Третий долг

Пока Джетро не разберется со своим планом.

Кес приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— Не знаю, зачем говорю тебе это, потому что он снова окажется хорошим, но... он хотел подарить мне новую лошадь, чтобы тебе досталась Мот.

Мое сердце пропустило удар.

— Мне?

Он кивнул.

— Он собирался отдать ее тебе после Второго долга. Но конечно... — Кес затих, мы оба знали, что произошло на следующий день.

Кес стиснул зубы.

— И если быть честным, я рад, что у него не было шанса отдать ее тебе. Это моя лошадь. Я должен быть тем, кто отдаст тебе ее, если у меня возникнет такое желание.

Я погладила Кеса по руке, пытаясь заверить, что никто не заберет его лошадь. Если бы Джетро это сделал, я бы не могла принять ее, потому что она принадлежала Кесу.

— Не беспокойся, Кестрел. Она твоя. Никто...

— Я хочу, чтобы она была твоей.

Стало трудно дышать.

Мот фыркнула, подталкивая меня носом, пока я молчала.

Я выдавила из себя:

— Я... я не могу...

Кес положил руку мне на плечо, смотря в глаза.

— Она твоя. Она более отзывчива с тобой, чем со мной. Ты должна владеть ею, Нила.

Благодарность и изумление охватили меня.

— Я... я не знаю, что сказать.

Кес улыбнулся.

— Ничего не говори. Теперь ты гордая владелица лошади по имени «Воины не плачут». Позже я найду документы, а пока пора прокатиться.

Мои глаза почти вылезли из орбит.

— Прежде у меня никогда не было лошади.

Конечно же, не считая Джетро, с которым я ехала вместе на Вингсе.

Кес проигнорировал мои слова, кивая головой в сторону сбруйного сарая.

— Ничего страшно. Я всему тебя научу.

****

Часом позже, я села на свою первую в жизни лошадь.

Я схожу с ума.

Я в ужасе.

Я наполнена восторгом.

И, вообще, не могла вспомнить, когда в последний раз меня что-то затрагивало настолько.

Даже Джетро?

Ну, кроме него.

Казалось, чем старше, и более уставшей от жизни, я становилась, тем больше я теряла интерес к крайностям и новизне. Больше не наслаждаясь, заставляющим прыгать счастьем, или не распадалась на части от разрушительного поражения. Эти дни моих взлётов и падений были больше похожи на холмы и долины, нежели на горы и ущелья.

Но, смотря вниз и видя там далеко землю, ощущая твёрдый металл стремян под подошвами позаимствованных мною сапог и кожу поводьев в моих руках, я чувствовала себя более живой, чем когда-либо в жизни. Более радостной.

Это было Рождество под крэком.

Это были дни рождения, все сразу.

Я её хозяйка.

Это величественное животное принадлежит мне.

От восторга я не могла усидеть на месте. Вытягиваясь вперёд, похлопывала Мотылька по её красивой серой шее. Отсюда сверху, между ушей лошади, открывался отличный вид на накатанные поля и широко раскинувшийся тёмный лес.

Кес вывел из конюшни своего верхового и занёс ногу в попытке сесть на чернильно-чёрного коня. Шерсть его отливала в осенних сумерках, а вельветовые ноздри расширялись, выпуская большие клубы пара.

Прежде чем Кес успел занять своё место в седле, конь с цокотом копыт дёрнулся в сторону.

— Ого, ты, проклятое животное, — он дёрнул поводья, принуждая его к подчинению.

— Кто это? — спросила я, сжимая собственные поводья, поскольку Мотылёк нервно мотнула головой на несдержанное чудовище, гарцующее рядом. А её бока дёрнулись от возмущения.

На лице Кеса появилось сосредоточенное выражение. Он шлёпнул коня хлыстом, поскольку тот противился и ржал. Уши животного выровнялись, глаза закатились в смеси, порождённой Адом, ярости и рвения.

— Это — Блэк Плейг (прим. пер. — Чёрная Чума). Технически, он конь моего отца, но сейчас в перерывах между скачками — мой. Всегда себя так ведёт, если его не тренировать каждый день, — парень потрепал чёрную, как смоль, шкуру. — Не так ли, мальчик?

— Лучше уж ты, чем я.

— Плэг точно не для новичков, — выгибая одну бровь, Кес указал на мой шлем. — Проверь, чтобы был затянут. Я не какой-то там среднестатистический тренер и должен убедиться, что ты защищена.

Смеясь, засунула палец под ремешок под подбородком, показывая Кесу, что если он будет ещё туже — я задохнусь. А также указала рукой на фиксирующий корсет, который он заставил меня надеть, наряду с одолженными мне бриджами для верховой езды и сапогами.

— Полностью защищена.

Казалось, будто я величественная принцесса-наездница, которая точно знает, что она будет делать.

А я не имела ни малейшего понятия, что делаю.

За прошедший час Кес научил меня, как чистить копыта Мот, ухаживать за её шерстью, седлать, перетягивать подпругу и надевать удила.

Столько много нужно сделать перед прогулкой на лошади и ещё больше после возвращения.

Но всё это мне безумно нравилось.

Не думаю, что была когда-то более счастлива, чем здесь, стоя в конюшне, слушая глубокий голос Кеса, пока он подшучивал, поддразнивал и хвалил меня, когда я повторяла всё правильно.

Он был терпелив и добр, и мы легко нашли общий язык. Будучи с ним рядом, моё сердце оплакивало Вона. Лёгкость, с которой мы общались с Кесом напоминала о моём близнеце и наших с ним отношениях.

Моё сердце также плакало из-за другого.

При малейшей мысли о Джетро, меня будто накрывала чёрная туча.

Он должен учить меня.

Он должен быть здесь со мной: смеяться, шутить и целовать меня, лёжа здесь, на сене.

Сегодня я не видела Джетро и эта тоска, мучавшая меня при мысли о нём, как кинжал в груди, который невозможно вынуть.

Как я могу любить того, у кого столько «демонов»?

Как я могу любить того, кто не хочет поделиться своими «демонами» со мной?

У меня нет выбора.

Если бы был, я бы выбрала Кестрела. Он добр и отзывчив. Он заставил меня чувствовать себя лучше вместо того, чтобы осуждать за страх.

— Кто ты, Кестрел? — спросила я, прежде чем смогла бы запретить себе этот вопрос.

Он притих, крепче сжимая в руках поводья.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, кажется, что у тебя дар прятать свои мысли, прямо как у старшего брата. Тем не менее, в отличие от него, похоже, тебя это не волнует. Он отвечает тебе. Он слушает тебя, когда возникает напряжение и ищет, когда нужна помощь, — прищурилась на него из-под шлема. — Почему так?