Торговец тайнами

Когда мы подъехали к моему дому, стало понятно, что насчет охранки можно не переживать. На крыльце возился худощавый мужчина, монтируя что-то в дверной косяк. За его действиями с горящими глазами следил Кристофер.

– Хейден, здравствуй, – поприветствовал Брандта мужчина. – А с тобой хозяйка дома, доктор Торн?

– Да, – дружелюбно кивнула я.

– Я Грег. Мне осталось пять минут.

– Здорово.

– Боюсь, все соседи будут знать, что твой дом теперь под охраной. – Из прихожей выглянула Лотта. – Как только Грег приехал и начал работу, зашла соседка, госпожа Хойзер. Ей понадобилась повидло.

– Да, любопытная старушка, – вздохнул мастер. – Только глуховатая. Ее вопросы было слышно на весь Бронн.

– Ну и ладно, – я махнула рукой. – Если наш вредитель – местный, теперь будет знать, что лезть ко мне опасно.

На крыльцо вышел Апельсинчик. Кот выгнул спину, потягиваясь, подался к Грегу и звонко чихнул. Потом еще и еще. Вид фыркающего питомца разбудил свежее воспоминание. Ведь унюхав напавшего на Хейдена взломщика, кот тоже чихал. Глупо, конечно, думать, что это приятель змея вломился к нам. Но совпадение забавное.

– Интересно, у котов бывает аллергия на людей? – пробормотала я задумчиво.

– На людей – не думаю, – хмыкнул Грег, косясь на рыжий меховой шар. – А вот на камфорное масло...

– Камфорное масло? – удивился Брандт.

– Да. У меня старая травма. Магическая пуля когда-то здорово повредила мне колено. Врачи вылечили, и сейчас оно почти не беспокоит. Но, бывает, боли возвращаются, и тогда помогает только зелье на камфорном масле.

– Вот как...

Мы со змеем переглянулись. Кажется, мы оба подумали об одном и том же. Ночной взломщик тоже пах камфорным маслом. Жаль только, что это ничего не дает. Не будешь же обнюхивать всех подряд, чтобы учуять подозрительный запах.

– Я закончил. – Мастер постучал пальцем по небольшой пластинке, вмонтированной в мою дверь.

– Останетесь на ужин? – спросила я.

– Спасибо, – он улыбнулся. – Но меня ждет жена.

Грег настроил охранку на меня – на хозяйку, объяснил, как давать доступ гостям, как устанавливать разные уровни защиты. Поставил простую, зато эффективную сигнализацию на машину. Убедился, что мы все поняли, и только потом уехал, даже не напомнив об оплате. Я идиоткой не была и хорошо представляла, сколько стоит такая серьезная система. Но стоило заикнуться об этом Хейдену, тот тут же сделал вид, будто оглох, и спросил у Лотты, может ли он помыть руки. Кузина понимающе улыбнулась и сообщила, что ванная свободна. Чем змей и воспользовался, чтобы сбежать от меня и моих вопросов.

Юсса сегодня расстаралась так, словно знала о том, что будет гость. Пюре из картошки и зеленого горошка, мясной салат, говяжье жаркое в подливе, поджаристые тосты с копченой рыбой. Хейден ел все, что ему накладывали, и не забывал хвалить.

– А приходи к нам и завтра, – предложила довольная Юсса. – Я хочу запечь гуся.

– Спасибо, – поблагодарил змей. – Но завтра мы с Тьериль собираемся ужинать в городе.

– О, – оживилась Лотта. – Тогда вам нужно пойти в ресторан в гостинице «Астория». Это любимое место Риль.

– Вряд ли это хорошая идея, – я покачала головой. – Туда нужно идти в соответствующем наряде, а у меня завтра обычный рабочий день.

– Ничего страшного, – кузина была непреклонна. – Возьмешь платье с собой и в ординаторской переоденешься.

