Топоры гномов III. Лучшая защита

— Это так. За последние четыре дня мной истрачено твадцаь шесть тысяч золотых.

— Кхм… Это очень солидная сумма. Могу я узнать, на какие цели она была направлена?

— Пятнадцать тысяч я выделил в качестве кредита трем деревням, находящимся под управлением моих вассалов. Кредиты беспроцентные на срок шесть недель с условием приобретения товаров в моих селениях. Главным образом я спонсировал приобретение скота и сельхозинвентаря,. Остальные одиннадцать тысяч были истрачены мной на развитие Кинрэда, Гнесина и Крэма. Я выделил этим селениям деньги в качестве кредитов на срок в два месяца на строительство и увеличение поголовья скота.

— Таким образом все эти средства к нам вернутся, — задумчиво проговорил Нордин. — Притом несколько раз. Как из выплат по ссуде, так и из налогов. И, если я правильно вас понимаю, тан, вы также этим шагом хотите увеличить производство еды, верно?

— Именно так. В моей армии и армии моих вассалов состоят около полутысячи воинов. Уже это число обеспечить достаточным числом еды сложно, но на текущий момент выполнимо. Однако если мои войска увеличатся до тысячи клинков, голод станет неизбежным. И именно для того, чтобы этого избежать, я и пошел на столь значительные вложения.

— Но позвольте узнать, тан, откуда вы получили такие деньги?

— Из хранилищ замка мага. Лорд Вишну был достаточно любезен, чтобы оставить мне в качестве трофея пятьдесят две тысячи золотых.

Эта новость изрядно взбодрила казначея и вскоре мы уже углубились в обсуждение будущих вложений. После того, как я лично посетил все деревни под моей рукой, было намного проще рассчитывать развитие края, оценивать, какие начинания стоит поддержать, а что наоборот, лучше оставить неизменным. Так, например, в первые три недели моего пребывания в этом мире я лишь изредка, мельком, обращал внимание на развитие кузнечного дела. Порой приобретал инструменты, порой совершенствовал соответствующие здания, но не занимался этим постоянно. И это притом, что класс Мастера априори давал мне в этой стезе преимущество перед конкурентами, не говоря уж о Домне, и горящем в ней Истинном огне. Доспехи и оружие, производимые мной, были одними из лучших в соотношении цена/качество. Однако продавал я их преступно мало, пусть и имел на данный момент уже пять гномьих кузниц.

И даже не это было главной проблемой, а то, что изделия все равно производились. Кузнецы Крэма и Кинрэда продолжали неустанно работать, при этом изготавливая продукцию ниже качеством, из-за отсутствия зачарователей, а в Меже и Стормдале вовсе не могли сделать ничего лучше сельхоз инвентаря. И большинство изготавливаемых ими товар скапливался в хранилищах, не востребованные. На лицо была угроза «кризиса перепроизводства».

Временно эта проблема была решена за счет предоставления кредитов, направленных, в том числе, на покупку инструментов в моих поселениях, однако решить ее все еще было необходимо. И единственным выходом, что приходил в голову в этой ситуации, было вложение существенных средств в эту отрасль. Новая модернизация Домны, выделение бесценных рунных мастеров всем нуждающимся селениям, покупка недостающих инструментов. Новые траты, но конкретно они должны были окупиться уже очень быстро — в свете бушующей войны спрос на качественные доспехи и оружие был значительный.

И это была всего лишь одна из проблем, до поездки не казавшаяся мне столь серьезной. А были и другие. Слабость охраны, расплодившееся зверье, отсутствие стен у поселений, плохо работавшая разведка… Только чтобы перечислить все трудности, потребовалось бы несколько минут. А уж решить их… Однако затем я и собрал совещание, чтобы разобраться с накопившимися проблемами. И по первым впечатлениям, решение им всем находилось. Я обсудил возникшие вопросы с Нординым, затем подключил к беседе и Громи, передав ему сведенья о территориях, нуждающихся во внимании моих воинов.

— А что насчет очищения Стальной горы? — спросил я гнома.

— Насчет этого у меня отличные новости, тан! Избороздили мы гору вдоль и поперек, и нашли в ней немало ценного! Особо руины одни хороши оказались, прям слово. Там тварей было словно мы в Глотку мира забрались, да только не помогло им это. Всех положили и ценности вынесли.

— И что интересного нашли?

