Три сказки

Он схватил Палку и выскочил во Двор. Псы-Молодцы приветствовали Хозяина, но он, не отвечая на их приветствия, принялся изо всех сил колотить обоих Палкой.

— В чем дело? — закричали Ден и Вен. — Чем мы провинились? За что?!

— За что? А вы не знаете, что ночью Вор утащил все наше Добро? Бездельники! Негодяи!

Псы тут же легли на землю, подставив спины под хозяйскую Палку. Стиснув зубы, они молча сносили побои. Только из глаз у них катились слезы, но плакали они от позора, а не от боли. Лишь когда Хозяин не в силах был больше поднять руку, прекратился палочный дождь. Уходя в Дом, Хозяин сказал:

— Все равно по справедливости вы заслуживаете смерти. На днях я сварю отраву и отправлю вас, негодяи, на тот свет…

IV

О горький удел, о злая судьба двух молодых собак!

Вен, рыдая, стал упрекать Дена:

— Эх ты, я на тебя понадеялся и ночью даже не настораживал уши.

— О горе! Но, поверьте, я не знал… Я не ждал, что так может случиться. Ведь я же видел, когда он вошел в Дом и как он вышел оттуда с Добром… Но я не думал, что это Вор… Какое бесчестье, какой позор для нас!..

— Да, такого и я не ждал, — сказал Вен.

Потом он задумался и вздохнул.

— Попомни мои слова: Хозяин нас отравит. Я готов биться об заклад на Целый Кусок Мяса, что нам не прожить и недели. Самое неприятное в том, что не знаешь даже толком, когда тебя скрутит, не успеешь приготовиться к смерти, как уже готов… Что ты, братец, обо всем этом думаешь?

Тут они снова обнялись и зарыдали.

Успокоившись немного, Ден сказал Вену:

— Вы спрашиваете, что я думаю об этом? Так вот я считаю: чтобы с жизнью не расстаться, нам нельзя здесь оставаться ни в коем случае. Каждый день в этом Доме может стать для нас последним. Нечего долго думать и гадать, надо нам отсюда поскорей бежать, вот и все! Я знаю, где можно недурно прожить. Худо-бедно, но от голода не умрем. И вообще мы вдвоем никогда не пропадем, ей-богу!

Вен согласился бежать.

И Псы-Побратимы стали готовиться к Побегу.

Собрались — и в путь-дорогу. Только Ден и Вен, озираясь и оглядываясь, вышли в Переулок, как навстречу им идет Кот. Кот спросил:

— Куда это вы, молодцы, собрались? Небось пошляться захотелось?

А собаки ведь никогда не кривят душой: что у них на уме, то и на языке. Вот Вен и сказал по-честному:

— Какое там «пошляться»! Мы идем Куда Глаза Глядят. Потому что в этом Доме ждет нас ужасная смерть от яда. Если хотите, Кот, пойдемте с нами, вместе будет веселее.

Кот зажмурился, вздохнул, потом открыл глаза и сказал:

— О уважаемые Псы-Молодцы и названые братцы! Это вы правильно сказали, что здесь нам всем грозят муки и смерть. Я тоже давно уже желаю бежать отсюда, да все никак не мог собраться. То одно, знаете, то другое… Я счастлив, что повстречал вас и, наконец, уйду из этого ужасного и опасного дома. Прошу вас только, не сочтите за труд, подождите меня тут минуточку, я соберу кое-что поесть на дорогу — и сразу назад.

Ден и Вен уселись ждать нового друга и попутчика. А Кот сразу прыг на крыльцо! Потом выглянул из дверей и крикнул:

— Смотрите же, подождите меня!

— Ладно, подождем! Только поскорее!

Вот уж поистине не повезло Дену и Вену, простодушным и добрым собакам!

Этот Кот казался с виду настоящим святым: ходит всегда тихо и осторожно, никого не заденет, не толкнет, глаза скромно потуплены, голос елейный, слова сладкие. Но был он на самом деле гнусный обманщик, коварный и неблагодарный.