– Хейден, а ты любишь походы? – спросила Юсса. И не дав змею ответить, продолжила: – Тьериль любит. Особенно если выбраться куда-нибудь подальше от города и людей.

Я бросила на кузину возмущенный взгляд, но та не прониклась. Они все сговорились, что ли? Представляю, что творилось бы, если бы Лотта и Юсса знали, что я – истинная пара для Брандта.

– Человеку моей профессии иногда бывает сложно найти свободное время, – понимающе улыбнулся Хейден. – Но походы я люблю. И лыжи тоже.

– Отлично. Значит, Риль не останется без компании.

– А почему ты решил стать следователем? – спросил Кристофер.

– Наверное, это семейное, – пожал плечами змей. – Мой отец – следователь, дед – военный боевой маг.

Крис душераздирающе вздохнул. Кажется, ему до колик надоели все эти профессиональные династии.

– И ты не пожалел, что не выбрал что-то другое? – поинтересовался он, подозрительно прищурившись.

– Нет, – просто ответил Хейден.

– Хотя следователем, наверное, интересно работать.

– Сейчас – да. Но когда я пришел в Департамент стажером, почти все дела были скучными и рутинными.

– Поня-я-ятно, – глубокомысленно протянул кузен.

– Ничего. – Лотта похлопала его по плечу. – У тебя есть еще полгода, чтобы определиться.

– В какую из медицинских школ пойти? – тут же нахохлился Крис.

– Именно, дорогой. Именно.

После ужина я вышла вместе с Хейденом на улицу, чтобы проводить змея до такси. Вокруг царили тишина и покой, как всегда бывало в Бронне по вечерам. Крупные звезды усыпали бархатисто-черное небо. Морозный воздух пощипывал щеки, что, впрочем, не причиняло мне никаких неудобств.

– Спасибо за приглашение, Тьериль, – улыбнулся змей, когда мы подошли к калитке.

– Надеюсь, мы не сильно тебя утомили. – Я дернула плечом, вспоминая, как Кристофер, не обращая внимания на не слишком довольную Лотту, весь вечер расспрашивал Брандта об интересных делах.

– У тебя прекрасная семья, – покачал головой Хейден.

– Спасибо.

– Будь осторожна, – попросил Брандт, посерьезнев. – И звони в любое время дня и ночи, если что. Ты знаешь мой номер.

– Знаю, – только и ответила я.

Змей вдруг поднял руку и погладил меня по щеке, легонько, одними кончиками пальцев. Потом молча развернулся и сел в подъехавшее такси. Машина поехала в сторону Ользена. А я еще долго стояла на морозе и просто смотрела ей вслед, не в состоянии разобраться в тех чувствах, которые вызывал этот мужчина.

ГЛАВА 12

Очередное утро порадовало Хейдена Бранда важными подвижками в деле. Не успел он приехать на работу, как получил сообщение о том, что на заводской окраине Ользена нашли брошенный белый фургон, подходящий под описание, и змей тут же отправился туда. Машина действительно стояла под забором прядильной фабрики, пустая и покинутая. Эксперт, приехавший вместе с Брандтом, сразу сказал, что фургон явно прошел через химчистку, поэтому они в нем вряд ли что-либо найдут. Но змей все равно приказал отбуксировать его в Департамент и там разобрать по винтикам, если понадобится.

Довольный эксперт уехал, а Хейден решил обойти территории вокруг. К сожалению, его противник специально выбрал место так, чтобы не попасться никому на глаза. Камер в округе не было. Он мог легко приехать откуда угодно и так же легко уйти, пусть даже и пешком. Поэтому змей бросил эту затею и отправился в Департамент.

А там уже поджидал сюрприз. И этот сюрприз устроил Эйнар Сторм, без спроса вломившийся в кабинет Хейдена (запасной ключ можно было достать у завхоза). Вместе с Эйнаром в кабинете скучал тощий тип в куртке немного не по размеру и вязанной шапке. Завидев змея, тип поморщился и обреченно вдохнул.