Топоры гномов III. Лучшая защита

— Кто здесь находится?

— Господин, мы просто исполняли приказ лорда Вишну. Он велел нам охранять их и приводить к нему по распоряжению, — пролепетал гремлин.

— Я спросил — кто здесь находится?

— Пленницы, для утех лорда Вишну.

Именно такого ответа я и ожидал. В мире Лендлордов люди часто искали удовлетворение своим комплексам, прихотям, низменным инстинктам. Желание силой и деньгами получить в свою полную власть множество красивых женщин было одним из самых популярных. Из-за чего работорговля в мире Лендлордов процветала во всех землях, неизменно принося Гильдии высокие прибыли. Видно лорд Вишну также пользовался их услугами.

— В этой камере есть пленница? — спросил я, указав на ближайшую дверь.

— Да.

— Открывай.

Гремлин подчинился. Трясущимися руками принялся перебирать ключи, от волнения не в силах сразу найти нужный. Лишь с пятой попытки верный ключ оказался вставлен в замок, и хорошо смазанная дверь отворилась.

Внутри помещение было небольшим, всего три метра в длину и полтора в ширину. В нем едва умещалась кровать, оставляя очень узкую полоску пола. В камере царил полумрак, скудный даже для моих глаз, а потому я едва смог разглядеть фигуру женщины, сидевшей на кровати. Когда дверь открылась, она послушно двинулась на выход, не произнеся ни слова.

Это была эльфийка. Потухшая, с пустым взглядом, безразлично скользившем по окружающему пространству. Одеждой ей служили бесформенные, изорванные тряпки, волосы были спутанными, запах выдавал давно немытое тело. Такой вид был немыслим для лесного народа, я совершенно не понимал, зачем было доводить пленницу до подобного состояния, и как можно было после этого заниматься с ней «любовными утехами», однако спросить об этом Вишну не мог. Этой твари поблизости не было. Оставалось только радоваться тому, что я не стал пытаться заключить с ним союз, пусть и руководствовался в этом решении чисто прагматическими соображениями.

— Замок захвачен. Ты свободна, — обратился я к девушке.

Бывшая пленница не сразу осознала эти слова. Лишь через несколько секунд ее взор прояснился, и она подняла на меня взгляд.

— Ты свободна, никто больше не причинит тебе вреда.

Эльфийка все еще не верила. Она растерянно взирала на меня, гнома, переводила взгляд на двух гремлином, явно страшившихся кары за свою прежнюю службу. Но прежде чем она сделала какие-нибудь выводы, вперед шагнула Кацуми и ласково обняла девушку. Это стало последней каплей и отрешенность пленницы исчезла, сменившись безудержным плачем.

Я совершенно не умел справляться с женскими истериками, а потому остался в стороне, благодарный кицунэ за то, что она взяла на себя тяжелую ношу успокоения бывшей рабыни. Благо у Кацуми это хорошо получалось. Ее голос по своей природе обладал чарующим эффектом, а сама лиса виртуозно умела подбирать нужный тон. А потому уже спустя несколько минут эльфийка начала успокаиваться, и я смог привлечь ее к освобождению остальных пленниц, таким образом заняв делом и ускорив убеждение спасенных в том, что их свобода — не обман.

Число рабынь повергло меня в шок. Я ожидал найти нескольких девушек, однако в подвалах замка оказалось более двух десятков пленниц. Эльфийки, женщины из имперских сел и даже две нэко. Все эти девушки были схвачены лордом Вишну во время завоевания им своих владений, либо куплены через Гильдию. Именно желание заполучить эльфиек привело к войне и уничтожению их родного селения, бывшего на западе, оно же подогрело противостояние с имперцами. При этом захваченных пленниц маг определил в свое личное пользование, и его совершенно не смущало то, что для их содержания не хватало еды и самой простой одежды. Как позже признался гремлин, пленницам позволялось выйти из камеры, помыться, сменить одежду только в том случае, если их вызывал к себе лорд. Все остальное время они томились в камерах, почти в полной темноте. Единственным светлым моментом во всей этой грязной истории было то, что большая часть рабынь избежала насилия, до них попросту не дошла очередь.

