Точка возгорания

– Давай, - ответил Джим, заканчивая разговор и переключаясь на другой канал. Они покинули пещеру…

…я убил лучшего друга и оставил его гнить там…

Все вокруг имело красноватый оттенок. Мглистое свечение заменяло на Чаре лучи Солнца. Уродливый и непредсказуемый мир. Скалистая поверхность, покрытая черно-серым пеплом или залитая раскаленной лавой. Вряд ли в атмосфере можно выжить без бронекостюма. Настоящий ад, но подходящее жилище для зергов.

– Эй, ребята, - произнес Джим.
– Все в порядке. Вы сохранили в целости зел-наговскую штуковину?

– Да, сэр, - послышался голос Лайла.
– Сначала мы отбивались от кучи тварей, но теперь они стараются держаться от артефакта подальше. Странно, но монстры принялись кидаться друг на друга.

– Уверен, вы не огорчились.

– Ни капельки, сэр!

– Сообщу о точке сбора сразу же, когда буду иметь данные, - заявил Джим и поднял голову. Битва шла и над планетой. В красноватом небе сверкали яркие вспышки взрывов. Присмотревшись, Рейнор смог разглядеть крохотные силуэты муталисков, пикирующих вниз.

– Мы…

Тело Керриган внезапно свела судорога. Женщина начала кашлять. Джим выругался. Как же он не подумал о последствиях! Он в точности не знал, что произошло с Сарой после очередного перерождения. Возможно, она находилась на границе между жизнью и смертью.

– Врача!
– крикнул он, осторожно опуская Керриган на землю. К ним подбежала Лили Престон. Достала из контейнера дыхательный аппарат. Встала на колени и прикрепила его к носу и рту Сары. Та продолжала судорожно дышать. Лили быстро вытащила тонкое одеяло из теплотекстиля. Невесомый и прочный материал автоматически поддерживал температуру тела в 37 градусов. Они аккуратно завернули Керриган в одеяло. Она вновь застонала, когда они принялись пеленать ее, как куклу, но кашель и судороги прекратились.

Престон внимательно поглядела на Джима.

– Я не понимаю, кем она является, - недоуменно произнесла она.
– Я обращаюсь с ней как с человеком, но…

– Она и есть человек!
– отчеканил командир, отчасти чтобы убедить в этом и себя самого. При одной мысли о том, что в Керриган остались мутагены зергов, его охватывал леденящий ужас.
– Здесь просто мало кислорода. Состояние Сары…

Почва у них под ногами внезапно взбрыкнула, как дикий зверь. Раздался чудовищный грохот, который, казалось, длился целую вечность. Несколько рейдеров упали. Джим прижал Сару к себе, стараясь, чтобы ее не ранило. Краем глаза увидел ослепительную вспышку и моментально сообразил, в чем дело.

Возле них рухнул взорванный крейсер. Еще в стратосфере он превратился в огромный пылающий обломок. А сейчас догорал внутри кратера, образовавшегося при падении. Орды кошмарных тварей устремились к месту событий. Зерглинги, самые маленькие из зергов. Гидралиски, напоминающие разбившийся поезд на магнитной подушке. Их суставчатые конечности имели острые серповидные шипы на концах, а рты с бесчисленными зубами увенчивали змеиные туловища. Иглы, выстреливающие из спины гидралиска, могли с легкостью пробить неосталь. Муталиски, способные летать не только в атмосфере, но и в космическом вакууме. В монстрах текла кислотная кровь, а еще они выращивали и вскармливали личинок-копьезмеек. Своих детенышей они лихо выбрасывали прямо на врага. К счастью, зерглинги были маловаты. Еще они не умели нападать на противника, поэтому компенсировали свои недостатки количеством. В боевом состоянии они представляли собой жуткое зрелище - сплошные зубы, когти и панцири. Теперь обезумевшие твари бросились на остатки крейсера, как обычные насекомые - на свет и тепло. Истошно завопили, когда их самих начал пожирать огонь.

– Приготовиться!
– крикнул Джим, увидев, что на поверхность Чара летят остальные обломки, размером от шлема бронекостюма до двухэтажного дома. Атака бывшего крейсера была подобна удару латной перчатки в незащищенное лицо.

Несмотря на предупреждение командира и дополнительную устойчивость, обеспечиваемую бронекостюмами, несколько рейдеров упали. Джим крепко держал Сару, покачиваясь из стороны в сторону и еле-еле сохраняя равновесие.

Многие из зерглингов уже затихли навсегда, но остальные продолжали орать и метаться. В любой момент неуправляемые монстры могли выбрать себе новую жертву. Например, Джима и его рейдеров. И даже не потому, что те отняли их бывшую владычицу. Причина была проста - люди движутся. Значит, являются добычей.

Рейнор внезапно осознал, что преследовало и изводило его последние четыре года. Ужасное воображаемое зрелище о последних мгновениях жизни Сары.

Вспомнил, как она звала на помощь. Жалкий ответ Арктура. «Приказ отменяется. Мы уходим». Арктур Менгск… Он всегда использовал других, а потом избавлялся от соратников, когда те становились бесполезны или опасны. «Что?! Мы не можем оставить их!» - закричал тогда Джим. Странно, но даже до сих пор он иногда не верил в злой умысел Арктура. Возможно, он просто не до конца понял Менгска…

Но бессердечный ублюдок поступил самым подлым образом. В сознании Джима опять предстала роковая сцена. Он, как наяву, услышал слегка дрожащий голос Керриган. Обычное спокойствие покинуло женщину.

«Ребята?.. как насчет эвакуации?»

«Арктур, будь ты проклят, не делай этого!»

Теперь ты действительно проклят…

«Командир?»

Молчание.

«…Джим? Отвечай, что у вас случилось?»

И наступил конец. Джим представлял себе, как Сара тревожно оглядывается по сторонам. Зерги накатываются волна за волной, визжа от буйной радости. А затем на свет появляется Королева Клинков. Частично человек-псионик, но в большей степени - чудовищный зерг.

Он постоянно мучился мыслями о том, что ей пришлось пережить. На что она решилась? Расстреляла боеприпасы и бросилась на противника? Или молча стояла, позволив взять себя в плен? А вдруг попыталась покончить с собой?

Я думал, что тебя убили. И множество раз сам желал этого.

Но я рад даже теперь - после гибели стольких людей, которые умерли по твоей вине. Ты осталась жива.

Вдали раздались выстрелы и стрекотание зергов. Джим потянулся за пистолетом. Пригнулся, защищая Сару, и выпрямился. Они не получат ее обратно. Только через его труп. В буквальном смысле этого слова. Последнюю драгоценную секунду жизни он потратит на то, чтобы уничтожить тварей. Сара Керриган никогда не будет Королевой Клинков.

Сегодняшний день не подходит для смерти. Он может начать все заново - именно в эту секунду. Спустя четыре года после сокрушительного удара судьбы.

Фрэйзер быстро взглянул на командира, принявшего оборонительную стойку.

– Мне жаль тех зергов, которые попытаются напасть на тебя.

– Мне тоже.

Джим осмотрелся. С облегчением вздохнул. Муталиски отвлеклись, нападая на корабли Доминиона. Ситуация не безнадежна. Главную проблему представляло огромное серое облако пепла. Оно знаменовало собой приближение врагов. Джим уже различал сквозь клубы пыли челюсти, змеевидные туловища и конечности с серповидными когтями, торчащими в разные стороны. Четыре гидралиска. За ними спешила еще парочка. Они напоминали стаю диких псов. Только гораздо более опасных, безобразных и смертоносных, чем любая собака.

Джим прицелился.

– Огонь по моей цели!

У него хорошие солдаты. Он почувствовал, как пот застилает глаза, и заморгал, стараясь не обращать внимания на жжение. Он потерпит. Он уже знал, когда выстрел будет максимально эффективен и противник не успеет повалить их и подмять под себя. Джим понял - он настолько привык убивать зергов, что рассчитал время автоматически.

Они бежали, издавая вопли. Жаждали крови и смерти. Зерги обезумели после потери Королевы.

Рейнор замер.