Твое влияние

Мы оба знаем, что это плохая идея находится нам с отцом вместе в одном доме.

– Да, я приеду.

– Ну, я действительно в порядке, дорогой. Я вступила в новый книжный клуб в библиотеке.

– Хорошо, мам. Я люблю тебя.

– Я люблю тебя больше, Джейси.

Какое облегчение слышать, что у нее все хорошо. Я до сих пор виню себя за то, что не видел раньше предупреждающих знаков. Как она не отвечала на звонки, забывая перезвонить к концу недели, и тон ее голоса, словно разговариваешь с роботом. Я должен был догадаться, что что-то не так. Черт, мой отец должен был догадаться, что что-то не так. Но он, как обычно, игнорировал ее, пока не нашел ее лежащую на полу в ванной. Я никогда не слышал в его голосе такой паники, когда он позвонил, сообщая мне, что маму увезли на скорой в больницу.

– Хорошо, увидимся в следующие выходные.

– Пока, дорогой.

Похоже, в следующие выходные я еду домой. Выключаю лампу и устраиваюсь поудобнее под простынями, прежде чем позвонить Эйвери. Я всегда улыбаюсь, когда слушаю ее сонный голос перед тем, как она засыпает.

– Привет, - шепчет она тихо.

– Привет.
– Мы оба молчали в течение нескольких секунд, но это не приносило дискомфорт.
– Повеселилась с Митчем?

– Да. Он взял мне горячий шоколад, а потом мы некоторое время гуляли по кампусу.

Я слышу улыбку в ее тоне.

Придурок.

– Круто. Звучит мило.

– Да. Он немного скромный, поэтому мы мало говорили. Для меня это было хорошее задание.

– Так ты больше не увидишься с ним?

Я скрещиваю пальцы на руках. И на ногах.

– Я этого не говорила. Он что-то говорил на счет следующих выходных, так что посмотрим.

Идея всплывает в моей голове и теперь, когда она там появилась, я не в состоянии от нее избавиться.

– О, черт. Я собирался попросить тебя поехать со мной домой в следующие выходные.

Она делает паузу, и в трубке слышен только звук ее дыхания, пока она думает.

– Правда?

– Да. Мне нужно съездить домой, чтобы проведать маму, пока отец по делам в Китае. Я собирался спросить, поедешь ли ты со мной. Моя мама очень крутая, и мы могли бы потусоваться, посмотреть фильмы, сходить в гидромассажную ванну. Все будет в рамках приличия. Если ты заинтересована...

Мысленно я даю себе пять за гениальность этого решения. Она будет подальше от придурка Митча и ближе ко мне одним плавным движением.

– Ох, да, конечно. Звучит весело.

* * *

Называйте это злым духом или моим отличным планированием, но факт, что Эйвери в моей машине рядом со мной в трехчасовой поездке к моей матери, ощущается правильным. Когда мы заезжаем в мой район, Эйвери на своем сидении наклоняется вперед, чтобы выглянуть в окно. Я знаю, что это хороший район. Каждый дом огромный и безукоризненно сохранившийся. Даже, если они выглядят одинаково. Слишком одинаково.

Я поворачиваю к круговой кирпичной дорожке и паркуюсь перед четырехместным гаражом

– Вау. Симпатичное место.

Для мамы и отца этот дом был слишком большой. Это одна из причин, из-за которой моя мама иногда сходит с ума. Я тоже сходил бы с ума один в холодном тихом доме. Но внешний вид может быть обманчив, потому что, да, это удивительный дом. Он из красного кирпича, перед домом фонтан, в задней части бассейн и гидромассажная ванна, несколько спален и ванных комнат, которые мы никогда не использовали.

Эйвери выходит из машины и потягивается.

– Это место, где ты вырос?

– Угу.

Я достаю из багажника наши сумки. Моя мама ждет нас на широком крыльце, с любопытством глядя на Эйвери. Я никогда прежде не приводил девушку домой. Стэйси не в счет. Она живет через три дома и всегда была здесь, приглашали мы ее или нет.

