Топоры гномов III. Лучшая защита

— Нел Аритен, я не мог не отметить того, что большинство трудностей вашей деревни слишком незначительны, чтобы вы могли обратиться с ними к моему казначею, но в то же время действительно важны для процветания поселения.

— Возможно правильнее было бы сказать, что они возникают слишком часто, чтобы каждый раз ездить для их разрешения в Сторм, тан, — мягко поправил меня староста.

— Не суть. Я веду речь к тому, что нынешнее положение дел мешает развитию Кинрэда. Очень многие вопросы отодвигаются в сторону потому, что не получают своевременного финансирования. Нордин не может контролировать каждый ваш шаг, у него попросту нет на это времени. Я тем более не обладаю возможностью часто посещать Кинрэд. В связи с этим нам необходимы перемены.

Я сделал паузу, внимательно вглядываясь в старосту. Знал я о нем не слишком много. За время пребывания в мире Лендлордов мы общались с ним всего несколько часов. Однако сегодня я специально выделил время на то, чтобы пообщаться с жителями селения, оценить, как они относятся к старосте. И услышанное мне понравилось. Аритена уважали, к его мнению прислушивались. И было понятно почему, ведь эльф был спокоен и рассудителен, даже в разговоре со мной не изменяя этим качествам. Вот и сейчас он не выказывал беспокойства, несмотря на затянувшуюся паузу.

— Я считаю нужным дать Кинрэду статус города, а вас назначить градоначальников. Как вы смотрите на это?

Аритен пришел в себя от услышанной новости достаточно быстро и сразу задал самый существенный в такой ситуации вопрос:

— Что будет значить этот статус, тан?

— Самым важным фактором для вас станет изменение в налогообложении, — ответил я. — С этого момента налог с каждого взрослого жителя города будет составлять не пять, а шесть золотых. Однако треть от этой суммы будет поступать в казну города, на его развитие. Именно вы, Аритен, будете решать, на что направлять полученные средства.

— И я смогу потратить их на что угодно?

— Если это будет направлено на благо жителей. А чтобы вы продолжали неуклонно беспокоиться о процветании Кинрэда, вам в управлении будет помогать Совет города.

— И кто же войдет в него?

— Выборные представители от трех народов. Трое от эльфов и по двое от гномов и кицунэ. Четырьмя голосами они смогут опровергнуть любое решение, которое вы примете, а в случае крайней необходимости пять голосов временно лишат вас поста. Если дело обернется таким образом, решение о вашем статусе будет приниматься мной или моим представителем. И я также сохраню за собой верховную власть над гордом.

Аритен замолчал, обдумывая озвученные условия, и я ему в том не мешал. Все же обрисованная мной система управления таила в себе немало подводных камней. Главный и самый очевидный из них состоял в том, чтобы не дать Аритену всей полноты власти. Бывшему старосте, а теперь уже градоначальнику, по озвученной системе требовалось согласовывать свои решения с советниками, что изрядно сковывало его свободу действий. А еще предполагало задействование всех рас в управлении городом, по крайней мере в теории.

— А как производить выборы представителей в Совет?

— Этот вопрос следует отдать на откуп народам. Пусть они сами решают, каким образом определить достойного. И я бы хотел подчеркнуть, что члены Совета не получат жалование и не будут пользоваться никакими привилегиями, кроме народного уважения. Это установление будет закреплено в Уставе города.

— С нашей стороны было бы бесчестным потратить полученные средства с налогов на жалование для Совета, — признал Аритен. Признал спокойно и с достоинством, а потому я ему в некоторой степени поверил.

— Рад, что вы это понимаете. Также я объявляю о введении льготного налогообложения для семей, имеющих несовершеннолетних детей. С этого дня за каждого ребенка, находящегося на воспитании, сумма налога, возлагаемого на родителей, будет снижаться на половину золотого.

Аритен кивнул, не выказав большой радости. Эльфы подходили к рождению детей слишком возвышенно, чтобы думать о деньгах. Однако те же гномы и кицунэ такими льготами вполне могли заинтересоваться. Вообще я предполагал распространить данные условия на все подчиненные мне селения, стремясь подтолкнуть таким образом увеличение числа налогоплательщиков. Благо в настоящий момент поступающий доход полностью покрывал расходы.

— Так каким будет ваш ответ, Аритен? Что вы скажите о новом статусе?

— Что можно ответить на столь щедрое предложение, тан? Я несказанно рад тому доверию, что вы проявили к нашему городу и с гордостью приму ту ношу, что вы возложили на меня.

— Очень хорошо. В таком случае я предлагаю собрать население Кинрэда и огласить им новость.

— Тан, правильно ли я вас понял, вы не желаете задерживаться в нашем селении? Но ведь новости подобного рода не могут просто оглашаться на улицах. Это ведь величайшее событие для нас. Как и ваш и миледи Кацуми приезд. Все жители, а в особенности гномы и кицунэ, ждут праздника и уже готовятся к нему. Должен сознаться, я и сам отдал нужные распоряжения.

Вот ведь! По сути, мне не оставили выбора. После таких слов уехать я уже не мог. Таким образом вместо того, чтобы проехать еще пару десятков километров и возможно добраться до Гнесина, я вынужден буду тратить время на развлечения. С другой стороны, остаться на празднике являлось довольно заманчивой перспективой. Отдых всегда приятен, да и поднять свой авторитет в самом крупном из принадлежащих мне поселений являлось отнюдь не лишней целью. Переглянувшись с Кацуми я понял, что кицунэ также была не против такого времяпрепровождения.

— Хорошо, Аритен, мы согласны остаться.

…

Утро девятого дня от исчезновения Завесы

Десять дней прошло с тех пор, как я покинул Сторм и Мерцающий сад. Всего десять, но надо отдать должное миру Лендлордов, время это было очень насыщенным. Я преодолел не меньше сотни километров попеременно сражаясь и ведя переговоры. И пусть в последние дни молот чаще всего покоился на поясе, разговоры были не менее, а порой и более утомительными, нежели сражения. К тому же необходимость успеть посетить все свои поселения до вторжения демонов приводила к дикой спешке, будто эти самые демоны гнались за мной по пятам.

Несмотря на то, что праздник в Кинрэде закончился глубокой ночью, выехали из города мы с Кацуми уже ранним утром, сразу пустив своих скакунов в галоп. Благодаря чему до следующей точки нашего пути — Гнесина, смогли добраться всего спустя три часа, пусть эта спешка и дорого далась нам всем. Кацуми потребовалась помощь, чтобы спуститься с седла, да и я сам чувствовал усталость от пребывания на спине медведя. Нашим зверям также пришлось не просто в этом пути. Если Барсик пришел в себя уже спустя час, лошади Кацуми был необходим отдых. Впрочем, в поселении мы без всяких проблем получили нового коня и смогли продолжить путь сразу, как завершили переговоры. И в дальнейшем еще не раз использовали этот прием. Благодаря чему успели добраться о поселения викингов и посетить Крэм, пусть и сильно вымотались при этом.