Ты бросаешь вызов?

— Ты злишься, что он был прав и сделал более умный анализ, чем ты… или ты злишься, что он унизил тебя перед всем классом?

— Я… — Мой рот захлопнулся, потому что Райли… была права. Она так хорошо меня знала. Я всегда была конкурентоспособной по своей природе.

Я издала раздраженный звук, прежде чем признать правду.

— Ладно. Хорошо. Я злюсь, что у него был лучший анализ, и меня раздражает, что он так меня обозвал. И он назвал это конструктивной критикой. Мэддокс может засунуть это себе в задницу. Он пытался поставить меня в неловкое положение.

— Мы установили это. Ты в его дерьмовом списке, но ты позволяешь ему добраться до тебя, детка.

Я агрессивно жевала свой последний кусок.

— Я не…

Однако Райли была права.

Мэддокс Коултер, с его милой ухмылкой, красивыми глазами и серферскими волосами, вовсю баловался со мной, и я позволяла ему.

Я сжала кулаки на коленях. Больше нет.

ГЛАВА 4

Лила

Сначала я услышал крик моей мамы.

Затем наступила тишина. Это произошло за наносекунду.

Мир внезапно накренился, мое зрение помутнело, а затем все стало черным. Я погрузилась в очень темное место. Дольше всего я оставалась там… очнулась… угасаю… сердце бьется… онемела… потерялась…

Тишина медленно рассеялась, сменившись жужжанием, наполнившим мои уши. Мне казалось, что единственное, что у меня в голове, было статичным.

Горло пересохло, расцарапанное изнутри, и я не могла издать ни звука.

Мама? Папа?

Я ничего не видела. Все было таким темным… таким пустым…

Я вспомнила звук дробящегося стекла, смешанный с отчетливым треском ломающихся костей. Я вспомнила, как мама кричала, а папа… Я вспомнила…

Потом пришла боль.

Мои кости и хрупкие органы чувствовали себя так, словно их раскрошили и вдавили в крошечную удушающую коробку. Я не могла дышать. Это так больно. Мой торс горел, как будто на него вылили кислоту. Мне в грудь больно вонзился нож… нет, не нож… я не знала… но было больно. Мне казалось, что в мою грудь вонзают нож или молоток.

Я моргнула… заставляя себя дышать. Я не могла. Мои легкие сжались с такой силой, что я боялась, что они сложатся сами в себя. Когда я закашлялась, агония пронзила мое тело, и мои потрескавшиеся губы разошлись в безмолвном крике.

Мама, папа…

Я не могла говорить. Жужжание не прекращалось в моих ушах.

Во рту появился медный привкус крови; оно было горьким на вкус, и я чувствовала, как оно пропитывает мой язык и внутреннюю часть рта. Кровь…?

Нет…

Как…

Что…

Я помню…

Драка… снег на улице… в машине… мама… папа… я…

Я помню крики…

Мне казалось, что мои кости срослись, а грудь разрывали. Я немного приподняла голову и посмотрела на свою грудь, чтобы увидеть… кровь. Повсюду. Много крови.

Я втянула спертый воздух и попыталась закричать, попыталась вдохнуть, но легкие отказывались работать.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста. Нет. О Боже, нет.

МАМА, мне хотелось кричать. ПАПОЧКА.

Боль не прекращалась. Тьма не исчезала.

Я проснулась от хрипа, рот открылся в беззвучном крике. Промокнув от холодного пота, с бьющимся слишком быстро сердцем, я попыталась сделать отчаянный вдох.

Десять. Вдох. Девять. Выдох. Восемь. Вдох

Я не умерла. Я не умерла.

Семь. Выдох. Шесть. Вдох. Пять. Выдох.

Это был всего лишь сон, сказала я себе.

Четыре. Вдох. Три. Выдох. Два. Вдох.

Моя грудь болела; боль была почти невыносимой.

Один. Дыши, черт возьми.

Горячие слезы жгли мне глаза, когда я сдерживала их, чтобы они не полились по моим щекам. Я потерла грудь, пытаясь унять пульсирующую боль. С моих потрескавшихся губ сорвался хнык, и я подавила всхлип.

Не плачь. Не смей плакать.

Я дышала через нос, страх медленно отступал, и я запирала его в клетке. Боль и вкус медной крови исчезли, и ко мне вернулись чувства.

Просто сон, сказала я себе.

Вот только…

Мои глаза закрылись, и я сглотнула непролитые слезы. Я сделала так, как меня научил мой терапевт, — считать в обратном порядке от десяти и дышать. Так я и сделала, и при этом я заперла воспоминания.

Как только мое учащенное сердцебиение снова успокоилось до успокаивающего ритма, я встала с кровати и приступила к утренней рутине.

Расчесывая волосы, мой взгляд упал на фоторамку на тумбочке. Моя фотография в день моего тринадцатилетия. Я стояла посередине, родители по обе стороны от меня. Мы смеялись; наши лица испачканы глазурью.

Мои губы дернулись при воспоминании, призрачная улыбка, когда я вспомнила время, проведенное вместе.

Я положила расческу рядом с маленькой рамкой. Мои пальцы скользнули по картинке, лаская их лица.

— Я скучаю по вам, — прошептала я им. — Но я в порядке. Я обещаю вам. Я в порядке.

Они продолжали улыбаться мне в ответ.

— Лила! — Голос моей бабушки прервал момент. — Завтрак готов.

— Иду!

Я схватила сумку и вышла из комнаты. Свен Уилсон, бывший военный, а ныне отставной ветеран, мой дорогой дедушка сидел за завтраком. С газетой в руке и бабушкой Молли, готовящей нам блины, это было обычное утро.

— Доброе утро, — поприветствовала я их с улыбкой.

— Садись, ешь. Ты опоздаешь.

— Она в порядке. Лила редко опаздывает на уроки, — сказал дедушка. Он подмигнул, прежде чем сделать глоток чая.

Я подмигнула в ответ, потому что знала, что он меня поддерживает. Всегда.

Бабушка протянула мне тарелку и похлопала по щеке.

— Как школа, милая? Ты отсиживалась в своей спальне или библиотеке. У нас не было времени поговорить.

— Все идет хорошо, — ответила я, откусывая от блинчиков. — Мне нравятся мои учителя. Ребята, вам нужна помощь в магазине? Могу приехать на выходных.

Дедушка махнул рукой, качая головой.

— Незачем. Мы справимся.

Я сдержала улыбку. Он отказывался признавать, что стареет, и им действительно нужна помощь. Им обоим было за семьдесят, и они больше не могли самостоятельно управлять продуктовым магазином. Но Свен Уилсон был упрям.