Я не мог сразу вернуть спасенных в их дома, хотя бы потому, что их селения были разорены или захвачены. В связи с этим все бывшие рабыни оказались определены в стенах замка и обеспечены едой. Их дальнейшая судьба должна была решиться после окончательной победы над лордом Вишну. А эта задача пока еще не была решена. Маг все еще обладал значительной армией. Сам лорд Вишну не спешил предпринимать какие-либо шаги, разбив лагерь в двух десятках километров от своего бывшего замка. Я же, получив сообщение об успешном захвате бароном Кальяди ближайшей деревни, предпочел отложить составление планов на завтра, отправившись спать.

Глава 6. Утро третьего дня от исчезновения Завесы.

— Тварь! — в ярости крикнул игрок, закутанный в мантию мага.

Он ударил кулаком в дерево, но прошедшее онемение не смогло унять гнев, чувства только распалялись. Ведь все, все планы, что строились до этого момента, все усилия оказались тщетны! Вложенные деньги были потеряны, крепость перестала ему принадлежать, шлюхи, набранные в ближайших селениях, теперь должны были достаться другому. А ведь он даже не перепробовал их всех, отвлекшись на погоню за викингами.

Вспомнив о разбойниках, маг разозлился еще сильнее, ведь именно с них начались все его неудачи. Именно викинги перечеркнули намеченный план обороны, вторгшись с моря, откуда Вишну никак не ожидал удара. Да еще действовали невероятно стремительно, за сутки сумев захватить шестую часть владений мага. Остановить их, уничтожить, было совершенно необходимо. Кто же мог знать, что поход на восток окажется ошибкой? Кто бы на его месте поступил иначе? В итоге же его обманули, обмели вокруг пальца, как лоха, поманив конфеткой и в это время ограбив.

— Нужно было сидеть в замке, драть эльфиек и проблем не знать, — пробормотал игрок.

Вспышка ярости отступила, пришла опустошенность, и маг со стоном опустился на землю, потерев саднящие от недосыпа глаза. Рядом пошевелился Пламень — последний стальной дракон, что остался у игрока. Громадный голем, наделенный изворотливым разумом, смотрел на своего хозяина со смесью досады и гадливости, уже не первый раз наблюдая такие приступы. Дракон никак не мог понять, почему высокий, с благородной сединой маг ведет себя как несмышленый детеныш, срывается, действует под влиянием эмоций? В памяти древнего создания, прошедшего через десятки перерождений, отпечатались совсем другие владетели. Высокие мечтатели, мудрецы, великие боевые маги… Идеалы властителей крепко держались в разуме дракона, заставляя того со все большим сомнением взирать на своего хозяина.

До недавнего времени Пламень не давал хода этим мыслям, но сейчас, когда его братья один за другим погибли, он стал задумываться над тем, как самому избежать такой участи. Будь Пламень простым драконом, он мог бы улететь и горя не знать на вольных просторах, однако его телу требовался ремонт и обслуживание, которое могли предоставить лишь гремлины. Именно это, а вовсе не излишнее благородство характера, пока еще удерживало стального гиганта. Пока еще удерживало.

Вишну о мыслях Пламеня не знал и даже не догадывался о них. Сейчас он целиком погрузился в размышления и не обращал внимания на окружающих. Маг яростно искал выход из того тупика, в котором оказался. Однако с каждой минутой все ярче осознавал, что проиграл. Без замка, без строений найма, отрезанный от деревень, он был лишен большинства ресурсов. Имевшихся в кошеле денег было недостаточно, чтобы выплачивать жалование воинам. Да и какой был в том смысл? Проводить время в походах, ночевать на голой земле — это было совсем не то, ради чего игрок пришел в мир Лендлордов. Он хотел найти здесь власть, богатство, экзотических женщин, недоступную ему в простой жизни. Сейчас Вишну всего этого лишился и не надеялся вернуть и части потерянного. А раз уж так, стоило попытаться начать игру снова, заодно выбрав иную расу, более соответствовавшую его предпочтениям. Демоны ему должны были подойти намного больше.