Тройной переплет

– Ты уже готова?

– К чему? – озадачилась Элька, широко распахнув глаза и напряженно вспоминая, не назначал ли сэнсэй именно на выходные какую-нибудь зверскую тренировку за столкновение с тумбочкой.

– К прогулке… Я же обещал, – выдавил из себя Эсгал.

И только теперь Элька поняла, что он ничуть не сердится, а просто-напросто нервничает, причем нервничает дико. Зеленые глаза проблескивали, как сигнал светофора, который, того и гляди, грозит загореться каким-нибудь желтым или панически красным с параллельным включением сирены.

– Конечно! Привет! Пойдем! – протараторила Элька, подпрыгнула, чмокнув воина в щеку, подхватила под руку и уже на привычном буксире потащила к выходу из дома.

У команды было принято отправляться на прогулку в другой мир со двора, где стараниями Связиста было налажено заклятие, ориентированное на несколько излюбленных туристических местечек.

«Перекусим в городе», – клятвенно пообещала Элька заурчавшему было желудку.

Почему-то ей казалось, что ожидать, пока она позавтракает, для Гала будет испытанием почище иного боя. Элька вообще после того, как узнала о любовной трагедии в жизни воина и кошмарном срыве, старалась, насколько могла, быть осторожнее в словах и не отпускать шуточки, которые Эсгал мог истолковать превратно. Суровый и непробиваемый с виду, кое в каких вопросах он бывал хрупким, как фарфоровая вазочка. А при всей своей беспечности, Элька не была грубой или жестокой, тем более к друзьям или к тому, кто хотел стать для нее кем-то большим, чем друг.

На пороге, как лишнее доказательно того, что все во Вселенной движется по спирали, Элька и Эсгал почти столкнулись с парочкой собиравшихся звонить метаморфов. Несмотря на подуставший вид, ребята (метаморфы, обычно возвращавшиеся в свой новый дом в обличье человеков-подростков) буквально сияли и держали в руках по огромному букету цветов. Из-под этих растительных монстров с трудом просматривались сами носители.

Кстати, несмотря на усталость, ребята больше не выглядели умирающими от истощения бродяжками. Жизнь в одном доме с самобранкой способствовала наращиванию мясца на косточках, да и выражение бесконечной замотанности из глаз тоже исчезло. Неизвестно, как и где обретались бродяги-метаморфы до встречи с Элькой и как они докатились до жизни такой – выспрашивать подробности биографии, о которых друзья явно предпочитали умолчать, девушка не стремилась, – но сейчас они выглядели куда счастливее, чем раньше. А это и было для хаотической колдуньи самым главным!

– Как хорошо, что мы успели! – хором обрадовались Тэлин и Дэвлин. – Мы в первый раз опоздали, закрутились с делами, но теперь все точно подсчитали – ровно пятое февраля – и успели! Мы тебе цветы в комнате поставим! У людей ведь так принято?

– Ага! Надо же, а я и сама забыла! Но раз пятое, тогда до вечера никуда не убегайте и остальным скажите, что будет праздничный ужин, не торжественный, форма одежды свободная, но точно праздничный! – удивилась и обрадовалась Элька, растроганно глядя на взволнованных друзей.

Не удержавшись, Элька все-таки обняла каждого паренька и расцеловала в обе щеки.

– Передадим и не убежим! – торжественно пообещали метаморфы, покраснев от удовольствия.

Они так и не успели привыкнуть к тому теплу, заботе и неизменной симпатии, какие щедро дарили новым жильцам все обитатели дома. Даже неодобрение Эсгала всегда адресовалось лишь одежде новых соседей, а не им самим, и не воспринималось как враждебный акт. Вот сейчас в ответ на хмурый взгляд воина, задержавшийся на драных джинсах, Тэлин спохватился, и его штаны стали целыми, кажется, даже глаженными. Чего джинсам отродясь не полагалось. Зато Дэвлин улыбнулся самой невинной улыбкой, тряхнул чубчиком, и его рубашка уподобилась джинсам, обретя декоративные дырочки, скрепленные между собой кнопками и цепочками. Увидь их Рэнд, сразу бы сообразил, что Элька, «ремонтируя» драную футболку, ничего не наврала о причудах моды.

