Творцы

— Знакомая кровь, да? Знаешь, кому из твоих родных она принадлежит?

«Ян…»

Лана дернулась и побежала в ту сторону, куда перед этим так не хотелось идти. Она знала, что Мила не будет догонять, так же, как и понимала, что та непременно настигнет. Просто решила нагнать страху этой глупой игрой в салки. И в подтверждение свет вспыхнул ярче, чтобы тут же погаснуть.

Пришлось остановиться, чтобы впотьмах ни с кем не столкнуться. Но рука, ощупавшая тьму впереди, наткнулась на стоящего там человека. От неожиданности Лана вскрикнула и отпрянула назад, но человек притянул ее к себе и прошептал в ухо до боли знакомым голосом:

— Тише-тише, это всего лишь я.

— Там, — всхлипнула она, но ее перебили:

— Да, я знаю. Держи.

В руки сунули телефон с включенным на нем фонариком и ключ-карту, подтолкнули в сторону ближайшей двери.

— За ней еще одна, откроешь ключ-картой и бегом к лестнице. Никаких лифтов. На первом этаже скажешь охране, что тебе нужен Мигель. Они в курсе.

— Но… — попыталась возразить Лана, совсем запутавшись в происходящем.

— Никаких «но», мы уже все обсудили.

Чужая рука отобрала у нее ключ-карту, провела по замку, вернула обратно, чтобы толкнуть Лану в открывшуюся дверь. Когда она обернулась, то увидела за своей спиной съедаемый тьмой огненный символ, не сдерживаемый активирующим кругом.

— Надо было сразу посмотреть, — вздохнула она. — Раз уж не вспомнила сама, хотя бы увидела…

Вторая дверь нашлась легко, и открылась так же. Во внешнем коридоре оказалось душно: то ли дело происходило летом, то ли в какой-нибудь жаркой стране. Лана решила не тратить зря время, а найти Мигеля. Но на лестничной площадке ее ждал брат, живой и невредимый.

— Ян, — бросилась она к нему, но когда он не обнял ее в ответ, отстранилась. — Ян… По…

Воздух в легких внезапно закончился, и остатки слова вылились кровью и стекли по подбородку. Лана, не веря происходящему, снова посмотрела на брата и снова опустила взгляд на заляпанную кровью футболку. Из груди торчал наконечник черного копья, от которого по ней расползались черные линии. Лана пошатнулась вперед и упала…

Но не на пол, а лицом в лужу. Быстро вскочила на четвереньки и долго отплевывалась, пытаясь сообразить, что произошло. Над ней плакало дождем осеннее небо, омывая кресты, памятники и могильные ограды, коих вокруг оказалось великое множество. Все надписи на них были на русском.

«Новая локация, — сообразила она. — Точно. Если меня убивают, я загружаюсь в новую локацию».

Лана встала и осмотрелась, попутно соображая, чем же ей теперь вытереть лицо. О недавних событиях думать не хотелось совершенно — слишком больно, слишком страшно и, вообще, слишком!

— Помочь? — раздался рядом знакомый голос.

Она обернулась и увидела сидящего на чьем-то надгробии демона Максвелла. Рыжий приветливо помахал наскоро отрощенной рукой и поманил к себе. Девушка подавила желание послать его куда подальше и подошла, с отвращением заметив имя на камне, где восседал паскудный весельчак. «Смирнов Виктор Васильевич» — гласила надпись.

— Специально выбирал, где жопу примостить? — зло спросила Лана, принимая у него из рук полотенце и зонт.

— Естественно, — без обиняков признался демон. — А чего это вы, Лана Вик…

— Заткнись! И никогда не смей называть меня так. Я — просто Лана! У меня нет отчества! Ясно тебе?!

— Ясно-ясно. Прям как местная погода. Кстати, о птичках. А чего ты первым делом в предыдущую локацию поперлась-то? Она ведь, знаешь, какая? Самая невероятная. Ну, в том плане, что до той вероятности еще и дожить надо будет.

Лана вздрогнула. «До той вероятности еще и дожить надо будет», — повторила она мысленно и вскинула голову, чтобы переспросить. Но демона уже нигде не было. Только с надгробия улыбалось ненавистное лицо отца.

