Топоры гномов III. Лучшая защита

«И все же сражение прошло не так уж и плохо» — подумала она, немного успокаиваясь. Да, предводитель сбежал, а среди ее сил имелись потери, но ведь атака оказалась отбита, а замок сохранен. Не то что у неудачника-гнома. Теперь Далин вынужден будет засунуть свой гонор куда поглубже, и просить ее о помощи. К слову о нем. Стоит связаться с гномом и рассказать о сражении.

Не став откладывать решение, Мейлин тут же использовала ментальную связь, обратив вызов к своему союзнику. Ответ прозвучал лишь спустя минуту:

— Мейлин, два часа ночи! Какого демона тебе нужно в такое время? — прозвучал в сознании очень злой мужской голос.

— Я хочу сообщить тебе об успешно отбитой атаке на мой замок, — ничуть не смутившись, ответила эльфийка.

— И эта новость не могла подождать до утра?

— Ты вчера позвонил мне в это же время!

— Я предупредил об угрозе. А зачем это нужно было тебе?

— Затем, что я просто так решила. Ну а теперь спокойной тебе ночи! — с чувством глубокого удовлетворения, Мейлин оборвала связь и еще раз оглядела трупы демонов. Настроение у нее вновь было прекрасным.

…

Кинрэд, вечер шестого дня.

Я стоял на вершине дозорной вышки и внимательно всматривался в расстилавшийся под ногами пейзаж. Ветер дул в лицо, сильный, свежий, глаза слезились, но я не оставлял своего занятия, стараясь запечатлеть в памяти все детали окружающей местности. Гномам редко представляется шанс посмотреть на мир с высоты. Подгорный народ не имел возможности подниматься в небо, а найти в мире магического средневековья высокое здание было не так и просто. Три недели назад в Кинрэде не было ни одного строения выше чем в два этажа. Тогда я мог рассмотреть деревню лишь с вершины холма, издалека. Но и в тот момент она произвела на меня сильное впечатление красотой эльфийских строений и четкостью форм квартала гномов. Сейчас же я находился на лучшей из возможных точек обзора. Отчего картинки прошлого, настоящего и будущего калейдоскопом пролетали у меня перед глазами.

Поселение изменилось значительно. Чем был Кинрэд три недели назад? Преуспевающим поселком, окруженным низкой, но крепкой каменной стеной. Разделенный на две части — четкую, выверенную, гномью и раскинувшуюся в ширь эльфийскую, он оставлял ощущение простора, размеренности, умиротворения. В настоящий же момент поселение производило совершенно иное впечатление. В занимаемой площади оно совсем не увеличилось. Да и стены остались прежними, пусть теперь рядом с ними и появились четыре дозорные вышки, но вот внутреннее наполнение Кинрэда стало в корне другим. Здания в нем теперь располагались плотнее, гуще. Исчезла та вольность, с которой распоряжались землей эльфы. Теперь их дома помещались рядом друг с другом, порой прорастая в самих деревьях, а иногда забираясь на их кроны. Совершенно удивительным казалось то, что эльфы столь сильно изменили свой уклад, но я был уверен, что причиной этого было влияние их соседей.

Мои сородичи все также строили дома плотной, сплоченной группой. Здания гномов выделялись основательностью, надежностью. В своем окружении они походили на военный лагерь посреди мирного поселения. И это впечатление лишь усиливалось из-за дымов, тянущихся от кузнечных горнов.

Квартал гномов был полной противоположностью эльфийскому и словно бы желая сделать между двумя этими видами плавный переход, их разделил малый оазис совершенно иной культуры. Кицунэ, получив в свое распоряжение относительно небольшой клочок земли, выстроили всего три здания, но стоило отдать должное лисам — это были воистину впечатляющие строения. Каждое длинной почти в двадцать метров, высотой в три этажа, с хорошо узнаваемыми изогнутыми, покатыми крышами, они, казалось, сочетали в себе гномью основательность и тонкость линий эльфов. Гармонично соединяя в единое целое три народа.

— Вы позволили кицунэ поселиться в стенах Кинрэда и даже помогли им выстроить прекрасные дома. Признаться, я никак не ожидал от вас таких шагов и удивлен. Почему вы так поступили?

Вопрос был адресован старосте Кинрэда, Аритену, стоявшему сейчас рядом со мной на дозорной вышке.

