Тринадцатый бог. История одного Зла

Коинт, рывком приподнявшись, схватил бутылку, сделал пару глотков и, скривившись, грохнул её об пол.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Обширное проклятье как скрытая болезнь. Протекает без симптомов до первого приступа.

– Приступов было пять! Пять!

Фирмос отошел к окну. Зеленый плащ скользил по ковру, оставляя на светлом ворсе темную дорожку грязи.

– Теперь что-то изменилось.

– Что?

– Не знаю, - маг оперся ладонями о подоконник и выглянул в окно.
– Мне нужно время. Я едва могу прочувствовать нить, она очень тонка и бледна.

– Задницы двенадцати богов! У меня умерло пять жен! Это не нить, это канат!

Фирмос обернулся. Лунный свет посеребрил светлые волосы. Лицо мага стало бледным, под глазами пролегли темные круги, резче проступили морщины.

– В этом все и дело, - теперь с Коинтом говорил усталый старик.
– Если столь тонкая нить забрала пять жизней, то скольких утянет сеть?

Глава 1. Рыбы

Раскинув руки на подушках, Фирмос, улыбаясь, наблюдал, как изящные пальчики молодой служанки ловко расстегивают пуговицы его дублета. За дублетом следовала тончайшая шелковая рубашка, зашнурованная у ворота. Служанка улыбнулась, лукаво посмотрела на Фирмоса и, скользнув вниз, занялась шнуровкой штанов.

О, маленькая проказница знала свое дело! Её губы и язычок вытворяли такое, что маг чуть было не сдался раньше времени.

– Ооо, - выдохнул он, откидывая голову на подушки и поглаживая служанку по ладони, лежащей на его животе.
– Почему я не видел тебя раньше, фея?

Тем временем вторая девушка, тоже светловолосая и зеленоглазая, закончила раздеваться и, примостившись сбоку, потянулась к его губам. Фирмос закинул одну руку красавице на плечи, а второй сжал тяжелую грудь и принялся водить пальцем по темной ареоле. Девушка, запрокинув голову, застонала.

– А тебя я помню, нимфа, - промурлыкал маг.
– Ты сочная и терпкая, как спелая дынька. У кого такие красивые дыньки?

Девушка странно, неприятно громко расхохоталась и, склонив голову, посмотрела на Фирмоса черными провалами глаз. Губы её почернели, на скулах проступили трупные пятна, а на щеке зияла дыра, через которую виднелись остатки зубов.

Фирмос зажмурился и, отпрянув, едва не свалился с кровати.

– Господин, я что-то сделала не так?
– испуганно прошептала девушка, а вторая недовольно щелкнула языком и едко бросила.

– Вот дуреха!

– Нет, все хорошо, милые, все великолепно, - Фирмос сел на край кровати, протер глаза и уставился на стену.
– Дорога была долгой и трудной.

В дверь постучали.

– Фирмос, - прозвучал требовательный женский голос, и девушек как ветром сдуло. Похватав свои одежды, они бросились к потайной двери и в чем мать родила выскочили в узкий, боковой коридор. Голос королевы-матери был хорошо узнаваем.

Фирмос провел ладонью по лицу, запахнул дублет и, поднявшись, на нетвердых ногах двинулся к двери. Королева-мать, облаченная в черное, траурное платье, с накинутой на лицо вуалью, без свечи стояла на пороге. На мгновение она замерла, оглядывая королевского чародела, а потом, проплыв в комнату, холодно попросила.

– Убери штандарт и подтяни штаны.

– Прошу прощения, - спохватился Фирмос и спешно принялся наводить порядок ниже пояса.

Королева-мать, пройдя мимо разворошенной кровати, оглядела стул с висевшим на спинке плащом и, присев на краешек, поставила локоть на маленький столик. Подсвечник качнулся, и пламя свечей затрепетало, кривя тени.

– Для утех используешь гостевую комнату прислуги?
– спросила она, откидывая вуаль.

– Здесь есть потайная дверь, - пояснил Фирмос, шлепнувшись на кровать.

– Знаю, - королева отбила пальцами дробь по поцарапанной столешнице.
– Я напугала тебя? Ты бледен и растерян.

– Вы застали меня врасплох, - честно признался маг.
– Но испугался я не вашего голоса.

– Как приятно. А чего же?

– Об этом я хотел поговорить с вами завтра.

Королева пристально посмотрела на собеседника.

– Не боишься, что до разговора со мной с плеч уже полетят головы?

Отбрасываемая королевой тень внезапно вытянулась и заполнила всю стену. Фирмос опустил глаза. На белой сорочке, забытой одной из служанок, выступили темные пятна крови, одно больше другого.

– Фирмос, - позвала королева.

Маг вскинул руку, призывая её к молчанию. Пламя свечей взметнулось к потолку. Тень приняла привычные формы, а кровь исчезла.

– Мой сын проклят?

Фирмос покачал головой.

– Он - только нить в сети, звено в цепи, - маг посмотрел на королеву. Серые глаза её казались пустыми.
– Сеть эта огромна и сложна, цепь тяжела, неподъемна.

– Род? Семья? Дворец?

– Боюсь, что город. Или... государство.

Королева вздрогнула всем телом. Пламя свечей задрожало в ответ. Женщина убрала руку со стола.

– Кто мог сотворить такое? Северные колдуны?

– Я не знаю чароделов, обладающих столь внушительной силой. Теоретически, сплести нечто подобное в одиночку невозможно.

– Значит, имеет место заговор против нашей страны.

– Сейчас я ничего не могу утверждать. Мне нужно время. Проклятье проявило себя только сегодня.

– Время, - горько произнесла королева.
– Всем нужно время. Зря ты рассказал ему о проклятии, не разобравшись в сути. Теперь он начнет священную войну против всех.

Фирмос пожевал губу. Об этом он не подумал.

– Вчера в приступе гнева он убил своего слугу, - продолжала королева.
– Его ярость снова рвется наружу, а ты дал ей направление. Как бы поутру он не начал жечь костры.

– Он не безумен, - вступился за друга Фирмос.
– Смерть Делии...

– Оставь, - королева махнула рукой.
– Он в бешенстве от собственного бессилия. Он хочет править всем, даже смертью. А теперь он узнал, что всё непроста. Что есть виновные в его горе. И он начнет их искать так, как умеет - кося и стар, и млад, без разбора. Его грех ляжет и на тебя, Фирмос. Сдержи его. Сдержи, пока не распутаешь сеть.

– Хорошо, - упавшим голосом произнес маг.
– Я уговорю его уехать охотиться в... Олений раздол.

– Славно, Фирмос, - королева поднялась.
– Я предупрежу советников и заменю своего сына на троне столько, сколько будет нужно.

Она направилась к выходу, но у самой двери замерла и обернулась.

– Я рада, что ты нашел причину наших бед. Жаль, что так поздно.

Фирмос открыл было рот, но королева не дала ему сказать.

– Будь добр, впредь о подобных вещах сначала докладывай мне. Делии больше нет, сдерживать его некому. Я буду ждать результатов. Если тебе понадобиться помощь...