Томный дух болотного зверя

— Ах, дипломная работа, да…, пойдем немного прогуляемся по аллейке.

Они пошли по коридору, спустились на первый этаж, вышли на улицу и, углубившись в парк, окружающий здание университета, присели на скамеечку. В это время Виктор рассказывал Ананьеву то, что он изменил в своей дипломной работе с момента последней консультации, какие у него возникли сомнения и реальные нестыковки, что кажется ему ошибкой, а в истинности чего он убежден.

Ананьев слушал его, кивал, соглашался и кое-что объяснял, а потом, совершенно неожиданно для Виктора, выложил ему:

— Послушай Виктор, тут надо кое-что сделать для одного человека. Как только мне сказали об этой работе, я сразу вспомнил о тебе. Если интересно, давай поговорим о том, сможем мы организовать все необходимое или нет.

— Что организовать? — спросил Виктор.

— К нам в университет приехал американский ученый, Джон Купер. Он хочет произвести кое-какие исследования на болотах около Череповца…

Ананьев кратко посвятил Виктора в суть предстоящего путешествия, чем очень удивил парня (здесь станешь удивленным, ведь не каждый день тебе предлагают участвовать в таком деле).

— Исследования продлятся сентябрь, октябрь и, возможно, часть ноября, — пока погода не сделает это место вовсе недоступным, — закончил Борис Михайлович.

— На болотах…, — отметил Виктор.

— Да, и нам нужно подобрать обслуживающий персонал, а так же экипировку для предстоящей экспедиции. Ну, экипировку мы с Валерой сегодня — завтра, даст бог, купим, — Ананьев махнул рукой в направлении служебной «Волги» Цукермана, стоявшей возле входа в университет и от которой им сейчас был виден только багажник, все остальное скрывали кусты и деревья парка, — А вот людей лучше собрать на месте, в Череповце. Безработных, естественно, и срочно. Сможешь сделать такое, как думаешь?

— А кто требуется?

— Прежде всего, два водителя, — Ананьев загнул указательный палец.

— Могу я и Алексей. Если у меня категория «ВС», то он водитель первого класса, — мой сосед.

— Отлично. Дальше — сложнее, — Ананьев продолжал загибать пальцы. — Необходим хороший проводник, знающий те места.

— Думаю, есть такая кандидатура, — произнес Виктор. — Местный лесник, на пенсии, правда, но старик крепкий, зовут Иван Петрович.

— Нормальные мужики?

— В каком смысле?

— Без статей?

Статей-то нет, — Виктор сделал паузу. — Но вот вредные привычки налицо. У Алексея особенно — пьет много.

— Что ж, придется рискнуть. И, наконец, самое сложное — требуется оккультист.

— Кто требуется? — не понял Виктор.

— Оккультист. Специалист по связям… хотел сказать с общественностью. Не с общественностью, конечно, а с потусторонними силами — колдун, экстрасенс, одним словом человек, владеющий магией. Будет подсказывать, как нам достичь результата в нашем исследовании, возможно — ассистировать.

Виктор ошарашено посмотрел на своего преподавателя. Вид у парня был весьма растерянный. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, потом закрыл, и только когда открыл снова, изрек:

— Похоже, что и такой человек найдется…

Все равно ты вернешься, баба Маша знает. И приведешь с собой своих друзей.

Ананьев облегченно вздохнул. Кажется, дело хоть как-то, но налаживалось.

— Наверное, и двух — трех разнорабочих найдешь? Они нужны для того, чтобы машину загрузить-разгрузить, палатку поставить, костер развести и тому подобное…

— Конечно, найду, есть трое нормальных, толковых ребят…, — Виктору вспомнились Лёга Стрельцов, Андрюха Солдатов и Мишка «Баламут». — Может они немного и бесшабашные, но с этой работой хорошо справятся. Больше никто не требуется?

— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Ананьев, — Нужна еще какая-нибудь особа, которая станет заведовать провиантом, проще говоря, — готовить.

— Странно, — усмехнулся Виктор, — И сами себе могли бы сготовить.

— Я тоже так думаю, но американец, давший задание найти и этого человека тоже, по происхождению, — англичанин, и потому привык, чтобы продуктами занималась кухарка. Понимаешь, не догадывается человек, что можно просто так, самому взять что-нибудь и приготовить. Но мы не смеем ему противоречить, — он платит деньги.

— А позвольте поинтересоваться, — замялся Виктор. — Сколько за это заплатят?

Ананьев явно ожидал такого вопроса:

— Прежде всего, ты, как организатор, получаешь пять тысяч долларов. Другие единовременные оклады, следующие. Водители получают по двадцать тысяч баксов, ты — один из них, так что приплюсовывай эту сумму к своим уже как бы имеющимся пяти тысячам. Проводник с оккультистом получат столько же, сколько водитель. Кухарке и разнорабочим назначены суммы по десять тысяч каждому.

— За два с небольшим месяца? — недоверчиво прищурился Виктор.

— Никакого подвоха, — ответил Ананьев. — Этот человек миллионер. Он не знает размеров здешних зарплат.

— Да-а-а. Когда я сообщу им о гонорарах, думаю, даже Алексей на время завяжет со своими вредными привычками, — напряженно засмеялся Виктор, а Ананьев его поддержал.

Ананьев все еще смеялся. Виктор же постепенно умолк и на мгновение ушел в прострацию. Мысли завертелись у него в голове неистовым ураганом. С работы можно не рассчитываться, — сейчас он находится в четырех месячном оплачиваемом отпуске для написания дипломной работы, по ноябрь включительно. Когда отпуск закончится, он может перенести защиту своего диплома на полгода или год, а может, успеет сдать и этой осенью, ведь ему осталось доделать совсем чуть-чуть. Но это не главное, главное другое, — если он и Юля поедут в экспедицию, и если им заплатят деньги, которые обещают, их жизнь наладится: они купят в Череповце еще одну квартиру, перевезут мать Юли и ее нерадивого брата туда, Юля сможет заботиться о матери, а сами они будут вместе, ВДВОЕМ!

— О чем так задумался? — вывел его из транса Ананьев.

— У меня есть кухарка, — сказал Виктор. — Моя девушка, — Юля. Она окончила торговый техникум, по специальности технолог общественного питания.

Ананьев кивнул, показывая, что лучше и не надо.

— Когда собирать команду? — у Виктора на лице отразилась сосредоточенность и целеустремленность.

Экспедиция должна стартовать 25-ого августа, — то есть, спустя рабочую неделю после нынешней даты. В этот день ты и второй водитель обязаны будете приехать сюда, в Петербург, для того, чтобы перегнать технику с оборудованием и перевезти исследователей в Череповец. О-о-о, кажется, нам удастся переговорить с самим Купером, — Ананьев поспешно встал и, всмотревшись в ту сторону, где были расположены входные ворота университетской ограды, заспешил туда, позвав Виктора следовать за собой.

Ворота были открыты, и в них заезжала колонна машин: первым шел какой-то «бронтозавр» бездорожья: короткая, трехдверная «Нива» на огромных колесах-катках и с электролебедкой в переднем бампере. Второй была тоже «Нива», но удлиненная, пятидверка. На ее крыше красовался герметичный багажник обтекаемой формы. Замыкала колонну «Газель» с цельнометаллическим кузовом и прицепом на хвосте, предназначенном для перевозки автомобиля.

— Ох, и ужас эти Питерские улицы, точнее их водители, — застонал Купер, вылезая из первой машины, когда колонна остановилась.