Тринадцатый бог. История одного Зла

– Стойте, - резко бросил Фирмос. Коинт и Патриция замерли. Король, шедший первым, повернул голову к чароделу и положил ладонь на рукоять меча.

– Что?

Фирмос пальцем коснулся губ, призывая к молчанию, и скользнул вперёд. Огонёк полетел за ним, разгораясь все ярче с каждым шагом своего создателя. Тени путников удлинились, потянулись назад, в отступающую тьму коридора. А впереди, красуясь проржавевшими до дыр заклёпками и петлями, гнилыми чёрными досками и полосами плесени, высилась первая встреченная ими на пути из замка дверь. Коридор перед ней сужался, но все же дверь выглядела нелепо широкой. "Здесь уместнее было бы разместить двустворку", - зачем-то про себя отметила Патриция.

Фирмос едва ли не носом ткнулся в гнилое дерево, осторожно коснулся ржавого гвоздя. Потом растер грязь между пальцев, глянул на свою ладонь и отступил, скрестив руки на груди.

– Идем дальше?
– спросил Коинт.

– Не знаю, - отстраненно ответил Фирмос.
– Что-то тут не так. Эта дверь... Она...

Он замолчал.

– Это магия?
– король хмуро оглядывал преграду.
– Ущербная...

– Тут везде магия, - проворчал Фирмос.
– Тут дышать нечем от...

Он резко обернулся и посмотрел на Патрицию.

– Дышать нечем..., - повторил он и, встряхнувшись, покачал головой.
– Сир, нам лучше не ходить туда.

– А куда нам ходить?
– зло поинтересовался Коинт.
– Я не вижу здесь другого пути.

– Может, выйти наверх?
– оглядывая потолок, спросила Патриция.
– С помощью чар...

Коинт оставил её предложение без внимания. Он продолжал допытывать Фирмоса, который вдруг стал до неприличия неразговорчив.

– Что за дверью?

В коридоре воцарилась тишина.

Кап.

Патриция сглотнула.

– Смерть, - ответил чародел.

Коинт вскинул брови.

– Поясни.

Фирмос обернулся и растерянно посмотрел на дверь.

– Я не могу понять суть того, что происходит за преградой. Но это не совсем то, что изменило Запад и его жителей.

– Что нам теперь делать? Подняться наверх, как советует воин Скорпиона?

– Пробить проход в коридоре?
– Фирмос пожал плечами.
– Могу попробовать. Только придётся вернуться и...

Чародел замолчал и снова посмотрел на дверь.

– Но применять магию среди водоворота чар, - он заговорил медленно, растягивая слова, будто к чему-то прислушиваясь.
– Опасно. Последствия могут быть...

– Хватит, - отрезал Коинт и отвернулся.
– Выбора нет. Будешь колдовать.

Фирмос вздрогнул и посмотрел на короля.

– Как прикажет Ваше Величество, - обреченно ответил он.

Чем дальше они уходили от двери, тем уверенней и спокойнее чувствовала себя Патриция. Теперь ей было стыдно перед спутниками за свои страхи. Все трое хранили молчание, и воин Скорпиона искоса глядела то на мага, то на короля. Коинт был мрачен. Впрочем, так он выглядел всегда. Чародел ушел вперед, и его лица Патриция не видела, зато слышала каждый печальный вздох, как будто тот держал путь на каторгу.

Они долго брели обратным путем, прежде чем маг, остановившись, обернулся и с печальной миной сообщил.

– Попробую пробить ход здесь. Отойдите подальше, к стене, я накрою вас щитом.

Патриция и Коинт отступили. Король, зевая, чесал бороду и хмуро наблюдал за чароделом. Фирмос задрал голову, оглядел потолок и, кивнув сам себе, поднял руки. Довольно долго он стоял неподвижно. Коинт даже успел справить нужду. Щит накрыл их так внезапно, что король отскочил от стены и крепко выругался. А Фирмос, между тем, стал грести руками, как если бы пытался уплыть вверх. Стены дрогнули, сверху посыпались мелкие камни. По потолку, точно над магом, поползла едва заметная трещина. Она потянулась от одной стены до другой, а потом стала расползаться в ширину. Полетели в стороны куски камней. С глухим звуком ударяясь о своды, они падали на пол и рассыпались на мелкие осколки. Патриция, как завороженная, следила за действиями мага.

– Его сила имеет пределы?
– едва слышно спросила она.

– Безусловно. Он же человек, а не бог, - ответил Коинт, подтягивая штаны.

А Фирмос продолжал швырять камни. Трещина разрасталась на глазах.

Кап-кап-кап.

Внезапно Коинт, громко ругнувшись, подался вперед.

– Фирмос! Фирмос, остановись!

Но маг его не слышал. Коинт, зарычав, шагнул было за щит, но Патриция схватила его за плечо.

– Сир, куда вы?

– Ты что, ослепла?
– он вскинул руку и указал куда-то вверх. Патриция подняла голову и только тут увидела, что из более широкого конца трещины сочится вода. На полу, под ногами Фирмоса уже образовалась темная, маслянистая лужа.

– Фирмос!
– рявкнул Коинт. Чародел тряхнул руками и обернулся.

– Ещё немного!
– отозвался он.
– Я уже пробил потолок и теперь осталось...

Закончить маг не успел. Под напором воды куски породы повалились через трещину в своде, сметая разбитую чароделом каменную кладку. В коридор обрушился грязевой поток. Маг ничего не успел сделать. Булыжник угодил ему точно в макушку, и только сноровка Коинта спасала ему жизнь. Король перехватил его поперёк туловища и, отведя от потока, нырнул под тлеющий щит.

– Вот теперь выхода нет, - пробурчал Лев, сплевывая.
– Паршивая магия... К двери!

Он закинул Фирмоса себе на спину, и они сорвались с места. Пол под ногами стал скользким. Позади разрастался, шумя подобно водопаду, чёрный поток. Они бежали так быстро, как могли.

– Наверное, - на ходу прохрипела Патриция.
– Надо было пройти дальше.

Шум за спиной оглушал. В коридоре запахло гнилью.

– Вы не..., - голосом умирающего пролепетал приходящий в себя Фирмос.
– Вы не откроете дверь.

– Почему?
– Коинт тряхнул его так, что маг клацнул зубами.

– Это иллюзия. Там нет двери. Там щит.

– Прекрасно. За щит нам и надо. Колдуй.

– Боги..., - прошептал Фирмос.
– Спустите меня на землю, сир.

Коинт замедлил шаг, стряхнул мага с плеч. Фирмос, поначалу едва не упавший, вдруг резко выпрямился и раскинул руки. Одной он задержал чёрный поток, другой, обернувшись, указал вперед.

– Задницы двенадцати, - хрипло выдавил он.
– Лучше бы мы утонули...

Что-то замерцало впереди, и внезапный поток света ослепил всех троих. Патриция зажмурилась, прикрыла глаза ладонью, но вспышка все равно обожгла их. Женщина тряхнула головой, часто заморгала. Под веки будто попал песок. Чьи-то пальцы стальной хваткой сомкнулись у неё на запястье, и один из спутников потянул её вперед.

– Быстрее!

Пол под ногами задрожал. Патриция поскользнулась на жиже, заполнявшей коридор, схватилась за стену и, часто моргая, вскинула голову. Коинт бежал к светлому пятну, маячившему впереди. На плечах короля обвис Фирмос. Патриция закусила разбитую губу. Боль и кровь дали сил. Она рванулась вперед, как если бы шла на штурм северного форта и желала во что бы то ни стало оказаться в стане врага первой.