Ты уволен!

Да Эльсу орден за терпение надо! Может, даже и не один – несколько.

Я перенесла в файл все, что мы узнали от Ралима. Соединила с предыдущими документами – и отправила материал Лельхианне.

Пусть посмотрит промежуточные результаты. Конечно, статью еще не мешает вычитать. Присовокупить по возможности данные полиции. Если, конечно, мы, действительно, поедем на место, где арестуют преступников. Но уже сейчас статья – просто бомба!

Вслед за материалом я выслала и копию записи Эльса. В нашем деле исходники никогда не лишние.

Не прошло и минуты, как поступил вызов от Лельхианны.

Я успела только отметить, что наш корабль сменил пятую пространственную брешь. Причем, истребитель включил режим «заглушки». Мне не требовалось даже пристегиваться. Такие полеты тратили уйму энергии, а соответственно – и денег на подзарядку силовых генераторов. Но Эльс не жалел для меня ничего, и я все больше прониклась к нему. Не благодарностью, нет. Хотя, конечно же, я испытывала чувство признательности. Я все больше осознавала какой же вальтарх замечательный. И если я не умею влюбляться с первого взгляда, то теперь чувство росло и крепло с каждой минутой.

Потрясенное лицо Лельхианны говорило о ее реакции на материал больше, нежели все самые красноречивые высказывания.

– Лина! Это же сенсация! Мы дадим сегодня же, на первой полосе! – выпалила она.

– Но я хотела обработать, подправить. Это же черновик… – немного растерялась я.

– Я сама все сделаю, не волнуйся. Подпишу твоим именем, даже не беспокойся. Пленка у твоего Эльса и у тебя – гарантия. Так что не переживай. Отдыхай. А то выглядишь так, словно по тебе каток проехал. Деньги я уже распорядилась тебе выплатить. Уверена, сумма тебя удивит. Спонсоры постарались. Узнав о расследовании сказали – как появится материал, немедленно кидать тебе на счет премию.

– Гарантии? Спонсоры? – я туго соображала после всего пережитого.

Лельхианна кивком указала за мою спину.

Я обернулась, заметив, что Эльс накрывает на стол и хитро подмигивает.

– Твой телохранитель не доверяет нам. Поэтому сам связался, – усмехнулась начальница. – Хотя, ты меня хорошо знаешь. Но он вообще молодец, если что. Я не видела, чтобы другой телохранитель так заботился о подопечной.

Вальтарх на похвалу никак не отреагировал. Краем глаза я видела, как он расставляет блюда и у меня уже слюнки текли. Пицца еще дымилась, расплавленный сыр растекся по ее поверхности, поджаренные кусочки колбасы слегка шипели, ветчина немного изогнулась от нагрева. Яркие помидорки так и манили алой мякотью. Уха из стерляди слегка зажелировалась и упоительно пахла сытными специями.

Свежие румяные булочки теснились в большой вазе, распространяя на все помещение запах корицы. А как пахло арбузом… ммм… Вальтарх принялся разрезать алые половинки фрукта и сахарная мякоть приятно похрустывала. Две огромные белые чашки с чаем завершали предлагаемое пиршество.

– Ладно. Отдыхай и поешь. С таким, как Эльс, не пропадешь, – теперь уже Лельхианна загадочно подмигивала. Я сделала вид, что ничего не заметила и отключила связь с начальницей. Черт с ним! Пусть сама отредактирует. Уж кто-кто, а Лельхианна знает, как работать со словом. Когда-то она слыла лучшим репортером, художником стилистики и композиции.

Эльс придвинул ко мне еду.

– Вскочила, чтобы дописать статью. Я так и думал.

Я улыбнулась. Как же хорошо! Казалось, знаю этого вальтарха тысячу лет и люблю его также долго. Да-да, я его любила. Пусть и не так глубоко еще, это чувство не впиталось в кожу, не проникло в каждую клеточку тела. Но я любила Эльса Хантро. За его заботу, надежность, да и чего греха таить – за мужскую харизму.

– Эльс… – я придвинула к себе тарелку с ухой, но решила, не начиная есть, объясниться, пока еще хватает решимости. Никогда прежде я не признавалась мужчине в любви. Вообще. Ни разу в жизни. И это казалось гораздо сложнее, чем выживать в контейнере с вакуумом и тяжеленными емкостями, которые так и норовят заехать по лицу или телу.

Вальтарх кивнул, предлагая мне закончить.

– Я тоже люблю тебя. Я не готова к сексу и сразу к чему-то большему, чем начало романтических отношений.

Я не успела договорить. Вихрь Хантро подскочил, усадил к себе на колени и принялся целовать. Так, что у меня голова закружилось и верх с низом поменялись местами. Несколько секунд он не отрывался, продолжал, слегка даже порыкивая. Но затем вернул меня на место, немного отдышался и произнес:

– Ешь, моя маленькая. Я тебя больше никуда одну не отпущу. Вот такой уж я гадкий.

– Ты самый лучший, – сказала я. – Прости, что я раньше этого не понимала.

– Малышка, перестань. Я же не железный. Хоть и выгляжу как будто покрыт металлическим доспехом… Давай без этих ласк и нежностей, пока варвар внутри меня еще спорит с цивилизованным мужчиной. А то сама не заметишь, как окажешься на кровати. И я не смогу себя контролировать. Уж поверь, я еще никогда не был так близок к срыву. Даже в армии, когда не видел женщин неделями…

Я принялась за еду. Эльс тотчас последовал примеру. Когда мы отдали должное трапезе, напились чаю, я спросила:

– Все-таки у меня есть два вопроса.

Вальтарх традиционно уже усмехнулся и кивнул, предлагая продолжить:

– Как ты нашел нас с Ралимом? То есть… Я уверена, что корабль-контейнер везли через пространственные бреши и, наверняка, пытались замести следы. Подозревали, что ты за нами погонишься. По крайней мере, не исключали… Мы боялись, что ты не успеешь отследить траекторию полета и контейнер затеряется в космосе.

Я сглотнула, потому что колючий комок в горле внезапно начал мешать дышать. От мысли, что Эльс не успел бы нас выручить стало ужасно не по себе. Я поежилась и вальтарх среагировал. Перегнулся через весь столик и тыльной стороной ладони коснулся щеки. От этого ненавязчивого жеста все неприятные ощущения как рукой сняло. Рукой моего Эльса… Варвар сглотнул, облизал губы и нехотя вернулся на место. Закинул ногу на ногу и произнес:

– Хм… Ты меня недооцениваешь. Я умею не только считывать информацию из всяких там носителей на расстоянии, но и выбивать сведения из разных мерзавцев, – вальтарх при этом почти оскалился.

– О чем это ты? Разве не все живые преступники улетели с нами? – удивилась я. Вот уж кого не жалко, так этих уродов. Собирались заморить нас голодом и жаждой. И все ради денег заказчика.

Заметив, что я не осуждаю его реакцию, Эльс заговорил с пылом, жаром и яростью:

– Одну тварь я сам ранил. Ты же видела?

– Он выжил? После того как ты продырявил ему голову шипами? – поразилась я.

Вальтарх презрительно фыркнул:

– Чтобы достучаться до мозга безумца, что осмелился напасть на женщину, которую я оберегаю по собственной воле, одного удара шипом мало… Нужно иметь мозг размером с грецкий орех, чтобы атаковать мою Лину Лейси! И совершенно лишиться чувства самосохранения. Это как раз тот самый случай. Парень получил дырки в черепе, но до мозга я так и не достучался. Пришлось усиленно повторять попытки. Но я, как ты знаешь, парень упрямый…