Третья сторона Силы

Примерно через пару недель от нас отправились первые грузовые корабли с минеральными ресурсами. Убедившись, что эта часть бизнеса начала работать, я занялся поиском нанимателей для своего флота. Тут мне, как ни странно, тоже помог Мин Эратур. Очередная наша встреча состоялась на борту его космической станции. После обсуждения текущих вопросов мой партнёр по бизнесу вместо того, чтобы попрощаться, озадачил меня неожиданным вопросом.

– Дарт Нексус, вы как-то упоминали, что у вас есть небольшой флот, готовый к участию в операциях. Он сейчас не занят?

– Нет. Я пока только изучаю вопрос с возможностью его использования. И больше склоняюсь к тому, чтобы проводить операции по изъятию и разрушению чужой собственности, чем по её защите.

– Меня как раз интересует возможность разрушения. Я выяснил, кто стоял за нападением на мои станции, и хотел бы нанести ответный визит. Подобная вежливость уже согласована с вышестоящими организациями, и они выразили своё молчаливое одобрение.

– В целом, мы можем обсудить этот вопрос, но меня в первую очередь интересует прибыль.

Мин оценивающе посмотрел на меня. Он большую часть времени выглядел так, будто на каждом предмете или человеке вокруг висят ценники, а он из-за проблем со зрением вынужден всматриваться, чтобы разобрать цифры.

– Мне стали известны координаты одной исследовательской станции, где идут крайне важные и дорогостоящие исследования. Было бы неплохо, если бы эта станция прекратила своё существование.

– Вы можете более подробно рассказать об этом объекте?
– Поинтересовался я. Мин Эратур пощёлкал клавишами на своём компьютере, и на большом экране во всю стену комнаты появилось что-то вроде чертежа космической станции.

– Это довольно большая станция, имеющая хорошую защиту. Её размеры примерно двадцать на тридцать километров. Вокруг неё на расстоянии около сотни километров постоянно дежурят четыре боевые станции, находящиеся в вершинах тетраэдра. В случае нападения станция может совершить прыжок через гиперпространство после примерно получаса подготовки.

Я задумался, оценивая свои силы. Если бы я захотел, то смог бы уничтожить эту станцию без вопросов. Вот только мой оперативный флот всё же не был рассчитан на такое. Если же я использую слишком большие силы, то вопросы возникнут уже не у меня, а у других.

– Боюсь, что такая цель пока ещё слишком велика для меня. Тридцать километров в поперечнике - это слишком большой объём, чтобы быстро исследовать его и захватить что-то по-настоящему ценное. А атака, способная уничтожить такую станцию вместе со всем содержимым, может оказаться слишком дорогой для вас. Ведь тут речь может идти о триллионах кредитов.

Я вовсе не преувеличивал, говоря о таких суммах. Обычный среднестатистический гражданин Республики зарабатывал от тридцати до сорока тысяч кредитов в год. Стоимость самого примитивного космического корабля составляла сто тысяч. А что-то более-менее приличное обошлось бы в миллион. Гигантские космические грузовики стоили десятки и сотни миллионов. А продвинутый крейсер вполне мог потянуть на несколько миллиардов.

Но даже самый навороченный крейсер имел в длину не более нескольких сот метров. Линкоры могли достигать нескольких километров, но их почти никто не строил. А вот станция, о которой шла речь, имела в диаметре тридцать километров. По сравнению с ней любой линкор выглядел мухой. Очевидно, что стоимость строительства подобного монстра была запредельной. И уж точно разрушение такой станции привлекло бы пристальное внимание сильных мира сего. Я даже не знаю, на что рассчитывал Мин Эратур, предлагая мне такую аферу. Может, он хочет уничтожить мой флот? Пока я раздумывал над этой идеей, мой собеседник продолжил разговор.

– Да, корпорация Дер'трид'нек вложила большие средства в этот проект.
– А ещё это одна из ведущих корпораций этого сектора. Вот уж с кем мне не стоит пока связываться. Хотя технологии там должны быть довольно продвинутыми.
– У меня появилась информация не только об этой станции, но и о ведущихся там проектах. В частности, мне стало известно, что один из научных кораблей Дер'трид'нек не так давно отправился в соседний сектор для тестирования новых технологий связи. Вскоре он должен возвратиться, но перед этим обязательно посетит орбитальную станцию возле одной отсталой планеты.

Мин Эратур вышел из-за стола и подошёл к экрану, на котором теперь изображался стильный вытянутый корабль.

Формально, орбитальная станция принадлежит небольшой корпорации. Основное её предназначение - охранять планету и служить перевалочным пунктом для транспортировки выращиваемой на планете пищевой продукции. Но помимо этого, иногда на станции устанавливают измерительное или экспериментальное оборудование, принадлежащее Дер'трид'нек. Так произошло и на этот раз. Интересующий меня корабль уже посетил эту станцию перед отправкой в соседний сектор. Там он установил экспериментальное оборудование связи и оставил небольшой штат техников. Через пару недель корабль должен вернуться и забрать оборудование, после чего отправиться на основную исследовательскую станцию, где его уже будет не достать.
– Мин вернулся на своё место и посмотрел мне в глаза.
– Я хочу, чтобы вы захватили для меня этот корабль, а если не получится, то уничтожили его.

Я ещё раз посмотрел на изображение на стене. Судя по подписям к чертежу, длина корабля была чуть меньше пары сотен метров. А вот в поперечнике в самом толстом месте он был всего пятьдесят на тридцать метров. С такой обтекаемой формой и острым игольным носом он будто предназначался для атмосферных полётов на сверхзвуке. В целом, это уже более подходящая для меня цель.

– У вас есть информация по орбитальной станции?

Изображение на экране сменилось на какое-то громоздкое сооружение, основной геометрической формой которого являлся шестиугольник.

– Стандартный проект для сектоидов. Именно они построили эту станцию и обитают на планете. А вот нынешний экипаж станции в основном состоит из лиэйнов. Это один из подвидов людей. Размеры станции пятьсот на триста метров. Док для кораблей находится тут.
– На изображении появился уже виденный мной корабль, пристыкованный к станции.
– По нашим оценкам, у вас будет пара часов, пока будет происходить погрузка оборудования. В открытом космосе научное судно использует систему маскировки, что делает его крайне сложной целью для перехвата.

– Думаю, я вполне смогу справиться с этой задачей.
– Отметил я, отворачиваясь от изображения и переводя взгляд на лицо Мина.
– Сколько вы готовы заплатить за моё участие?

Мой собеседник немного поколебался.

– Триста миллионов за целый корабль или пятьдесят за его уничтожение.

– Я согласен.

– Замечательно. Вот тут находится вся собранная информация по этой операции.
– Мин положил передо мной накопитель информации. Я подхватил его и спрятал в кармане.
– Буду ждать хороших новостей.