— Знаешь, — сказала она, глядя в глаза на портрете, такие же синие, как и у нее самой, — я очень надеюсь, что конкретно для тебя посмертия и перерождения нет. И ты лежишь там и чувствуешь, как тебя жрут могильные черви. Прямо в твоих мерзких глазах копошатся.

Наклонившись, она зачерпнула полную горсть грязи и кинула в надгробный камень. Потом еще раз. И еще. Но дождь также настойчиво продолжал все смывать.

Глава 7. Ритуал

Снился отец, каким был до того, как спился. Он сидел на полу, прислонившись к стене, и баюкал на руках маленькую Лану. Его зимняя куртка с обугленным правым рукавом валялась рядом. Там же лежала курточка Яна и один ботинок, почему-то без шнурка. Сам Ян сидел на высокой тумбе, которую узкоглазый дядя назвал алтарем. Правая рука мальчика была обмотана черным атласным бинтом в оранжевых кружочках с закорючками внутри, левую дядя держал в своих сухих ладонях, и по ней струилось мягкое зеленое свечение.

Заметив, что Ян смотрит на него, отец спросил:

— Ты как, чемпион?

Мальчик задумался. Ничего не болело, только удерживаемую руку немного покалывало, как будто он ее отлежал.

— Хорошо. А мы скоро домой? Мама будет волноваться.

Папа вопросительно посмотрел на дядю, тот кивнул.

— Ура! — обрадовался Ян и за неимением возможности хлопнуть в ладоши, ударил свободной рукой по алтарю. — Ай!

От боли выступили слезы. Он попытался притянуть руку к животу, но дядя остановил его и, просунув пальцы под бинт, легко надавил на ладонь. Стало легче, потом боль и вовсе стихла. Но шевелиться все равно было страшно, потому Ян долго сидел неподвижно, затем все-таки осмелился и снова посмотрел на отца.

— Па, — тихо позвал он, — а я справился?

Тот ласково улыбнулся и кивнул.

— Да, ты молодец.

Сон таял, но голос отца снова повторил:

— Ты молодец.

Но теперь в нем звучала желчь, никак не вязавшаяся с одобрением. Ян прислушался, а голос продолжал:

— Говорил тебе: не ругайся с Дереком! Но когда это ты меня слушался? Теперь Совет Судей потребовал провести ритуал. Потому что она — официально зарегистрированная выгоревшая, и обратного никто не доказал!

По столу ударили кулаком, Ян непроизвольно вздрогнул и открыл глаза. Он все еще был в кабинете Дэна в Башне Творцов, кажется, уснул на диване, и кто-то заботливо накрыл его пледом — черным с рыжими рунами. В кабинете было людно, но из знакомых он увидел только Дэна и Сеню. Остальные и вовсе были в страшных масках: одни раскрашены в яркие цвета, другие — бледные, с рогами и оскаленным ртами. Такие вроде бы в Японии делают или где еще на востоке.

— Не стучи, — веселым шепотом попросил Сеня, сидевший спиной к дивану, — ребенка разбудишь.

— Он уже, — сказал Дэн, и все обернулись к Яну. — Как самочувствие?

— Нормально, — Ян поднялся и сел, осматриваясь.

На руках не осталось даже шрамов, словно те ужасные ожоги ему просто приснились. На одежде — тоже никаких следов, хотя на нем были все те же джинсы и футболка, в которых он ушел из дома… Черт, как давно это было, и сколько он проспал? Вместо ответа справа заскрипел книжный шкаф, и Ян повернулся в его сторону. Один из стеллажей исчез, открыв вход в еще одну комнату.

— Кухня, — пояснил Дэн. — Завтрак на столе. Внутри еще две двери: туалет и ванная. Чистую одежду найдешь в ванной в шкафу — переоденься обязательно. Если нужна помощь, возьми с собой Сеню.

— Справлюсь, — пообещал Ян и обернулся, чтобы еще раз посмотреть на людей в масках.

Один из них говорил голосом его отца. Интересно, кто именно? И может ли быть так… Нет, вот это точно был бы бред. Он поднялся и вышел, ощущая спиной устремленные на него взгляды.

Когда стеллаж за ним задвигался обратно, Ян услышал возобновившуюся дискуссию: