Точка сборки

Это был ничем не примечательный коллектор на перекрестке магистралей. Другими словами – небольшой квадратный резервуар, заполненный вонючей водой. Требовалось просто пройти мимо по узкому уступу вдоль стены.

Быстрая проверка показала полную его безопасность.

Как только первый демон покинул уступ, а остальные все еще находились на нем, вода внезапно вскипела тысячами белесых отростков, в мгновение ока опутавших ноги. Причем вскипела в прямом смысле, моментально погрузив тесное помещение в клубы вонючего пара. Но выразить свою брезгливость демоны не успели, потому что к этому моменту не имели такой возможности. Чисто физически.

Так же быстро вода остыла, а взявшийся из ниоткуда сквозняк сдул пар. Все вернулось к прежнему состоянию, и только легкий запах вареных пищевых отходов да жирные капли конденсата на стенах напоминали о происшедшем.

Ролион присел на краю коллектора и протянул руку. Скользкий белый отросток высунулся из воды, оставляя на ладони четыре металлических амулета, несколько перстней и два фиолетово-черных камня Силы. Пустых. Легкий щелчок пальцами по отростку – и тот рассыпается мелкой белой пылью, которую уносит дурно пахнущий поток.

– Скажи, убивать всегда проще, чем оставлять в живых. – Тэсс специально говорил громко, привлекая внимание Тинлиина и напоминая о просчете с блокировкой. – Если бы вы сразу задались целью уничтожить врага, а не взять в плен и устроить представление, все бы получилось.

– Я не буду с тобой спорить, – ускользнул от ответа я.

И фиг поймешь, согласился я или просто отказался от прений. Хотя в целом придерживался мнения Тэсса. Наверно, потому что политическим эффектом не интересовался.

– Я посчитал, что такую слабую группу магов можно взять в плен. – Тинлиин не оправдывался, а просто сообщал информацию. – И это можно было провернуть. В конце концов, я не боевой маг, – пожал он плечами. – Но задумка была хорошей, согласитесь?

– Да уж… – хором ответили мы с Кириэль. С одинаковой интонацией.

– Мне показалось или эта восьмерка оказалась слабее тех, на Рогнаре? – задал вопрос Дранг. К его неудовольствию, пришлось много бегать и все зря, ведь подраться не удалось.

– Не то слово! – подтвердил я. – Один демон оттуда стоил всех этих, вместе взятых. Зато сначала я испугался, думал, все – приплыли. Но потом посмотрел, что Тинлиин не чешется, да сам проверил…

– Обычный диверсионный отряд, – разъяснил учитель. – Только несколько крупнее остальных. Если бы в их распоряжении имелось хотя бы пять син, они бы успешно ушли.

– Вот бы спросить у Ролиона, как он узнал о готовящемся портале, – мечтательно сказала Кириэль.

В особняке Тинлиина эльфа с нами не было – он ушел к себе в гостиницу.

– И еще много чего, – добавил я.

– Даже не намекайте ему об этом, – посоветовал учитель. – Это ваш единственный шанс когда-нибудь чего-нибудь узнать.

– Хм… учтем. Скоро утро, можно немного поваляться в кровати, – намекнул я, а потом добавил открытым текстом: – Где у тебя гостевые комнаты? Лениво шляться по улицам в такое время. – Понятно, что я задавал этот вопрос, имея в виду всех присутствующих.

– Второй этаж – занимайте любые, кроме моей, – поджав губы, разрешил учитель.

– Все равно, у тебя все делают слуги, – уже с лестницы добавил я.

Как обычно, все лавры спихнули на Тинлиина. Ему не привыкать принимать официальные благодарности от короля, а нам все равно. Вместо этого мы с Кирой плотно занялись подготовкой к неизвестным условиям нового для нас мира, решив смастерить более совершенную защиту. А Тэсс с Дрангом в это время совершенствовали свое воинское искусство, которое работает постоянно в отличие от магии.

Но сначала я нанес визит Криду.

Ночью я был озабочен другими делами и как-то позабыл о старом приятеле. Но надеялся, что, дождавшись завершения шоу, они с Тайлой отправятся к нему домой, то есть в общагу академии. Так и оказалось.

Дабы не связываться с незнакомой мне вахтершей, но скорее из желания вспомнить прошлое, я поднялся к окну комнаты Крида по стене и постучал.

Спустя минуту за стеклом возникла заспанная физиономия боевого мага. Сначала на ней появилось изумление, потом узнавание, после чего окно с треском распахнулось.

– Снова ты, – констатировал он.

На этот раз особой радости я не заметил.

– Ага, – жизнерадостно ответил я, чтобы немного расшевелить его. – Вчера же не удалось попрощаться.

– Угу. Вы были заняты, – мрачно подтвердил он. – Ты никогда раньше не говорил, что маг. Наоборот, всячески подчеркивал обратное. Почему?

– На то были причины, – туманно ответил я. – Теперь их нет, но я все равно не хотел бы, чтобы об этом знал каждый встречный. – Это прозвучало просьбой.

– Как скажешь, – пожал плечами Крид.

– А что Тайла не показывается? – Я бросил взгляд на сдвинутые вместе кровати. – Стесняется?

– Она спит. Сейчас для нее это лучшее лекарство.

Возникла неловкая пауза.

– В общем… мы ж так толком и не поговорили… – начал я издалека. – Например, я до сих пор не понял, насколько серьезно твое ранение, если тебя отправили домой, вместо того чтобы сразу вернуть в строй?

– Они не знают, – раздраженно буркнул Крид. – Сказали, что удалось только отсечь зараженную часть да пустить почти все ресурсы на сопротивление заразе, что уже попала в тело.

– А сам не пробовал посмотреть?

– Чем я тебе посмотрю?! – вспылил маг. – Все, что я могу, это усыпить девушку. – Он посмотрел на мирно спящую Тайлу и быстро успокоился, даже мимолетно улыбнулся. – Я никогда не был целителем, да и фронтовым магам оказалось проще списать меня домой, чем заниматься лечением. Будут деньги, обращусь к нормальному целителю, – резко оборвал фразу он.

Лично я сомневался, что деньги будут.

– Дай посмотрю, – предложил я, внутренне ожидая резкого отказа. И удивился, когда Крид тут же согласился.