Топоры гномов III. Лучшая защита

— Хорошо, я его подпишу, — спустя минуту прозвучал голос старосты, а я поздравил себя с еще одной маленькой победой.

Глава 13. День шестой от исчезновения Завесы

Замок Нельдэн, столица владений леди Мейлин.

Эта ночь была как никогда темна. Луна и звезды скрывались за завесой плотных облаков, пронзительный ветер дул с такой силой, что постовые невольно жмурились, чтобы хоть отчасти защитить глаза. Из-за чего даже острое эльфийское зрение едва позволяло им рассмотреть окрестности. Впрочем, даже если бы они смотрели во все глаза, то так бы и не увидели угрозы. Ведь малый отряд из трех десятков демонов был надежно скрыт магией.

Существа Инферно двигались плотной формацией. По краям ее бежали ночные суккубы — создания, специально выведенные энергией хаоса дабы действовать в темноте и максимально эффективно применять заклинания сокрытия. Вот и сейчас они поддерживали чары, за полотно которых не мог заглянуть даже самый острый взгляд.

Без всяких проблем отряд добрался до высокой каменной стены замка и здесь настал черед действовать уже другим демонам. Две харигды, создания получившиеся из гончих Инферно, подбежали к отвесным поверхностям и замерли в ожидании приказа. К ним тут же приблизилась пара демониц. Суккубы крепко ухватились за шеи животных, после чего харигды поставили лапы на каменную стену крепости.

Со стороны казалось, что инфернальным созданиям нипочем не подняться по вертикальной поверхности, да еще и с грузом, превосходящим их вес. Однако внешнее впечатление было ошибочным. Когти гончих вытянулись, глубоко вонзились в камень, а затем харигды быстро полезли на вверх, будто не замечая груза за спиной.

Диверсанты все еще были незаметны — чары скрывали их от стражей. Демоны остались невидимыми защитниками крепости даже тогда, когда перелезли через гребень стены, оказавшись всего в нескольких метрах от вглядывающегося в темноту эльфа. Стражник ничего не замечал вплоть до того момента, как приблизившаяся со спины суккуба не обняла его за шею. А затем все для него оказалась кончено. Сладостный дурман полностью поглотил разум жертвы, конечности эльфа ослабели, и он потерял сознание. Будь на то воля суккубы, враг и вовсе лишился бы жизни, но демоны не хотели раньше времени привлекать внимание стражи, а потому намеревались пока обойтись без убийств.

Тихо упала вниз веревка, сброшенная суккубой. А затем по ней быстро поднялись все три десятка существ Инферно и ни одна душа во всем замке не смогла засечь их появление внутри стен. Дальнейшие действия оказались еще более простыми. Ночью стража располагалась лишь на стенах. На улицах не было ни одного разумного, что мог бы засечь демонов. А потому отряд незамеченным прошел прямо по центру одной из боковых улиц крепости, и уже спустя несколько минут оказался у входа в донжон.

Будь на то воля демонов — они бы предпочли проникнуть в здание, забравшись в одно из окон или же пройдя через какую-нибудь неприметную дверь. Однако к глубокому их сожалению донжон не оставлял таких возможностей. Кажущийся утонченным, покрытый искусной резьбой по камню, он также сохранил черты оборонительного сооружения в виде узких окон. Не оказалось в нем и иных дверей, за исключением парадного входа. В связи с чем выбирать путь для проникновения не приходилось. Демоны направились напрямик, продолжая поддерживать скрывающие чары.

Центральный вход, однако, оказался заперт изнутри. Массивные, явно созданные с расчетом на противостояние осаде, двери, были закрыты деревянной балкой, держащейся меж железных крепежей. Даже тараном такую преграду было бы сложно сломать. Однако суккубы и не желали идти по столь варварскому пути. Те из демониц, что не были заняты поддержанием скрывающих чар, приблизились к заслону, а затем исполнили заклинания.

Одна телекинезом сдвинула балку в сторону, исполнив чары столь виртуозно, что не прозвучало ни звука. В то время как вторая ударила внутрь магией Разума. После чего демоны ворвались в донжон, тотчас встретившись с оглушенными чарами стражами. Двое эльфов, оказавшихся внутри, даже в лучшем своем состоянии не смогли бы оказать достойное сопротивление. Это оказались простые мечники, не чета элитным воинам Инферно. В нынешнем же положении, они даже не смогли подать сигнал тревоги, быстро потеряв сознание от умело нанесенных ударов.

Двери донжона вновь закрылись, а демоны замерли, чутко прислушиваясь. Они готовы были мгновенно сорваться вперед, на прорыв, дабы исполнить приказ владык Инферно, однако лишь в том случае, если бы их вторжение было раскрыто. До этого мига следовало сохранять осторожность. Ведь чем позже о них проведают эльфы, тем выше шанс исполнить приказ. Пока что все указывало на то, что их еще не заметили.

