Тринадцатый бог. История одного Зла

– Выходит, маг здесь ты?

– Я, - белобрысый отвесил картинный поклон.
– А вы, позвольте узнать, кто?

– Странник. Хожу по мертвым землям. Ищу приключений.

Женщина фыркнула.

– Ты был на Востоке. В наших землях.

Косматый выпятил массивную челюсть. С этим выражением его лицо показалось Гидеону смутно знакомым.

– Зачем ты бродишь по Востоку?
– проворчал воин Льва.

– А зачем вы бродите по Западу?

– Запад пуст. И не принадлежит никому. Мы решили это исправить, - отрезал косматый, надменно вскинув голову.

– Пуст?

– если бы Гидеон мог, он бы рассмеялся в лицо этому спесивому недоумку.
– Много ли вы видели Запада, господа?

– Мы здесь целых пять дней.

– И дошли только до Золотого Яблока? Да вы ошиваетесь на границе! О чем тут можно судить?

Вояка и маг переглянулись. Тени сомнения легли на надменные рожи восточников. Среди тишины раздался слабый голос женщины.

– У вас осталась вода?

Громила швырнул ей мех, маг и косматый не сводили глаз с Гидеона.

– Что ты делал на Востоке?
– вояка шагнул вперед. Ростом он оказался чуть ниже самого Гидеона, но, конечно, куда массивнее.
– Отвечай!

– Что там?
– из-под тряпья высунулся змееныш и, вытянув шею, уставился на восточника.
– Ты кто!?

Вместо приветствия косматый, заревев, взмахнул мечом. Гидеон резко вскинул руку, прикрывая змееныша, и клинок, скрежетнув по костям, отбросил скелета к стене. Виновник потасовки, пискнув, юркнул обратно под ребра.

– Что за тварь?!
– воин, держа меч наготове и брызжа слюной, навис над Гидеоном.
– Кого ты там прячешь?!

Принц хотел было подняться, но клинок уперся ему в грудь.

– Это житель пустого Запада, - щелкнул скелет, схватившись рукой за лезвие и не без усилий отведя его в сторону.
– Мой верный спутник.

– Думаю, нам стоит отложить оружие и поговорить, - прозвучал из-за спины воина на удивление спокойный голос мага.
– Мы же ищем путь, верно?

Вояка что-то глухо рыкнул в ответ, и попытался вернуть меч в исходную позицию.

– Я не наврежу вам, - Гидеон продолжал давить на лезвие.
– Я всего лишь хотел помочь милой даме.

Косматый скривился. Лицо его покраснело от усилий и злости.

– Хорошо, - процедил он, наконец, отводя меч.
– Вытащи свою змею из-за пазухи, и пусть она будет на виду.

Гидеон кивнул и поднялся, но стоило косматому восточнику отойти, как вперед шагнул громила с топором.

– Без глупостей, - просипел он.
– Я за тобой смотрю. Где змея?

– Тут, - Гидеон, распахнув тряпье, показал желтые ребра и притаившегося за ними перепуганного змееныша. Тот покрутил головой и тихо зашипел. Женщина, нахмурившись, отвернулась - зрелище явно было ей неприятно.

– Достаточно открыто или мне раздеться?
– с издевкой спросил скелет.

– Давайте сядем и поговорим, - снова предложил маг.
– Мы сможем почерпнуть из мирной беседы гораздо больше пользы, нежели тыкая друг друга мечами.

Гидеон послушно опустился на пол и скрестил ноги. Громила с топором замер подле него. Змееныш, заворочавшийся было, затих, сверкнув по-змеиному яркими глазами. Маг, удовлетворенно кивнув, уселся точно напротив. Женщина, устроившись в отдалении, близ лошадей, смотрела в пол. Косматый какое-то время походил туда-сюда, как зверь перед обедом, но все же сел, положив меч рукоятью на колено.

– Мы пришли на Запад по приказу короля, - тихо, умиротворенно заговорил маг. Он дружелюбно улыбнулся Гидеону. Приятная улыбка не шла чароделу - она придавала лисьему лицу выражение не доброжелательности, а снисходительности.
– Много лет мы не ведали, что творится здесь, и вот, наш великий, непревзойденный, святейший правитель...

Вояка презрительно хмыкнул.

– Его Величество король Коинт, - невозмутимо продолжал маг.
– Принял решение, достойное его предков - открыть для Востока мертвые земли некогда богатого Запада. Он направил сюда отряды разведчиков в надежде понять, опасна ли ещё черная смерть.

Гидеон вспомнил людей, которых видел на берегу Аноро. Среди тех парней чароделов не было.

– Вас болезнь до сих пор не коснулась, - заметил он.
– Магия?

– Нет, - чародел, не переставая улыбаться, покачал головой.
– Смею предположить, черная смерть покинула Запад. Хотя пищу и воду мы привезли с собой, воздух давно должен был убить нас. Но мы живы и, слава богам, здоровы!

Гидеона это тоже удивило.

– Вы - королевский чародел?
– спросил он напрямик.

Маг, глянув на женщину, медленно кивнул.

– Нашему отряду поручено разведать путь до самого Риеннара. Очень ответственное задание.

"Как и бессмысленное", - подумал принц.

Вояка недовольно покосился на мага.

– Вы пять дней бродили у границы, - вслух произнес Гидеон.
– Вам не хватит пищи, и, тем более, воды. До Риеннара отсюда не меньше недели. Ещё вы потеряли одну лошадь.

Теперь косматый воззрился на Патрицию.

– Жаль, - оборонила женщина, не поднимая глаз.

– Но все же, - маг пожал плечами.
– Мы исполняем приказ короля.

– Считаете, западные земли будут полезны вашему народу?
– Гидеон громко клацнул зубами.
– Золотое Яблоко - не единственное селение, забитое живыми мертвецами.

– Они - не мертвецы, - маг вздохнул.
– Они - прокляты. Как и ты.

– И что же? Называйте нас, как вздумается, суть останется неизменной. Люди мертвы, земля мертва, вода отравлена, животные ушли или погибли. Вокруг бродят выродки, - Гидеон для пущего драматизма, ударил пальцами по ребрам, перепугав змееныша.
– Воюйте лучше с севером. Запад вам не одолеть.

– Но, - маг вздохнул и развел руками.
– Приказ есть приказ.

– Мне жаль, - соврал Гидеон.
– Могу только пожелать удачи.

– А если я попрошу тебя провести нас до Риеннара?
– тряхнув лохматой головой, неожиданно спросил вояка. Маг удивленно крякнул и, вытаращив глаза, уставился на своего спутника.

Гидеон чуть откинул голову, оглядывая косматого. Черная борода, черная грива, густые брови, такие низкие, что затемняют и без того мрачные глаза. Воспоминания снова играли в прятки - он никак не мог припомнить, где раньше видел это темное, словно вытесанное из камня, неприятное лицо.