И сейчас он снова замыслил недоброе. Всю эту неделю сам он только и делал, что шлялся Где Попало и пел серенады на крыше, а дома, пока его не было, весь рис перепортили мыши. Кот это знал и очень боялся Хозяйского Гнева. Но еще больше ему хотелось поесть свеженькой рыбки, или мяса, или хоть чего-нибудь Вкусненького. Однако вернуться домой он не осмеливался. И теперь, повстречав Дена и Вена, Кот решил, что счастье само плывет ему в лапы. «Если я сейчас домой поспешу и Хозяину моему доложу про этих псов-беглецов, он вину мне мою простит. И, конечно, меня угостит вкусным кусочком со своего Стола…»

Итак, Кот побежал домой.

А Вен и Ден как ни в чем не бывало дожидались его в Переулке.

Кот же пробрался в Комнату и, вежливо мяукнув, быстро-быстро сказал Хозяину:

— Ваша милость, я хочу открыть вам одну великую тайну.

— Какую еще тайну? — вытаращив на него глаза, крикнул Хозяин. — Лучше скажи, бездельник, где это ты пропадал целую неделю!

— Ваша милость, у меня были кое-какие Личные Дела, — скромно ответил Кот.

Тут Хозяин окончательно вышел из себя.

— Подумать только, у него были Личные Дела! Вот я сейчас лично угощу тебя Палкой!

— Не хотите ли вы сначала узнать мою тайну? — похолодев, спросил Кот.

— Ну, что там такое?

— Ваша милость, эти псы-негодяи, Ден и Вен, задумали удрать из вашего прекрасного и безопасного Дома.

— Куда?

— Куда Глаза Глядят…

— А ты, негодяй, пришел заговаривать мне зубы, чтобы они успели удрать?! — заорал Хозяин. И он дал Коту такого пинка, что тот вылетел из Комнаты и грохнулся на крыльцо. Еле потом собрал он свои кошачьи косточки.

— Ох, — только и простонал Кот, — вот какова награда за верную службу!.. Вместо Обеда одни пинки…

Хозяин выбежал за Ворота и увидел Дена и Вена. Сидят себе и беседуют о том, какая счастливая пойдет теперь у них жизнь и как весело будет им с дружком Котом. Но Хозяин прервал их беседу на самом интересном месте, схватил обоих Псов за загривки и поволок обратно во Двор.

Там он сразу привязал их на цепь. Вена к одной деревянной колонне, Дена — к другой. После чего он обратился к ним с речью:

— Ах вы, мерзавцы! Сначала вы отдали ворам все мое Добро, а теперь и сами надумали удрать от меня? Ну погодите, я научу вас Уму-Разуму. Каждый день буду обучать вас вот этой Палкой. Вы меня на всю жизнь запомните, бездельники!.. (И так далее, пока ему не надоело.)

Целыми днями сидели Вен и Ден на Цепи, и им не давали ни Еды, ни Воды. Да к тому же еще Хозяин ежедневно отсчитывал каждому из них по десятку палок.

Они сердились на Хозяина. Они очень на него злились, но все равно не сравнить это с тем, как возненавидели они Кота, подлого и коварного изменника.

— Мы доверились ему, а он нас предал, — жаловались Псы друг другу. — Из-за него мы сидим на Цепи и страдаем, терпим позор и побои и голодаем. Но все равно когда-нибудь нас отпустят на волю, и мы отомстим ему лютой местью. Мы поймаем его, искусаем его, растерзаем его насмерть!..

VI

И вот пришел день, когда Дена и Вена освободили от Цепей. Конечно, они тут же отправились искать Кота. Но его нигде не было видно. Кот знал, что вина его велика, и не осмеливался попадаться им на глаза. Ден и Вен все время шли по Следу, но найти самого Кота им так и не удалось. Иногда он появлялся в Противоположном Конце Сада или на Другом Берегу Пруда, но только на одно мгновение, а потом снова исчезал неизвестно куда. Беда еще в том, что собаки могли лишь ходить по земле пешком, а Коту везде дорога: и по земле и по крышам.