– Вот и ладушки, значит, до вечера, а мы на прогулку! – поделилась она с друзьями планами и получила в ответ добрые напутствия и пожелания хорошо поразвлечься.

– Пятое февраля? Эта дата считается в твоем мире праздником? – педантично уточнил Гал, словно собирал на коллегу досье, а может быть, интонация получилась такой из-за того, что воитель все еще продолжал немного беспокоиться.

– Да, обязательно отметим вечерком, а сейчас в Фалерно! – объявила Элька, не вдаваясь в казавшиеся ей очевидными подробности.

Географическое название сработало, как сигнал к телепортации. Полянка в тщательно охраняемом мире опустела.

Прелестные улочки города приняли гостей с неизменным солнечным дружелюбием. Веселый гомон, улыбки, яркие вывески лавчонок, одеяния всевозможных расцветок и стилей, лица разных рас – водоворот подхватил и закружил в своих объятиях. Едва навстречу Эльке попался лоток со сдобой, девушка тут же прикупила несколько трубочек с восхитительными начинками у пухленькой, как румяная булочка, тетушки в накрахмаленном фартуке и аппетитно захрустела.

– Ты голодна? Плохо позавтракала? – нахмурился Гал, скорее шествующий, чем прогуливающийся по Фалерно, кажется, он ощущал неловкость от странного занятия. Обычно воитель шел куда-то (в тир, оружейную лавку, чайный магазин, кафе), а не праздно шатался по улицам.

– Не-а, я вообще не завтракала, – с набитым ртом довольно ответила Элька.

– Почему? – придирчиво уточнил спутник, сразу забывая о своих заморочках и сосредотачиваясь на актуальной проблеме голодающей спутницы.

Она покосилась на него, поняла, что ответ «не успела, потому что ты за мной зашел» будет верным фактически, но психологически ошибочным, поэтому заявила не менее правдиво:

– Обожаю перекусывать на ходу! Когда была маленькой, вечно запрещали, поэтому сейчас еще больше люблю. А тут еще такие вкусности продают, устоять невозможно!

– Если ты хочешь есть, можно зайти в кафе, – предложил не осознающий прелестей «подножного корма» оборотень, слишком взрослый для таких примитивных радостей жизни. А может, ему просто никто и никогда не запрещал ничего подобного? С другой стороны, Эльке хоть одним глазком было бы любопытно посмотреть на того бедолагу, который попробовал бы что-то запретить Галу даже в самую зеленую пору детства оного.

– Зайдем, когда нагуляемся, обязательно! В кафе и ресторанах я тоже кушать люблю! Раньше у меня на это вечно денег не хватало. Но трубочки – просто объеденье, только попробуй! – провозгласила Элька и, не дожидаясь согласия или категоричного отказа, сунула в рот Галу кусочек лакомства.

Тот вынужденно захрустел на пару с девушкой. Несколько крошек налипло к нижней губе, Элька засмеялась и, заботливо смахнув их пальчиком, вручила воину еще одну целую трубочку с пастилой. Спутник принял ее со смущенным вздохом. С лакомством в руке вид у него стал куда более мирный. Наверное, это почувствовала не только Элька.

Навстречу прогуливающейся парочке как раз шел старик с длинной, заплетенной в красивую косу бородой, шляпой в руке и странным животным на правом плече. Вроде бы птица, если судить по клюву, круглым бусинам крупных черных глаз и крыльям, а вот лапы у создания были, как у обезьянки, словно кожаные пятипальчиковые перчатки.

Зверек внимательно посмотрел на Гала и вдруг резко сорвался со своего насеста. Пролетел над шляпой хозяина, выхватил из нее какой-то голубой шарик и устремился к воину. Зависнув на уровне груди, пронзительно свистнул и выпустил из кожистых лапок свою ношу. Эсгал машинально поймал шарик, развернувшийся в его руке тонкой полоской цветной бумаги. Летучий зверек совершил круг почета и вернулся на плечо владельца.