Топоры гномов III. Лучшая защита

Волна бессилия накатила на женщину. Она впилась пальцами в камень, навалилась всем телом на опору, а затем наконец отвернулась, не способная более наблюдать за приготовлением врага. Все было тщетно. Все ее старания, все сражения и интриги пошли коту под хвост. Враг был у ворот и превосходил ее армию как минимум в четыре раза, и это числом, а что было в качественном отношении она боялась даже подумать. И не было возможности что-то сделать, как-то отодвинуть начало штурма. Ее противники не являлись идиотами, по крайней мере ими были не все, в связи с чем большинство демонов расположились так, что она не могла достать их чарами даже при помощи Заклинательного покоя. Все должно было измениться с началом атаки врага, но тогда вступит в бой и вражеский заклинатель.

Но что же делать? Как поступить сейчас? Ее союзник, если его можно было так назвать, был предупрежден о появлении армии демонов и даже обещал прибыть, но он был далеко, слишком далеко, чтобы успеть к намечающемуся сражению. Далин, кажется, и сам это понимал. Должно быть издеваясь, он предложил ей отправить жителей крепости к нему под защиту, а самой остаться прикрыть их отход. Но неужели этот карлик думал, что она пойдет на такое? Сама даст ему ресурсы на развитие? Если так, то он был наивным идиотом, и ей стоило большого труда, чтобы не высказать это ему во время разговора.

— Леди Мейлин, все приготовления закончены. Воины заняли свои места на боевых постах, — доложил Тинарен.

Впервые за долгое время Мейлин была рада услышать голос этого эльфа. По той причине, что он смог отвлечь ее от тревожных мыслей.

— Я хочу сама убедиться в их готовности. Проводи меня, — приказала она.

Тинарен поклонился и вышел из Заклинательного покоя первым. Вслед за ним направилась и Мейлин. Они прошли через пустой коридор. Спустились по витой каменной лестнице, преодолев три этажа, оказались в холе замка. А вот он уже не был пуст. Помещение было заполнено множеством эльфов. Не воинов, а жителей предместий, что сейчас втаптывались в грязь демонами. Мужчины, женщины, дети. Простые крестьяне в мирное время приносившие стабильный доход, сейчас они являлись абсолютно бесполезными. Так как не способны были дать отпор даже вшивому импу. Хорошо, что их собрали здесь вместе, не будут путаться под ногами во время сражения.

Кто-то из жителей обратился к ней с вопросом, но она проигнорировала всех, быстрым шагом пройдя сквозь толпу. Ей не о чем было с ними говорить. Имелись вопросы и более важные. На секунду Мейлин показалось, что среди массы испуганных взглядов прорезался злой, брезгливый, но обернувшись, она так ничего и не заметила, а затем просто выбросила это событие из головы.

Покинув донжон, княгиня оказалась на площади. Вид с нее открывался на три дороги, пустынные за исключением нескольких воинов, тащивших связки стрел. Спустя несколько секунд из переулка выехала телега, нагруженная массивными снарядами для башенных стрелометов. Слух улавливал, что подобная ей уже катилась где-то на северо-западе.

— Ты ведь сказал, что все воины уже заняли свои боевые посты, — обратилась Мейлин к Тинарену.

— Они и выполняют свои обязанности, — ответил тот. — Во время штурма нужно будет подносить новые связки стрел, уносить раненых, передавать сообщения. Отвлекать для этих целей воинов не имеет смысла. Именно по этой причине я призвал добровольцев из числа жителей Нельдена. Именно их вы сейчас видите.

Услышав объяснение, Мейлин кивнула и более с вопросами к своему офицеру не обращалась, у нее вовсе не было настроения говорить. Княгиня дождалась, когда слуга подведет ей единорога, после чего рысью пустила животное к западной стене. Тинарену пришлось вовсе перейти на бег, чтобы не отстать. Вскоре, всего спустя минуту, они оказались на месте, около угловой башни. Спрыгнув с седла, Мейлин приказала отвести единорога в восточную часть крепости, а сама по каменным ступеням поднялась наверх стены.

Здесь уже собралось множество воинов. Феи, лучники, маги, дриады. Замок эльфов отличался множеством юнитов, ориентированных на дальний бой и сегодня это должно было стать их преимуществом, шансом на победу. Сами воины прекрасно осознавали опасность врага, были сосредоточены и хмуры. Даже феи были непривычно серьезны, они не шутили, не крутились бестолково под ногами. Вместо этого крохи тихо парили над кромкой стен, со страхом глядя на своих врагов. На мгновение Мейлин почувствовала жалость к этим созданиям, но лишь на мгновение. Никакие чувства в этой ситуации помочь не могли.

