Тринадцатый бог. История одного Зла

– Постойте, постойте - затараторил маг.
– Разве можем мы...

– Можем, - отрезал косматый.
– Ну? Согласен стать нашим проводником?

– Сопроводить вас в столицу?
– переспросил Гидеон.

– Да, пустая черепушка!
– гаркнул вояка.- Доведи нас до Риеннара!

Отвести к воротам родного города компанию восточников, когда отец и доблестная армия Запада сражались, до последнего вздоха защищая королевство от захватчиков? Стать проводником для вечного врага? Предать предков и корону?

Разве может он...

И внезапная мысль, казавшаяся давно отринутой, словно высверк молнии озарила сознание.

"Когда лев попросит указать дорогу, стрелец поведет его к центру круга, ибо пришло время менять фигуры".

Как хорошо, что у него не осталось лица! Можно преспокойно рассматривать гербовую накидку восточника и зло усмехаться про себя, осознавая, что теперь-то он сам начнет игру.

Неееет, Запад не мертв, пока жив Восток.

– Конечно, я могу отвести вас в столицу, - произнес Гидеон, мысленно расплываясь в жестокой улыбке.
– Но за определенную плату, разумеется.

Глава 5. Лев

Магический огонек, синий, похожий на те, что появлялись над могилами умерших, вился над головой Фирмоса, пока тот, присев перед пыльными полками для бутылок, искал, чего бы выпить.

– Много побитого, - вздохнул маг.
– Стеклянные бутыли для яблочной наливки! Вот так роскошь...

Коинт молчал. Прислонившись спиной к холодной стене, скрестив руки на груди, склонив голову, он вглядывался во тьму. Когда-то давно он вот так же стоял в винном погребе, устроенном древним предком под одним из дворцов, и смотрел на катавшегося по полу отца.

– Открывай!!!
– ревел тот, молотя кулаками по земле.
– Открывай, убью!!!

Хранитель вин, высокий худощавый мужчина с огромным крючковатым носом, от которого на стеллажи падала поистине ужасающая тень, дрожащей рукой взял с полки очередную бутылку.

– Виноградники Пограничья, год...

– Открывай!!!
– заорал король, хватаясь за нижнюю полку и пытаясь подняться.
– Откры...

Его вывернуло на пол. Хранитель предусмотрительно отступил в сторону.

– Отец, - тихо позвал юный принц Востока.

– А?
– в темных, мутных глазах отразилось пламя. Король облизнул перепачканные губы и, с трудом удерживая голову, обернулся к хранителю.
– Это кто?

– Ваш сын, сир.

– Нет, - король помотал головой.
– Не мальчик. За ним - кто?

Принц обернулся. Позади него высился забитый бутылками стеллаж.

– Там никого нет, сир, - смиренно ответил хранитель.

– Да вон же, вон!!! Черный... За его спиной...

Принц вздохнул и презрительно глянул на отца. Он давно не боялся призраков. Живые пугали его гораздо больше.

– Смотрите, сир! Целая!
– Фирмос сунул ему под нос пыльную бутыль.

Коинт, мотнув головой, раздраженно бросил.

– Открывай.

– Теперь черная смерть нам не страшна!
– маг, отшвырнув пробку, сделал глоток и часто заморгал.
– Ууууух... Задницы двенадцати богов! Похоже, тут уксус!

Коинт забрал у него бутылку.

– Ты уверен, что нам стоит нанимать костлявого провожатого?
– спросил Фирмос, все ещё морщась.

– Что тебе не нравится?
– Коинт глотнул и прижал палец к носу.
– Тьма на ваши головы...

– Да, собственно, всё. Причина нашего похода, цель, путь, провожатый, цена за его услуги. Подумай, зачем ему лук? Он мог попросить, что угодно! Где мы здесь найдем лук? А арбалет ему, видите ли, не подходит! Ну и привередливые нынче скелеты!

– Он связан со мной проклятьем, ты сам сказал, - произнес Коинт, как всегда пропуская болтовню мага мимо ушей.
– Нельзя терять его из виду.

– Но и идти у него на поводу опасно.

– Твои предложения?

– Схватить его и вернуться обратно.

Коинт надолго присосался к бутылке, а когда оторвал её от губ, рявкнул так, что с потолка погреба посыпался песок.

– Болван! Мы идем в Риеннар! Не назад!

– Прекрасно, - недовольно процедил Фирмос, отступая.
– Близость этого... странника может и усугубить действие проклятья.

– У меня умерли все жены. Усугубить? Думаешь, член отвалится?

– Ага. И ты станешь скелетом, как и он.

Коинт икнул и, отшвырнув пустую бутылку, шагнул к Фирмосу.

– Ты - маг, - прохрипел король, хватая чародела за борта расстегнутого дублета и хорошенько встряхивая.
– Заткни свои советы себе в задницу и займись магией.

– Я..., - Фирмос склонил голову на бок и недовольно покосился на бутылку под ногами.
– Ты всё выпил.

Коинт оскалился.

– Тебе не уйти от действий, когда припрет, - он отпихнул мага к стеллажу и исподлобья глянул на него.
– Или ты не готов умереть ради своего короля?

– Не хотел бы, чтобы моя смерть прошла впустую, - отряхиваясь, как можно спокойнее ответил Фирмос.
– Я здесь единственный маг, и силы стоит беречь для чего-то... более важного.

– Скелет приведет нас к "более важному", - Коинт снова прислонился к стене.
– Ты твердил о необходимости следить за нитями. Что нам остается?

– А если он затащит нас в ловушку?

– Попробуем из неё выбраться.

Фирмос вздохнул и покачал головой.

– Ты слишком рискуешь. Как будто тебе нечего терять.

– Разве только жизнь, - Коинт пожал плечами.

Фирмос хотел что-то добавить, но, снова вздохнув, грустно произнес.

– Как прикажет мой король, - и сдобрил словесный плевок показным поклоном.

Любого другого Коинт за подобную дерзость хорошенько бы отделал. Но Фирмос был ему нужен. Это раздражало ещё больше. Коинт сжал челюсти так, что заболели виски. Будь он сам магом, отправился бы в этот путь один. То бишь с Быком, а Бык, что лошадь, нужен для удобства. Наблюдая, как Фирмос, вытягивая шею, семенит вдоль полок, Коинт усмехнулся в бороду. Ведь чародел, а всё равно опасается его, боится, как и остальные. Маг потянулся, схватил что-то с верхней полки и, обернувшись, потряс целой бутылкой.

– Ещё нашел! Пойдем наверх, поделимся?
– предложил Фирмос, улыбаясь от уха до уха.

Наверху царила тишина и темнота. Бык сидел неподвижно, прислонившись к стене, Патриция дремала рядом. Скелет подпирал дверь, за которой не унималась буря.

– Кто хочет выпить?
– поинтересовался Фирмос, потряхивая бутылкой.
– Крепкое пойло!

– Вино, - поправил скелет.
– Его подавали исключительно к королевскому столу.

– Вино из деревни?
– Коинт опустился на пол напротив Быка.
– Яблочное?