из дома, и больше я не слышала ее голоса. Присев под окном, плотнее закуталась в тени и стала ждать, уже понимая, что смогла избежать нежелательной встречи с монахинями обители.

Вот в дом вернулась его хозяйка. Следом вошел крестьянин и Капитолина. Рыжая меня не увидела. На этот раз я спряталась умело. Но ведьма точно знала, что я здесь. Она сделала знак рукой, словно призывая меня выйти из комнаты, и даже придержала для меня дверь, пока я пробиралась мимо.

— Студено, госпожа, — обратилась к ведьме хозяйка дома. – Закройте дверь. Выхолодите все.

Капитолина сделала, как попросили, но до того, как я вышла из сеней, услышала, как она спрашивает про плату за еду, а затем звуки отрезала закрывшаяся дверь.

Уже оказавшись во дворе, я увидела, как вдали мелькнули всадники – это покинули деревню сестра Марта и ее спутницы. Облегченно выдохнув, я сбросила тени и села на ступеньку крыльца, встретив заинтересованный взгляд мага по имени Харитон.

Несколько секунд он рассматривал меня, словно какую-то диковинку, а затем спросил:

— Ну и кто ты такая? Ты, ради кого я солгал сестрам обители?

Я посмотрела на мага: молодой, приятной наружности, взгляд со смешинкой, дерзкий. Сразу заметно, парень с характером. А еще веселый. Улыбаться любит, это заметно по лучикам морщинок, расходившихся от уголков его глаз. Одет добротно. За плечами два меча, как у настоящего воина. На поясе метательные ножи. Харитон сказал, что они возвращаются с какой-то работы. Это где же работают с такими мечами? Уж не наемники ли эта троица? Впрочем, мне какое дело? Главное, что не выдали Марте. За это я была им благодарна.

— Мне кажется, мы с Капитолиной заслужили немного откровенности, — продолжил парень. Как раз за спиной скрипнула дверь, выпуская рыжую ведьму из избы вместе с теплым домашним духом.

— Серьга, — произнесла она, спустившись во двор, — добрые дела не требуют благодарности, тем более в подобной форме. Захочет девушка – сама расскажет. — Капитолина оглянулась на меня. – Мое предложение идти в столицу вместе еще имеет силу. Так что решай, присоединишься к нам, или пойдешь своим путем? Выбирать тебе. Только поспеши, — она посмотрела на хлев, откуда выходил ее второй спутник. Я смерила великана заинтересованным взглядом, удивившись тому, где он был, пока я пряталась в доме? Здоровяк подошел ближе, хмуро посмотрел на ведьму и мечника, затем скользнул взором и по мне.

— Мы уже уходим. Ты с нами? – спросила Капитолина.

Я вздохнула, покосилась в сторону леса, куда уехали сестры обители, затем посмотрела на рыжую и кивнула.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Капитолина. – Тогда выдвигаемся. Я предпочту дотемна добраться домой. Думаю, Анатоль уже ждет нас и, — тут она улыбнулась, — волнуется, что возможно. Теперь, когда он временно замещает Николая, от его заботы сводит скулы.

— Какая чудесная ирония, — буркнул великан и первым подался прочь со двора, держа за плечами два увесистых мешка.

Следом за ним пошел Харитон, а Капитолина поманила меня за собой, и вскоре я присоединилась к этим странным людям, которые, впрочем, заслуживали доверия и благодарности уже за то, что не выдали меня сестре Марте.

***

Темная душа появилась на первом же привале, когда, устав от долгого пути по тракту, мы свернули в лес и устроились на ближайшей полянке. Костер собирать не стали – рыжая ведьма создала пламя с помощью магии и подогрела на нем скудный паек, купленный в деревеньке у приютившего нас хозяина.

Усевшись на поваленное дерево, я вытянула уставшие ноги и с благодарностью приняла из рук Капы еду, когда в спину повеяло холодом, а затем каркающий голос произнес:

— Монахини вернутся. Так что ты бы поспешила, девонька.

Цыганка присела рядом на дерево. Вытащив трубку, она принялась забивать ее несуществующим табаком. Я же успела заметить, что мои спутники тоже услышали голос призрака и, насторожившись, переглянулись.

— Темная, — констатировал со знанием дела Харитон. В мгновение ока маг вытащил мечи, направив их в мою сторону. Я взглянула на парня, но поняла, что он не видит цыганку, а просто ориентируется на звук ее голоса и, следует отметить, делает это довольно хорошо.

— Она не опасна, — произнесла я и тут же услышала, как призрак фыркнул. Кажется, я ошиблась. Стоило вспомнить ее удлинившиеся когти, которые Мала продемонстрировала при нашей первой встрече.

— Эй ты, — взвилась вверх темная душа, указав трубкой в сторону Серьги, — не надо меня пугать. Пуганая уже. И не таких видели. Сунь ножики обратно в ножны и садись. Я никому не желаю зла.

— Как же, — Капитолина сделала странный пас руками и нахмурилась. – Темная, — проговорила она, подтверждая слова своего спутника.

— Старая цыганка, умершая от насильственной смерти. — Я начала есть, а Мала опустившись вниз, снова села рядом.

— Темные души опасны, — пробасил великан.

— Вы все мне неинтересны, — тут же произнесла цыганка. – Хотите — верьте, хотите — нет.

— Уж позвольте не поверить, — продолжила Капа, а затем громко шлепнула себя ладонью по лбу и уже не обращая внимания на голос темной души, во все глаза уставилась на меня и спросила, — ты что, видишь ее?

Я прожевала кусок сыра, подтаявшего от огня ведьмы, и ответила:

— Да.

Гаркун оглянулась на своих спутников, как-то странно улыбнулась, а затем села на прежнее место и продолжила есть.

— Мы что, не уничтожим душу? – удивился Харитон.

— Не вы моя цель, — перестав дымить, как-то особенно живо проговорил призрак. – Я ищу того, кто меня убил. Только это и держит меня на свете. Более никто мне не нужен. Моя месть относится лишь к убийце.

Не знаю, как остальные, я Мале поверила. Темная могла убить меня еще тогда в лесу, но не сделала этого. Да и сейчас, до того, как ее почувствовали маги, цыганка успела бы натворить много, мягко говоря, нехорошего, но предпочла открыто заявить о себе.

— Мы убиваем таких, как она, — объяснила рыжая спустя несколько секунд. – Это наша работа.

Я кивнула, хотя уже и сама успела обо всем догадаться.

— И нам нужны люди, — продолжила Капитолина, — маги, способные видеть души.

Она выразительно посмотрела на меня, а я даже застыла, не успев дожевать хлеб.

— Ты не можешь приглашать ее к нам, — заметил Харитон. – Без обид, — кивнул он мне и снова обратился к ведьме. – Такое право имеет только Николай.

— Арбенин сейчас вместе с женой колесит по стране в свадебном путешествии и вряд ли появится в агентстве в ближайшие пару недель, а то и того дольше, — нашлась с ответом Капитолина. – Он временно оставил полномочия на Шуйского. Так что именно Анатоль может решать, кого брать в агентство, а кого нет.