— Так вот, — ответил Громи, уронив мешок на стол передо мной. — Смотрите тан, все лучшее мы для вас припасли.

Посмотреть и правду было на что. В сумке хранилось множество интересных артефактов, увеличивающих магическую силу, ловкость, выносливость, дающих бонусы к тем или иным видам магии. Впрочем, меня заинтересовали даже не они, а несколько свитков, покоившихся среди этого великолепия. Развернув первый из них и вчитавшись, я лишь покачал головой в искреннем восхищении — на бумаге было запечатлено заклинание четвертого круга «Воскрешение», одно из самых полезных в Магии Жизни. Оно давало возможность возродить любое существо, если с момента его смерти прошло не более десяти минут. Требовалась лишь сотня единиц маны и навык «Магия жизни IV». Первым я обладал, а второе рассчитывал получить в ближайшее время.

Дальнейший осмотр свитков подарил еще одно полезное заклинание, но уже для Кацуми — чары «Невидимость», чары из магии Разума. Со своим седьмым хвостом девушка как раз могла их освоить. А ее ум и хитрость позволит применить это заклинание как нельзя лучше. Как и некоторые иные, что были во все том же мешке.

— Отличная работа, Громи. Ты уже взял из трофеев награду для себя и своих воинов?

— Нет, тан. Битва произошла только вчера, а потому я решил вас подождать.

Кивнув, более половины трофеев я передвинул в сторону гнома. Все же раз именно его отряд добыл эти артефакты, владеть ими также должны были они. Из оставшихся значительная часть была отложена для Тельдрена и его подчиненных, себе же и Кацуми я взял лишь несколько колец — в нынешних условиях моя главная сила заключалась в армии, а вовсе не в собственных скромных возможностях.

— Тут есть еще одна проблема, тан, — заговорил Громи и судя по его изменившемуся тону собирался он сказать нечто не слишком радостное. — Недавно мои разведчики видели пернатых тварей. Гарпии, которые. Летели с юго-запада, кружили, выслеживали что-то. К Гнесину подлетали, крутились у южного и западного входов в подземелье, но это, должно быть, вы и сами слышали.

— Да, Фрол мне об этом рассказывал. Все говорит о том, что это разведчики чернокнижника. Видимо он уже собрал достаточно сил, чтобы надеяться вернуть себе утраченные земли.

— Вот и я к этому веду, что затеял он что-то. Отчего у меня к вам, тан, просьба. Мы стены, преграждавшие западный и южный проход, построили, как вы и приказывали, разведчиков рассылаем. А только сколько точно у чернокнижника воинов не знаем. Вы бы не изымали у нас всех солдат. Мало ли что?

— Я оставлю здесь большую часть эльфов и гномов из нового найма. Всех фей и половину духов гранита, для более плотного контроля за границей. Будем надеяться, что этого хватит.

— Ну хоть на том спасибо. Может и справимся этим.

— Может так. Да только ты, Громи, отправишься вместе со мной, бить демонов.

— Это значит, что я смогу отправиться в поход? — хрипло спросил гном. — А кто будет здесь вместо меня?

— Изберем кого-нибудь из офицеров. Ты, Громи, понадобишься мне в скором сражении. Там твое умение командовать пехотой очень пригодится.

Громи, услышав от меня такую оценку, сразу приосанился. Не часто ему все же выдавалось услышать похвалу. Возражать против похода он точно не думал. Более того, был очень рад шансу поучаствовать в будущей битве. Ему я и поручил заботу о подготовке к походу. А сам посвятил освободившееся время тренировкам, общению с жителями деревни, купцами, Эльсиэль. Я понятия не имел, когда смогу вернуться в Сторм вновь, а потому старался решить как можно больше задач и в то же время отдохнуть в месте, ставшем моим новым домом.

Глава 15. Двенадцатый день от исчезновения Завесы

Громадный дракон величественно парил над бескрайним миром. Лениво покачивались крылья, наполненные ветром, размеренно, глухо, работали механизмы в железном чреве. Дракон был спокоен, безмятежен, но взгляд его оставался зорок, не пропуская ни одной детали, что располагалась на земле. Пламень уже давно бороздил небо над этим краем, разведывая местность согласно договору с таном Далиным. Нельзя сказать, что делал он это без пользы для союзника. Им было собрано множество сведений о полезных ископаемых, поселениях, убежищах монстров, он обнаружил дороги, запечатлел рельеф местности и со всей скрупулезностью отразил их на карте.