Тропа Кайманова

— Ну это совсем не так было, — возмутился Яков. — Там давность следа была больше полсуток при таком движении на дороге...

— Понимаю, понимаю... — Флегонт усмехнулся. — А кто поверит? Все скажут: «Знаменитый следопыт Кара-Куш все следы узнает, кроме следов своего бывшего отчима».

Яков решил не отвечать.

«Ну это вам так не удастся, господа хорошие», — подумал он.

О следах Флегонта он докладывал полковнику Артамонову, записал свои предположения в журнале службы Дауганской заставы. Мордовцев границу не нарушал, появился из тыла, в тыл и ушел. Кайманов мог просто ошибиться, зная о том, что Мордовцев репрессирован... До сих пор в следах не ошибался...

Все это мгновенно промелькнуло в мозгу Якова. Он понимал, что логика в словах Флегонта все-таки есть.

— Вот когда поглядишь попристальнее, Яша, — продолжал Флегонт, — что кругом тебя делается в мире, душа заходится!.. Несчастные люди! Такую беду, такие мучения свалили на свои головы! Каждый гребет к себе, а что получает? Три аршина земли и два в глубину... Возьми меня... Только и узнал человеческое счастье, когда несколько лет с Глафирой Семеновной пожил.

Яков впился ногтями в ладони: такое кощунство в лирическом тоне и святой бы не выдержал.

Флегонт понял, что хватил лишнего, но говорил он, видимо, искренне. Лицо его впервые за все время, что знал его Яков, показалось вдруг старым и усталым, как будто Мордовцеву сразу прибавилось с десяток лет. Доконало-таки его известие об окружении фашистских армий под Сталинградом!

— Серебро в голове, это уже повестка с того света, — продолжал Мордовцев. — Говорят, готовясь к смерти, твори добро...

— А убийство Айгуль и Эки-Киз в Карахаре тоже добро? — спросил Яков.

— Ты военный человек, знаешь, что такое приказ, — жестко сказал Флегонт. — К слову сказать, не я убивал.

— Но по вашему приказу. А кто, если не секрет?

— Этот разговор не нас касается и не ко времени, — ушел в сторону Флегонт. — Скажешь, ты не убивал?

— Кого и во имя чего? Женщин и детей — никогда. Уж верно говорят, Флегонт Лукич: «Змея не ведает своих изгибов, а шею верблюда называет кривой».

— Насчет змеи не знаю... А только сейчас всех убивают, невинных тоже. Сколько народу гибнет! Ради чего? Каждый хочет себе побольше захватить!

— А то, что мы на нашей земле с немцами бьемся, тоже «побольше захватить»? — спросил Яков.

— Эк тебя в политику волокет, — недовольно заметил Флегонт. — Политика, она, брат, там, наверху. От нас далеко. Есть кому об ей подумать... А наши дела тут...

Он похлопал себя квадратной ладонью по загорелой шее.

— Ладно... Я сам позаботился насчет гарантий, — продолжал Мордовцев, — написал твоему начальнику. Вот, слушай... «Господин полковник! Сим письмом удостоверяем, что Яков Кайманов был у нас, и ни один волос не упал с его головы. Накормили мы его, напоили и отпустили с богом к своим. Надеемся, что так же поступите и с нами, коли мы попадем к вам...» Дальше подписи... А здесь вот ты подпиши, что все подтверждаешь. Как только подпишешь, так и валяйте себе с Баратом на все четыре стороны. А письмо он отвезет, хоть и следовало бы его повесить за Закира. — Флегонт кивнул на молча сидевшего у глинобитной стены Абзала. — Двух провожатых ему дам, — добавил он. — Ты, к примеру, провожатых не послушаешь, заведешься с ними драться, а он послушает, потому как жить хочет и вину за собой знает...

Яков смотрел в крепкое лицо Флегонта, стараясь понять, всерьез они с Аббасом-Кули думают, как это было сказано за трапезой, очернить и уничтожить его этим письмом?

«Пусть как хотят, так и думают, — решил он. — Главное, вырваться отсюда, а там командование разберется...»

И Яков размашисто поставил свою подпись.

— Ну вот и ладненько, — сказал удовлетворенно Флегонт. И обернулся к Абзалу: — А ты поторопись. Пора ехать. Кони и проводники ждут тебя.

Абзал, не веря, что его отпускают, молча смотрел на Якова, что, мол, скажет старший лейтенант.

— Поезжай, — разрешил Кайманов, — к утру будешь в Карагаче. Не знаю, удастся ли нам вырваться...

— А чего ж не удастся? Бумажку ты подписал и поедешь, — обнадежил Флегонт. — Нам от тебя больше ничего не надо.

Абзала увели. Ушел из подземелья и Мордовцев. Медленно потянулись минуты и часы.

Яков уже ругал себя, что поддался на провокацию Мордовцева, решив, что тот в чем-то его надул, но через некоторое время Флегонт появился вместе с Аббасом-Кули.

— Пора, — сказал Флегонт. — Поднимемся теперь наверх.

После сумрака подземелья яркий солнечный свет ударил в глаза, заставил зажмуриться. И все же Кайманов чуть ли не раньше своих врагов поднялся на крепостную стену и, напрягая зрение, осмотрелся. Он увидел курившуюся по ветру мелкую песчаную пыль на гребнях дальних барханов, а за шлейфом пыли ему почудился то ныряющий в низины, то поднимающийся на увалы конный отряд.

Яков тряхнул головой, отгоняя видение, и понял, что это не галлюцинация, а действительно воинское подразделение на марше. Даже боевое охранение выставлено по флангам и далеко впереди основной группы.

— За тобой пришли, Яша, — спокойно наблюдая приближение отряда, сказал Мордовцев. — Не пытайся бежать. Мои люди стреляют метко.

Ни Мордовцев, ни Аббас-Кули не думали уходить с крепостного вала. Отдав приказание снимать бивак и увязывать вьюки, Флегонт распорядился немедленно отправить верблюдов с водой и поклажей. Конные бандиты, поднявшись в седла, гарцевали внутри крепости. Калтаман Тангры-Берды держал под уздцы двух лошадей, второй бандит, такой же свирепый с виду, — еще двух.

Отряд быстро приближался. В хороший бинокль, наверное, уже можно было различить не только фигуры, но и лица.

Флегонт все не уходил с вала, жестом показывая, что и Яков должен оставаться с ним.

— Ну вот, теперь пора, — скомандовал наконец Мордовцев, предлагая Якову подняться в седло. На второго ахалтекинца по знаку Аббаса-Кули вскочил встревоженный и обрадованный Барат.

Всадники стали вытягиваться в проем в дальнем конце крепостного вала. С той стороны, откуда подходил отряд, доносился все нарастающий голос атаки: «А-а-а-а-а!..»

Кайманов понял: огонь не открывали, боясь убить своих: уж его-то в советской военной форме наверняка рассмотрели в бинокль.

Бандиты во главе с Флегонтом и Аббасом-Кули веером рассеялись по пустыне, прибавляя ходу, пока между преследователями и ими еще были развалины крепости.

Яков, скакавший рядом с Флегонтом, выбирал момент, когда лучше всего повернуть коня к своим. Он обернулся и увидел, что пришедший из Карагача отряд двумя рукавами обтекает развалины крепости и лишь небольшая часть всадников, направив лошадей в проломы, теперь оказалась по другую сторону крепостной стены.

Пока Яков оглядывался, он не заметил, куда девался Флегонт. Мелькнуло возбужденное лицо Барата.