Устройство Нельдэна было стандартным, невероятно похожим на те сотни и тысячи крепостей, что возводили иномиряне. А потому демонам не пришлось плутать в поисках пути к Сердцу замка. Предводитель отряда, Рактат, уверенно направил сородичей направо. Провел мимо трапезной, где могла уместиться целая сотня разумных и свернул в неприметный пятачок от которого начинала свой путь витая каменная лестница. Преодолев два оборота, демоны так и не встретили на своем пути ни одной живой души. И даже оказавшись на третьем этаже, не увидели стражей.

Выходило, что вся охрана донжона состояла всего из двух мечников в холе. Удивительная беспечность, по мнению Рактата, однако достаточно характерная для иномирян. Как он знал, порой случалось так, что в донжоне не оказывалось вообще ни одной живой души и диверсанты захватывали замок без боя. Возможно демонам повезло встретиться как раз с такими глупыми врагами.

Замерев у одной из запертых дверей, Рактат подал знак суккубе и изготовился к бою. Слабо блеснул замок, раздался тихий щелчок и дверь дрогнула, открываясь. По ней тут же пришелся удар, а в следующий миг демоны ворвались внутрь, уже не пытаясь соблюдать тишину. Рактат вбежал в помещение одним из первых, приготовившись бросить во врага чары, однако его встретила лишь пустота погруженной во мрак комнаты. По крайней мере так показалось в первый миг, а затем все чувства демона взвыли об опасности. Бросившись в сторону, Рактат покатился по роскошному ковру, а в то место, где он только что стоял, ударил ледяной вихрь.

Атака защитников замка не ушла в пустоту. Демоны двигались слишком плотно, чтобы по ним можно было промазать. И вскоре воздух наполнился криками боли, проклятиями, клокочущими звуками агонии. А самым страшным для демонов оказалось то, что за первой атакой последовали другие. Лед сменил ветер. Шквал ударил с такой силой, что твари Инферно едва смогли устоять, но это стало их ошибкой, ведь спустя мгновение в поток воздуха хлынули тысячи листьев, острых, словно кинжалы.

Рактат, оказавшись на полу, тут же бросил заклинание в темный силуэт перед собой, а затем применил новые чары, возводя каменную стену. Простое и надежное заклинание магии земли защитило демона, но прежде чем оно успело исполниться, шкуру Рактата опалила молния. Положение с каждой секундой становилось все хуже.

Рактат отметил, что большинство ворвавшихся в комнату демонов уже были мертвы. Немногими уцелевшими оказались харигды, благодаря своему росту пострадавшие слабее. Не обладающие инстинктом самосохранения, они рванулись вперед, на врагов, однако дорогу им тут же преградили стройные фигуры эльфийских воинов.

«Слишком много врагов, нас ждали» — понял Рактат. А следом за этим выводом пришел и другой — «нужно отступить». Отдав приказ оставшимся в живых гвардейцам и суккубам, он поднялся на колено, и активировал артефакт возврата. Под его ногами вспыхнула пентаграмма, а спустя три секунды Рактат исчез, успев прихватить с собой двух демониц.

…

— Леди Мейлин, мы одержали победу! — провозгласил высокий, сереброволосый эльф.

Княжне стоило больших усилий, дабы не скривиться при этих словах. Ее подчиненные называли победой разгромленную в хлам комнату, троих убитых эльфов и сбежавшего главаря проникшей в замок шайки. Просто блестящая операция, и это притом, что нападение ждали! Вот почему в ее подчинении находятся одни идиоты? Что было непонятного в приказе первым уничтожить предводителя? Какого черта шестеро дриад и четверо магов не смогли справиться с такой простой задачей? Мейлин пнула труп одной из собак, упавшей всего в метре от нее и обернулась к подчиненным:

— Убери этот мусор отсюда и проверь посты на стенах. Нужно выяснить, каким образом враги проникли в замок, — Тинарен, таким было имя эльфа, молча поклонился, пряча неодобрение в глазах.

Он уже забыл, когда княгиня обращалась к нему вежливо и не смел даже мечтать о традиционном приветствии. Однако вынужден был служить, ведь в том был его долг. Новый приказ, впрочем, он исполнил с радостью, ведь тот давал возможность покинуть госпожу и долго к ней не возвращаться.

В свою очередь Мейлин, избавившись от эльфа, также вздохнула с облегчением. Маска благородной эльфийки осточертела ей еще две недели назад. Она десятки раз пожалела о том, что решила выбрать именно этот замок и расу. Множество раз раздумывала над тем, чтобы начать заново, выбрав кого-то более подходящего ее характеру. Но пока не спешила начинать новую игру. В этот старт уже были вложены реальные деньги, так что требовалось хотя бы их должным образом использовать, получив полезный опыт.