Тропа Кайманова

Но, судя по количеству денег, опия должно быть больше. Тем не менее дополнительные поиски результата не дали. От Лаллыкхана, который ушел за «гостем» Пельвана, никаких сигналов не поступало.

Кайманов приказал шоферу охранять задержанных, в том числе и хозяина дома, сам зашел с председателем в аулсовет, позвонил на заставу, чтобы передали в комендатуру капитану Ястребилову о задержании контрабандистов с деньгами и опием, сказал, что считает необходимым оцепить район, прочесать его и проверить старинные глинобитные укрепления. Затем подумал немного и дал указание дежурному по комендатуре созвониться с авторемонтными мастерскими, чтобы оттуда направили в аул Карнау к машине пограничников того самого кладовщика, который выдавал дизель «представителю» колхоза «XX лет Октября».

Выйдя из аулсовета, Кайманов вернулся к дому Мухаммеда-оглы, прошел по следу Лаллыкхана, отчетливо отпечатавшемуся на пыльной тропке, идущей вдоль кривой и горбатой улицы аула, вскоре увидел председателя Душакского аулсовета, мирно разговаривающего с каким-то пожилым туркменом.

Беседовали они на самой окраине аула, обращенной к глинобитным укреплениям, развалинам старых построек, разбросанных в выжженной солнцем долине.

Увидев Кайманова, Лаллыкхан попрощался со своим собеседником, подошел к Якову.

— С кем это ты?

— Ай, из нашего рода один. Двоюродный брат жены.

— А где гость Пельвана? Что-то он, смотрю, дома считать не умеет.

— Вон его кибитка. Самая крайняя.

— Ну и что ты заметил?

— Знак заметил. Пока «гость» подходил к дому, во дворе на веревке висел ковер. А вошел «гость» во двор, сказал что-то жене, та взяла палку, постучала по ковру и унесла его в дом.

Все это могло быть совпадением, а могло оказаться и сигналом для отсиживающихся в глинобитных вышках контрабандистов.

— У своего родственника спросил, кто этот «гость»?

— Местный, — ответил Лаллыкхан. — Тут живет.

— Сулейманов, — подозвал Яков сопровождавшего их, переводчика комендатуры. — Посмотри-ка за этим «местным»... Не заметил ли ты, Лаллыкхан, что-нибудь в стороне глинобитных вышек?

— Нет, Яков Григорьевич, ничего не видел. Пусто, как в Каракумах.

— Ну тогда поедем, спросим у Белоусова, может быть, он что видел.

Сели в машину, выехали за пределы аула, поднялись на пригорок к развалинам у обочины, над которыми раскинула свои ветви темная густая арча.

Белоусова нигде не было видно, но под арчой на камне сидел, подстелив под себя старую кошму, какой-то нищий с палкой и даже холщовой торбой, в которой были, очевидно, сухари или куски хлеба.

Белоусов, не выходя из своего укрытия, доложил:

— Товарищ старший лейтенант, задержал неизвестного, шел по дороге со стороны этих вышек.

— Кто такой? Взялся откуда? — спросил у нищего Кайманов.

— Хожу, собираю на пропитание, что люди подадут.

— Почему не в армии, не на трудовом фронте?

— А белобилетник я, инвалид первой группы.

— Документы есть?

— Вот справка...

Он показал бумажку, на которой значилось, что Иван Степанович Картуз инвалид первой группы.

— Так... Откуда будешь?

— Из Батайска... Под Ростовом-на-Дону.

— В оккупации был?

— В какой оккупации?

Кайманов понял, что не так прост этот «нищий».

— Ты что, газет не читаешь? Война идет!

— Про войну-то мне все говорят. А только из дому-то я давно. Лет пять по Туркмении брожу.

— Здесь по какой причине оказался?

— В Ашхабаде народу много, гражданин начальник, подают мало. А тут подходит ко мне один туркмен и говорит: «Видишь горы? Вот туда и иди. Там подают хорошо. Заживешь как человек».

Чуткое ухо Кайманова тут же уловило это профессиональное «гражданин начальник».

— Вон те горы имеешь в виду?

— Ну да... Говорят, там дорога на Хиву и Ташауз, и я знаю, все ездят вещи на хлеб да джегуру менять... Там, говорят, Хорезмский оазис, люди живут сытнее.

«Голову морочит этот «нищий», — решил Яков. — При его разговоре да соображении трудно ему не знать, что Ташауз в противоположной стороне за пустыней».

— А родом откуда?

— Так я ж сказал, из Батайска...

«Называет пункт, который сейчас нельзя проверить», — подумал Кайманов. Вслух спросил:

— Сюда-то по какой надобности прикатил?

— А тут зима короткая... Писатель один книжку написал: «Ташкент — город хлебный». С Ташкента я начал, до Ашхабада дошел. Лето тут десять месяцев в году, а летом любая арча переночевать пустит.

— Так вот по дорогам и промышляешь? — у Кайманова появилось ощущение, что «нищий» то ли наивен до глупости, то ли тонко вышучивает его, нимало не смущаясь, что задержан не кем-нибудь, пограничником.

— Так вот и промышляю, — ответил тот. — Одно время гумитраган [16] собирал, с артелью по горам лазил. Только артель распалась: кого в армию забрали, кто в контрабандисты подался.

— И ты небось тоже? Терьячок, деньги туда-сюда отнести? А?

— Не-е-е-ет... Терьяк нам ни к чему! За терьяк можно десятку схлопотать. Гумитраган — другое дело. И почет тебе, и прибыльно. Только одному в горах тяжело.

16

Гумитраган — местное название кустарника, из млечного сока которого делали авиационный клей.

— А кто ж тебя в эти горы пускал?

— Никто не пускал, сам ходил.

— Так вот сам и ходил? Куда только пограничники смотрели?

— А я почем знаю? Гор много, пограничников мало. Когда спрошусь, когда так пройду... Была у нас и бумага от завода. Мы ведь тоже не себе, для государства работали.

Яков отлично видел, что этот «нищий» вовсе не случайно здесь оказался. И не такой уж он глупый или наивный. На вопросы отвечает спокойно: голыми руками, мол, меня не возьмешь.

В молодости Яков и сам собирал гумитраган. Он отлично знал, какая нелегкая это работа — лазить по отвесным кручам. Одному с этим делом никак не справиться. Значит, были помощники и у этого Картуза.

«Врет или комедию ломает?.. И как он здесь оказался?.. Когда мы проезжали по этой дороге, во всей округе никого ведь не было».

— Ночевал-то где? Не в тех ли глиняных колпаках?

— А то где же? Хоть и развалины, а все крыша над головой. Ветер не продувает. Разве что змея, скорпион какой заползет. На этот случай волосяной аркан вот, кошменку с собой ношу.

— Людей каких видел?

— С вечера видел, сейчас вроде бы и не приметил. Наверное, как и я, переночевали да ушли...