Только дождись меня

— Спасибо, — пробурчал он едва слышно.

— Спасибо, Дин, — подчеркнула я. — Мы очень благодарны.

Парень вновь ослепительно улыбнулся.

— Ради вас хоть звезду с неба, мисс Диана.

О, этот парень точно был «что-то с чем-то».

— Спасибо, — произнесла я, посмотрев соседа. У него на лице было такое выражение, словно он тоже не знал, что сказать.

— Увидимся, Джош, — выкрикнул Дин, после чего стукнулся кулаками с Далласом и вновь сорвался с места. — Пока, дядя Дал.

Луи сполз у меня со спины и опустился на землю, чтобы обуться, не обращая внимания на то, что на нем были школьные брюки, а земля была мокрой после недавнего ливня.

— Спасибо, что попросил его поискать, — сказала я соседу, краем глаза присматривая за Луи, чтобы ничего больше не исчезло волшебным образом.

— Да, спасибо вам, мистер Даллас.

— Можно просто Даллас. Я же говорил, что мы найдем его.

Луи перекатился на колени, будто грязного зада было недостаточно.

— У нас на вечер чили. Не хотите поужинать с нами? — внезапно поинтересовался он, застав меня врасплох.

Я замерла и натянуто улыбнулась Далласу.

«Он женат», — напомнила я себе. Женат. Меньше всего мне хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто мы пытаемся втянуть его в нашу жизнь.

Сосед перевел взгляд с меня на Луи.

— Чили?

— Очень вкусное.

Жаль, что не все люди такие же честные и искренние, как Луи. Мне еще больше захотелось оберегать его чувства.

— Я уверена, что у мистера Далласа… — начала говорить я, но тот прервал меня.

— Просто Даллас.

— …уже есть планы на сегодняшний вечер, Лу. Мы можем пригласить его в другой день, а не так — в последнюю минуту.

Мальчик уставился на мужчину голубыми глазами, которые, пожелай он этого, могли бы покорить весь мир.

— У вас есть планы?

Сосед открыл рот, собираясь извиниться, придумать оправдание или что-то еще, но быстро закрыл его. Кажется, он был совершенно очарован Луи, и я знала, что он сейчас видит перед собой: самого милого мальчика на свете.

— Вкусное, говоришь? — спросил он Луи, и на его лице начала расплываться мягкая улыбка.

Луи с энтузиазмом закивал. Малыш с регулярностью проделывал этот трюк со мной.

Наш сосед был повержен.

— Если твоя мама не возражает… — Он замолчал и практически сконфуженно посмотрел на меня.

Услышав слово на букву «м», Луи нахмурился. Любой другой человек подумал бы, что ребенку просто не нравится, когда все идет не так, как он хочет. Но я-то знала причину этого. Луи решил проигнорировать слово на букву «м» и произнес:

— Диана, ты ведь не возражаешь?

* * *

— Я могу чем-то помочь?

Я повернула голову и покачала головой мужчине, который уже в третий раз на этой неделе стоял на моей кухне.

— Осталось две тарелки. Я почти закончила.

Даллас осмотрел кухню, точно так же, как он сделал это в первый раз. Наверное, выискивал недоделки, до которых я когда-нибудь доберусь.

— Спасибо за ужин.

Я ополоснула последнюю тарелку и поставила ее сушиться, после чего вытерла руки об полотенце, которое висело над плитой.

— Не за что.

Внезапно мальчики в гостиной начали спорить, и я повернулась к Далласу.

— Было и правда вкусно, — произнес он. Если я ничего себе не придумываю, то в его голосе прозвучали игривые нотки.

Я не смогла сдержать улыбку. Слава богу, неловкость чувствовалась только в начале ужина.

Мы редко пользовались обеденным столом — только когда в гости приходили родители или Ларсены. Этот раз не стал исключением. Мы вчетвером расселись вокруг кофейного столика с тарелками и хлебом. Джош и Даллас практически все время обсуждали профессиональный бейсбол, а мы с Луи корчили друг другу лица.

— Спасибо, что пришел. Луи... — Как бы это сказать? — Луи не часто общается с мужчинами не пенсионного возраста с тех пор, как умер его отец, а ты всегда очень мил с ним. Ты ему нравишься. Спасибо за это.

Кажется, у него дернулся нерв на лице: то ли от удивления, то ли неловкости. Внезапно я поняла, что никогда не упоминала о смерти Родриго. Даллас почесал бороду и покачал головой.

— Не нужно благодарить меня. Он хороший ребенок. Они оба хорошие дети. — Его ладонь переместилась на заднюю часть шеи. — Мой отец умер, когда я был юным. Уверен, в его возрасте я бы тоже сделал бы что-нибудь подобное. Я все понимаю.

Его отец умер? Я не знала этого. Хотя, откуда бы? Интересно, сколько ему было лет. Я не стала задавать этот вопрос и быстро поменяла тему разговора, пока он не решил спросить меня о брате.

— Уверена, этот образ мыслей помогает в тренировках. Мальчики боготворят тебя. — Это правда. Когда Даллас разговаривал с ними, их внимание было приковано к нему. Он был терпеливым, даже если они не слушали его инструкции и продолжали делать что-то неправильно. Не думаю, что смогла бы держаться столь спокойно, будь я на его месте.

Даллас посмотрел на меня ореховыми глазами и пожал мускулистым плечом.

— Поэтому я и занимаюсь этим. Мне нравится мысль о том, что я могу сделать для детей то, чего не делали для меня. — Он произнес это так, будто расти без отца это все равно что не иметь собаки в детстве. Будто это не было тяжким бременем. Простая констатация факта. Наверное, поэтому его слова затронули меня.

Я сглотнула и даже умудрилась не улыбнуться ему, зная, что это сделает ситуацию более неловкой.

— Не хочу, чтобы ты подумал, будто я флиртую с тобой… — Уголки его губ слегка приподнялись, однако я не стала обращать на это внимание. — Но это очень мило с твоей стороны.

Иногда немного доброты меняет чью-то жизнь.

Легкая улыбка на его лице сменилась серьезным выражением.

— Я знаю, — кивнул он.

Он знал. Я вытерла руки об штаны, схватила полотенце, которое лежало рядом с раковиной и начала сворачивать его.

— И как ты начал тренировать «Торнадо»?

— Трип захотел собрать собственную команду, потому что поругался с прежним тренером Дина. Он напоил меня так, что я согласился на это. Трип ничего не знал о бейсболе, но быстро научился. Мне тоже пришлось прочитать пару книг о правилах. Я много лет не играл, — объяснил Даллас.