Тьма и свет

Мала затянулась из трубки и внимательно посмотрела на говоривших. Я же понимала, что не хочу ни в какое агентство. Мне надо как можно скорее и дальше уехать от обители. В столице меня станут искать в первую очередь.

— Нам позарез нужен тот, кто видит души, — продолжила Капитолина, — тем более что пока ни Николая, ни Полины рядом нет!

Мужчины переглянулись, а я стряхнула с колен крошки и прокашлявшись, прочистила горло.

— Кажется, вы забыли нечто важное, — сказала спокойно.

Взгляд ведьмы обратился ко мне.

— Меня ищут. В этом вы уже убедились. И будут искать дальше. Я не могу оставаться в столице, и уж точно не могу работать в вашем агентстве, — произнесла как на духу.

— Если бы мы знали причину… — начала рыжая, но тут в разговор вступил великан.

— Мы вообще ничего о ней не знаем, Лиса. Вдруг она кого—то ограбила, или и того хуже, — пробасил он.

— Эй! – тут же возмутилась я, а Мала тихо рассмеялась. Кажется, темную забавлял этот разговор. – Никого я не грабила. Это, скорее, меня пытались ограбить, — выпалила, понимая, что дальше молчать нет смысла. Да и мне стыдиться нечего.

— Думаю, у нас есть время, чтобы послушать краткий пересказ твоих злоключений, — предложила Капитолина. – В любом случае мы тебе не враги. — Ведьма усмехнулась. – А вот помочь можем, при условии твоей откровенности. Или тебе есть что скрывать?

Я подняла с земли палку, прочертила ею полосу и, стукнув по полену, объятому пламенем, проследила за взметнувшимися искрами.

— Мне нечего скрывать и тем более нечего стыдиться, — сказав, обвела взглядом магов.

— Интересно будет послушать, — кивнула цыганка и выдохнула призрачный дым.

— Я сбежала из монастыря, — начала я свой рассказ, не глядя ни на кого и продолжая чертить по сырой земле полосы, — я в обитель не по своей воле пошла. Год назад у меня умерла мать. После нее остался отчим, который взял надо мной опеку. Мама, — слова давались с трудом, — оставила мне приличное состояние и дом в провинции. Также мне должны будут достаться земли и рудник. Да только отчим, как это иногда бывает, задумал забрать наследство себе. Меня он попытался выдать замуж за своего племянника. А когда я решительно отказалась от навязанного брака, — тут я усмехнулась, вспомнив, как нахлобучила на голову несостоявшемуся женишку ночную вазу и как проворно он бежал из моей спальни, куда проник после полуночи с явными и совсем неприличными намерениями, — так вот, — продолжила решительно, — когда я отказалась от брака с Гришкой, отчим и придумал эту затею с монастырем.

Я подняла взгляд на Капитолину. Ведьма перестала улыбаться и теперь сидела, скрестив на груди руки, хмуро взирая на огонь.

— Девицы до пострига, если в семье нет прямых наследников, братьев там, или сестер, отписывают имущество обители, — продолжила я. – Думаю, отчим каким-то образом договорился с приорессой монастыря, что они поделят мое наследство. А я, как вы уже, наверное, поняли, была решительно против. Правда, пришлось некоторое время изображать смирение, чтобы успокоить сестер и главу женского монастыря. А прошлой ночью я сбежала.

— Вот как, — проговорил Харитон.

— Никогда не любил святош, — буркнул великан Мамаев, а темная душа только затянулась трубкой и закряхтела, когда неудачно подавилась дымом. Я даже удивилась, поглядев на цыганку. Вот уж никогда бы не подумала, что призраки умеют давиться!

— Ну, ты под одну гребенку всех не греби. — Капитолина нахмурилась. — Взять хотя бы нашего Анатоля…

— Он не считается, — тут же продолжил Мамаев. – Да и Шуйский сам сбежал из обители.

— Не сбежал, а ушел и сделал все официально, — заметила ведьма, — впрочем, не в этом суть. Если состояние большое, а жажда наживы у твоего родича еще более велика, от тебя так просто не отстанут. — Рыжая посмотрела на меня и вдруг решительно кивнув, опустила ладони на колени. – Ладно. Прибудем в столицу, пойдешь к нам. Мы как раз ищем того, кто умеет видеть призраков.

— Капа! – попенял девушке мечник.

— Я знаю, что говорю. Отведем ее к Анатолю, а уж он пусть решает, что делать. Даже если не захочешь остаться с нами, по крайней мере, будет где переночевать. — Ведьма поднялась на ноги. — А сейчас давайте собираться. Я хочу засветло вернуться в агентство.

Я посмотрела на магов. Мамай быстро потушил огонь и, засыпав угли землей, сверху еще привалил камень.

Вернувшись на тракт, мы двинулись в дальнейший путь. Я догнала ведьму и пошла рядом с ней. Нам было о чем поговорить.

— Если Анатоль решит, что ты нам подходишь, про монастырь можешь спокойно забыть, — сказала Капа спустя некоторое время.

— Не понимаю, — призналась я.

— Подпишешь договор, — объяснила рыжая, — станешь сотрудницей агентства. И никакая приоресса не сможет тебя заставить вернуться в обитель против воли. Магический договор нерушим на тот срок, на который ты его заключаешь.

Я опустила глаза, рассматривая грязную ленту дороги, ползущую под ногами.

— Никак не могу понять, — призналась Капитолине, — в чем подвох?

— Ха! — Она повела плечами и улыбнулась. — Почему обязательно должен быть подвох? – спросила рыжая. – Неужели ты совсем потеряла веру в людей? – Она вздохнула. – Не все такие, как твой отчим.

— Ведьма дело говорит, — вмешалась в разговор темная душа, скользившая рядом.

— А темным вообще слово не давали, — произнес Харитон, следовавший сразу за мной и рыжей.

Мала резко обернулась и застыла на месте, оказавшись прямо на пути мечника. Секунда и парень прошел сквозь нее, да тут же и выругался, поежившись от колючего холода, который источала цыганка.

— Она с тобой? – тихо спросила у меня Гаркун.

Я обернулась и посмотрела на Малу. Цыганка прищурила глаза и поплыла следом за нами, упорно не желая отставать.

— Со мной, — вздохнула я обреченно. Право слово, не гнать же призрака от себя. Она мне помогла, выполнила свою часть уговора, когда вывела из леса. А я не из тех, кто отступится от своих слов.

— Вы и вправду можете мне помочь? – не удержалась я от вопроса, когда вдали показалась вырубка и полотно ржавого поля с седыми нитями колосьев, торчавших то тут, то там, да с забытым пугалом, которое, раскинув в стороны руки, следило за вороньем пустым взором нарисованных углем глаз.

— Придем в агентство и узнаешь, — ответила Капитолина.

Глава 3 Скряга

— Мы прочесали весь лес на несколько миль. — Сестра Марта подняла взгляд на приорессу, но тут же опустила его, оказавшись не в силах выдержать упрек во взоре старшей сестры обители. – Она как сквозь землю провалилась. Я искала ее магией, но тоже не помогло.

Стоя на коленях посреди кабинета главы монастыря, монахиня продолжала рассматривать каменный пол, не отвлекаясь на стены помещения, заставленные полками с книгами и хранившие свитки, и толстые доходные тетради. В маленьком камине уютно трещало пламя, а за окном набирал силу пробудившийся северный ветер, тянувший по небу дождевые тучи.