Меня радует, как выглядит моя мама. У нее розовые щеки и глаза светятся. Иногда я задаюсь вопросом, достаточно ли часто я приезжаю домой, чтобы увидеть ее и попытаться стереть из памяти ее бледное и крошечное тело на больничной койке. Ее попытка самоубийства была изящной и аккуратной. Как возможность спрятаться под ковер и забыться. Как любезно с ее стороны. Мы никогда не упоминали слово «зависимость», когда в последние годы она слишком много стала употреблять обезболивающих таблеток для спины. И мы никогда не использовали слово «самоубийство». Папа придумал термин: «Несчастный случай мамы». Гребаный мудак. Неудивительно, что она не знала, как обратиться за помощью.

Я поворачиваюсь и вижу Эйвери, нервно заламывающую руки. Выталкиваю все это дерьмо из своей головы.

– Готова?

Эйвери кивает, и я веду ее.

Эйвери

Мама Джейса великолепна. У нее длинные темные волосы, аккуратно закрепленные на затылке, и большие медового цвета глаза с такими же густыми темными ресницами, как у Джейса. Ее глаза были уставшими. Интересно, что Джейс рассказал ей обо мне. Она думает, что мы встречаемся?

Когда мы доходим до крыльца, она притягивает Джейса в объятия, а я нервно жду рядом с ними.

– Эйвери?
– спрашивает она, отпуская его.

Я кивнула один раз. Ее улыбка широкая и доброжелательная, и я вижу, что мне не о чем беспокоиться.

– Здравствуйте, миссис Оуэнс.

– Зови меня Кэти.
– Она притягивает меня в объятия, и я слышу, как она говорит Джейсу через мое плечо, - она великолепна, Джейс.

Он рассмеялся.

– Поверь мне, мама, я знаю.

Я в шоке стояла и пыталась притвориться, что они не говорили обо мне так, будто меня здесь не было. Мои внутренности чуть не превратились в кашу от того, что Джейс думает, будто я великолепна. Мы входим в дом и внутри все еще безупречнее, чем снаружи. В прихожей нас встречает мраморный пол с большим круглым столом со стоящей на нем гигантской вазой с душистыми пионами. Вау. С одной стороны прихожей была лестница, а с другой открывается вид на просторную гостиную с самым высоким потолком, который я когда-либо видела.

Джейс проводит мне экскурсию по большому роскошному первому этажу. Кэти шла сзади, задавая случайные вопросы о колледже. После этого она оставила нас, сказав, что ужин будет в пять, а она идет в солярий почитать любовный роман.

Джейс ведет меня наверх в свою спальню. Ковер под моими ногами, пока я следую за ним по длинному коридору, такой роскошный и мягкий. Их дом действительно прекрасен.

Его спальня осталась без изменения со времен старшей школы. Стены украшены плакатами с фотографиями супермоделей и профессиональных спортсменов, на стеллаже расставлены различные кубки и медали за плавание и теннис. Интересно. Он не очень похож на спортсмена, хотя его стройное телосложение говорит об обратном.

Он пересекает комнату и закидывает наши чемоданы на темную кровать из красного дерева, которая находится около окна. Он ведь не рассчитывал, что я буду спать здесь? Конечно, его мама будет против. И я была бы против.

– Джейс?
– спрашиваю я, наблюдая, как он подходит ко мне.

– Мне нравится, что ты в моей комнате.

Не зная, что ответить, я по-прежнему тихо стою, пока он приближается. Его рука обхватывает мою челюсть, а палец скользит по коже. Мои глаза переходят к его рту, задерживаясь на губах, которые я уже знаю невероятно мягкие и полные. Уголок его рта изгибается, и я понимаю, что попалась. Его большой палец продолжает нежные ласки на моей щеке, а глаза светятся желанием.