Медленно, неторопливо, княгиня начала движение по стене, порой останавливаясь, разговаривая с солдатами. Зачем она это делала, Мейлин не могла сказать и сама. Возможно хотела таким образом подбодрить солдат, возможно пыталась внушить уверенность себе. Княгиня отмечала, что встречали и провожали ее с неприязнью. В глазах Динай, героя-дриады вовсе плескалась злость. Но все эти чувства княгиню не удивляли. Уважение к Мейлин с каждым днем падало. Последние дни вовсе привели к крушению ее авторитета из-за распространения слухов о разрыве союза с Далином. Как именно чертов гном смог распространить данную информацию, Мейлин не знала, но это сейчас уже не имело значения. Ведь большинство, а может и все эти воины, крестьяне, ремесленники сегодня исчезнут, как и положено исчерпавшим свой функционал программам, а она сама вынуждена будет начинать игру заново. Подумав об этом, Мейлин посмотрела за стену, на темную массу копошащихся врагов и тут же отвернулась, продолжив путь.

Княгиня обошла половину крепости по периметру, посмотрела на расположившийся у ворот эскадрон единорогов и нескольких фениксов и наконец спустилась вниз с восточной стены. К тому моменту прошло уже полтора часа, со времени начала осады, демоны заканчивали свои приготовления, а значит ей следовало возвращаться в Заклинательный покой. Победить Мейлин не слишком надеялась, но вот дать хороший бой врагу, получить ценный опыт было для нее крайне важно. А потому вскоре она уже вновь стояла у окна близ Источника магии. На своем боевом посту. Вместе с ней здесь находилось шесть эльфийских магов и дриада, получившие доступ к запасам маны Источника.

Демоны начали наступление в три часа дня. Вперед дикой гурьбой устремились импы. Слабые, безрассудные, верещащие создания — они были пушечным мясом Инферно, предназначенным для того, чтобы сохранять жизни по настоящему ценным демонам. Имелось, однако, у импов и еще одно предназначение — это кража маны, особенно важная в самом начале сражения. Из-за этой их особенности стоило уничтожить этих созданий как можно скорее.

Вслед за импами выдвинулись гвардейцы, несущие лестницы, толкающие к воротам таран. Пехота Инферно, вооруженная мечами без щитов и собственной чешуей, как единственной защитой. Юниты второго ранга, они были наиболее дисциплинированными воинами демонов и теми, кто разделял с импами «честь» своими телами проложить путь остальным. Всего эти две группы демонов насчитывали семь сотен существ и оставалось лишь радоваться, что с этой толпой эльфам не пришлось повстречаться в чистом поле.

Главной проблемой противника в данном сражении было то, что лишь немногие из демонов имели возможность сразу вступить в бой. К таковым относились суккубы и ифриты — сильные маги, а также те самые импы, обладавшие способностью летать. Гвардейцы, церберы, кошмары, дьяволы — все эти солдаты еще должны были попасть в замок, чтобы сыграть свою роль в битве. Задачей же защитников было удержать оборону. В том случае, если бы им удалось не пустить врага за стены, победа досталась бы эльфам. Что ж, ее подданные сделают все, что в их силах, ради победы. Хотя бы в этом не нужно было сомневаться.

Первой свой ход сделала Мейлин. Дождавшись момента, когда группа импов окажется в радиусе действия Источника, она сформировала заклинание и метнула его в цель. Тут же рой ледяных осколков обрушился на уродцев разом убив шестерых. Следом ударили и ее маги. Крылатые твари посыпались с небес, щедро устилая землю. Но потери не остановили импов, они полетели дальше, вскоре оказавшись ближе чем в сотне метров от стен.

Ожили эльфийские лучники. Выверенными, четкими движениями они наложили стрелы на тетивы, прицелились. А спустя мгновение целый ливень из острого металла ударив по противнику, сметая ничем не защищенных созданий. Первую волну смерти сменила вторая, за ней третья. У Мейлин было более сотни лучников, а импам порой хватало и одной стрелы, чтобы отправиться в родное Инферно. Под стенами мгновенно развернулась настоящая бойня, в которой отзвуками рока звучали выстрелы аркбаллист.