Тьма и свет

— Идем, — согласилась цыганка, и мы двинулись через туман.

Я не знаю, сколько мы шли. Тьма, окружавшая нас, была полна голосами. Шепотки, то становились громче, то утихали, и было не разобрать, что они говорят. Впрочем, скоро я перестала прислушиваться и ускорила шаг, цепляясь за коробку с пером, словно за спасительную соломинку.

Мала летела, указывая путь. Еще никогда темная не казалась мне такой серьезной. Даже в таборе она была просто разъяренной и полной жаждой мести, но не походила на новую, сосредоточенную душу, какой была сейчас. Следуя за цыганкой, я никак не могла выкинуть из головы мысль о том, не сама ли судьба свела нас с Малой в темном лесу? Что, если Проводник прав и все в нашей жизни предопределено? Каждый мой шаг, который я делаю в этом мареве. Каждая мысль, посетившая голову. И все те планы и надежды, которые лелею в душе, уже заложены самой судьбой?

— Ты знаешь, где мы? – спросила цыганка, нарушив молчание.

Я качнула головой, прогоняя мысли, и посмотрела на свою спутницу.

— А мне кажется, я догадываюсь, — шепнула душа и на миг остановилась, будто прислушиваясь.

— Что-то не так? – поинтересовалась я.

Мала посмотрела на меня непонятным взглядом, затем проговорила:

— Оставайся здесь. Я полечу вперед и гляну, что там, да как.

Такой план мне не понравился. Без Малы я словно слепой котенок. Ведь путеводная нить видна только душе!

— Ты что-то почувствовала?

— Да. – Темная сверкнула глазами. – Воздух стал холоднее и сквозняк… — Она важно подняла руку. – Я туда и обратно, — продолжила Мала и, прежде чем я успела возразить, сорвалась с места и исчезла за пеленой тумана.

— Мала! – тут же крикнула я. – Вернись!

Ответом была тишина, да странный звук, словно где-то капала вода.

— Мала? – позвала я уже шепотом, когда душа вынырнула из марева и уставилась на меня напряженным взором.

— Там пропасть, — сообщила она. – Ты не пройдешь. И спуститься возможности нет. Надо каким-то образом перебраться на другую сторону, но я… — Она застонала от бессилия. – Я не могу тебе помочь в этом!

Я выругалась, позаимствовав пару крепких словечек, которые слышала от Капитолины.

— Идем. – После минутного размышления велела Мале. – Веди меня. На месте посмотрим, что делать. – А сама поправила под мышкой заветную коробочку. И только продолжив путь, вдруг нахмурилась, сообразив, что у меня в руках, возможно, есть решение проблемы.

Перо огромной птицы, которое и само должно быть невероятных размеров.

А еще…

Тут я принялась отчаянно молиться богам…

Еще это перо, возможно, отлично левитирует. Если использовать его правильно, то существует вероятность, что я переберусь на другую сторону пропасти! Идея, конечно, так себе, но и на безрыбье рак станет рыбой.

Мы вышли из тумана спустя пару минут. Мала остановила меня за секунду до того, как моя нога погрузилась в пустоту.

— Эй! – Душа встала на пути, не пропуская меня дальше. Я моргнула, и тут туман начал рассеиваться, открывая предо мной вид огромной пещеры с высоченными сводами, с которых капала вода. Дальше, за пропастью, на расстоянии не менее двухсот, а то и более, шагов, находился уступ. За ним открывал зев черный тоннель, и я чувствовала: мне надо именно туда.

Когда же я сделала шаг назад, марево снова сгустилось и пропасть исчезла.

— Надо возвращаться в агентство и искать другой способ встретиться с Проводником, — сказала Мала. – Здесь тебе не перебраться, — продолжила она, следя за тем, как я, развернувшись спиной к бездне, иду, считая шаги.

— Эй? – окликнула меня темная. – Ты меня вообще слушаешь?

Я слушала. Отошла на добрых шагов пятьдесят, затем снова повернулась и уже медленно пошла к пропасти, чтобы проверить количество шагов.

Темная следила за мной, нахмурив брови. Цыганка явно стала подозревать, что у меня помутился рассудок от переживаний за Анатоля. И только, когда я повторила свои манипуляции в третий раз, она рискнула спросить:

— Что? Все так плохо, да?

Я не ответила. Отошла от пропасти, надеясь, что правильно рассчитала разбег, затем открыла коробку и ахнула, когда перо, взлетев, начало увеличиваться в размерах, при этом оставаясь на весу. Когда оно стало длиною в два моих роста, то перестало расти и зависло на уровне глаз.

— Что это за штука такая? – удивилась Мала.

— Перо, о котором я рассказывала, — ответила душе и потрогала подарок руками. Затем потянула перо ниже и придавила, навалившись всем телом.

Перо оправдало мои ожидания – выдержало мой вес. Тогда я собралась с силами, ухватилась за перо и…

— Что ты делаешь? А-а-а!!!

Крик Малы остался где-то позади. Темная сделала попытку остановить меня. Но разве может стать преградой бестелесный дух? Я только поморщилась, ощутив, что пробегаю прямо через цыганку, при этом четко отсчитывая правильное количество шагов, необходимых для разгона.

В миг, когда туман рассеялся, а до пропасти оставался всего один шаг, я запрыгнула на перо, распластавшись на нем, и полетела.

— Софья! – Ударил в спину отчаянный вопль темной души.

Цепляясь за перо, я молилась всем богам, чтобы полет прошел успешно. Чтобы меня не вынесло куда-то в сторону.

Пока летела, успела тысячу раз испугаться, а потому, когда перо приземлилось вместе со мной на противоположном уступе, я не сразу поняла, что все удалось. И только когда рядом оказалась разъяренная Мала, я перекатилась с пера, опустившегося на камни, и уставилась в лицо душе.

— Ты! – закричала цыганка. – Да я чуть от страха из-за тебя заново не умерла! Ты вообще думала, что делаешь, а?

Она говорила еще много чего, но я не слушала. Лежала, таращась на каменный свод, и ждала, когда сердце успокоится после головокружительного полета.

Впрочем, немного отдохнув, я села, понимая: надо идти дальше. Покосившись на перо, увидела, что оно лежит рядом и, кажется, больше не может летать. Как возвращаться, я ума не приложу, но, вместе с Шуйским мы найдем способ.

Думать о том, что я вернусь одна, не хотела, потому что знала: без него не уйду!

Поднявшись на ноги, я оправила одежду и посмотрела на черный зев тоннеля. Сомнений нет – мой путь лежит именно туда. Кольцо только подтвердило предположения, указывая дорогу. И я убедилась в этом, когда, оказавшись во тьме, вдруг услышала голос Проводника.

— Ты пришла…

Голос раздавался сразу отовсюду, словно отраженный эхом, вызывая дрожь по спине.

— Где Анатоль? – крикнула я.

— Скоро вы встретитесь, — последовал ответ.

Когда впереди забрезжил алый свет, я ускорила шаг и почти побежала, позабыв даже о Мале, летящей следом. Цыганка перестала браниться и снова стала серьезной.

Вот тьма расступилась. Я оказалась в помещении, где не было ни пола, ни стен, ни свода. Вокруг властвовал туман. Он заполнял пространство, а в самом центре, раскинув руки и запрокинув голову вверх, застыл Анатоль, окруженный тьмой и странными золотыми вкраплениями, излучавшими слабое свечение.