— Если бы они были для нас совершенными чужаками, мы бы не пустили их за стены, — с грустной улыбкой ответил седовласый эльф. — Однако, эти кицунэ, как и мы, пострадали от орков. Вернее, в отношении них судьба была куда суровей, отобрав дом, имущество, жизни родных. Уцелевшими оказались в большинстве своем женщины и дети. Для эльфов, было бы бесчестием выселить их за стены. Богиня никогда не простила бы нам такой поступок. И стоит сказать, что, приютив их, мы ни на мгновение не пожалели о своем решении. Кицунэ оживили деревню. Устраиваемые ими праздники вернули краски нашей серой жизни, производимые товары привлекли купцов. Они как никто иной оказались способны поддерживать дружественную атмосферу между разными народами.

— Как приятно слышать, что мои сородичи смогли найти в Кинрэде не только новый дом, но также тепло и участие, — проговорила Кацуми.

Аритен оказался отчетливо смущен словами кицунэ и поспешил сменить тему:

— Тан, я подготовил вам подробный отчет о состоянии дел в поселении. Если угодно, я готов изложить его сейчас.

— Очень хорошо. Слушаю вас, — поддержал я старосту.

— В настоящий момент Кинрэд производит прекрасный эльфийский шелк и бумагу, которые охотно приобретают купцы клана Тинора. Также, несмотря на возросшее число жителей, у нас в достатке еды, а мясо мы поставляем в сам Сторм.

— И каких животных вы держите?

— Свиней, коров, лошадей. Последних у нас имеется даже с избытком, ведь никто из жителей не ест конину, а продать животных также некому.

— Об этой проблеме мне уже докладывал Нордин и в настоящий момент она успешно решена — я заключил договор с двумя поселениями людей на юге. Они вскоре должны будут появиться, дабы купить у вас тягловую скотину, коров и инструменты.

— Благодарю вас за проявленную заботу, тан, — коротко, с достоинством, поклонился Аритен.

— Не стоит. В настоящий момент моей целью является налаживание торговых связей между нашими поселениями. Не только у вас возникают трудности с тем, чтобы продать ценный товар. К слову об этом. Что вы можете рассказать о работе кузни?

— Наш кузнец, Шемор, очень высоко оценил качество доставленных инструментов, тан. Его изделия стали несравнимо лучше, они обрели известность даже за пределами Кинрэда. Но, к сожалению, мы до сих пор не можем соперничать с кузнецами из Сторма.

Я ненадолго задумался, выискивая возможную причину, впрочем, ответ был достаточно очевиден, чтобы найти его всего за несколько секунд:

— Вам не достает рунного мастера?

— Истинно так, тан. Правильно нанесенные руны преображают любое изделие. Броня, усиленная ими, становится тверже, оружие острее. Мало кто готов приобретать изделия нашего кузнеца, если можно приехать в Сторм, где есть свой рунный мастер.

Проблема, которую прежде я не готов был решать, а затем попросту о ней забыл. Перед походом на юг, мной было отдано несколько распоряжений. В том числе внесено в интерфейс замка задание на улучшение Домны, дабы она могла снабжать кузнецов Крэма и Кинрэда. Однако выделять этим селениям рунных магов я не стал, слишком уж ценными воинами они являлись, в особенности в преддверии грядущего противостояния с Вишну. Однако в настоящее время силы моей армии возросли, а наличие или отсутствие двух юнитов пятого ранга уже не имело такого значения. Так что я без всяких проблем мог выделить из гарнизона Сторма нужных мастеров. О чем и сообщил Аритену, про себя посетовав о том, что не подумал сделать это раньше. На очереди же встали следующие вопросы.

Глава 14. Хозяйственные хлопоты.

Невольно мог возникнуть вопрос — что именно было в Кинрэде. В чем причина того, что я заглянул именно в эту деревню, вместо того, чтобы посетить Межу, Крэм или Стормдал? Однако даже беглый взгляд мог легко дать ответ на данный вопрос. Ведь Кинрэд являлся не просто процветающим селением. Нет, он был самым населенным и богатым во всех моих владениях, в этом статусе обходя даже столицу. Более трех сотен разумных, широкий спектр производимых товаров... Все указанные факторы вместе с внушающей уважение стеной позволяли приравнять Кинрэд к небольшому городу. Разумеется в рамках средневековых представлений. И это соображение стало одной из причин предложения, что я сделал старосте после нескольких минут обсуждения проблем поселения.