Ты уволен!

Второго идиота подстрелили охранники… Оба оказались в моих руках. Ну так, случайно. Если учесть, что вся охрана станции была перебита… Никто не выжил, к сожалению… – вот теперь в голосе варвара промелькнуло искреннее сочувствие. – На пленке с места происшествия видно, как якобы трупы убирают ребята из обслуги… Нанятые мной… Я слегка приплатил им и мне выдали мразей прямо тепленькими… Мы немного поговорили… Вначале мы не сошлись во мнениях – надо ли выдавать цель полета преступников… – сейчас даже без брони вальтарх выглядел более чем угрожающим. – Но потом они вдруг решили сотрудничать. Совершенно случайно. А сломанные пальцы, колени и прочие конечности тут абсолютно не причем. Это совершеннейшая случайность. Я обычно здорово нервничаю, когда дорогих мне существ похищают всякие мрази. И на нервах размахиваю кулаками. А из них – ну ты сама видела – разные там шипы выскакивают… Я ведь всего лишь варвар и не всегда себя контролирую. У меня и справка есть. Свидетельство о рождении вальтархом. Ага.

А еще в минуты особенной тревоги я разминаюсь и локтями размахиваю. А там, как ты тоже видела – шипы уже гораздо длиннее. В общем, ничего личного. Просто ребята поняли, что мое нервное состояние и потеря психического равновесия грозит им потерей физического здоровья. Ну и равновесия тоже. Кто ж удержит равновесие если ноги напрочь отсутствуют?

Я не осуждала Эльса. Самой бы хотелось, как следует навалять мерзавцам после всего, что они со мной сделали и еще собирались сотворить.

– И вот пока ребята петляли, как ваши земные зайцы от охотников, пытались запутать преследователей, делали виражи, кружили на месте, прятались в звездных коронах, пытались скрыться за массивными планетами, я прямиком заявился на станцию. Они старались уйти от погони, не подозревая, что летят в ловушку. Я уже говорил про мозги с грецкий орех? Таких трудно убить, зато легко облапошить… В ожидании вашего контейнера я успел расставить маячки по всей станции. Прошелся по помещениям и пометил абсолютно все, на всякий случай. Установил микрокамеры в некоторых отсеках. Дальше оставалось только не сойти с ума от тревоги и дождаться тебя на месте. Эти ублюдки ведь даже антигравитаторы в контейнере не включили. Экономили… мрази… Ничего… мы еще встретимся. Я их на мелкие кусочки нашинкую… Потом поджарю, вылечу и проделают все заново. Они пожалеют, что не умерли, как только увидели меня в боевой форме. В, общем, я терпеливо ждал, пока ты прилетишь на станцию.

Немного прогуливался. Занимался дизайном интерьеров… Так, по мелочи. Кое-что погромил, кое-что разрушил, кое-что продырявил. Пусть считают это образчиками современного авангардного искусства. Лично я уверен в своем мастерстве. А вдохновения было не занимать. Ты ведь долго не появлялась… – уголки губ вальтарха дернулись вниз, а голос немного дрогнул.

– Надеюсь, в следующий раз в ожидании меня ты не разрушишь дворец и не взорвешь гору? – постаралась я разбавить обстановку. Эльс оценил, подмигнул:

– Как пойдет… Я еще не пробовал себя в роли архитектора и, уж тем более, ландшафтного дизайнера…

А когда эти твари оставили контейнер и пошли в рубку управления, я принялся за дело. Дальше ты сама все знаешь. Ралим – это так, приз, бонус. Я подозревал, что этот слизняк не захочет оставаться с любимыми подельниками. Раньше они ему нравились, а теперь вот внезапно проснулась совесть. Наверное, у нее случилась бессонница… Я заранее включил запись, чтобы признание гаденыша осталось для потомков. Не пропадать же такому образчику мерзости и стяжательства! Редкий случай. Устроился на работу исключительно по знакомству, состояние сколотил, в основном, преступлениями. Наверное, он даже родился на свет обманом…

Эльс замолчал, и некоторое время я могла наблюдать, как сжимаются кулаки вальтарха и неистово сверкают фиалковые глаза. Он злился, но не хотел изливать на меня свои эмоции. В этом был весь Эльс Хантро. Обычно он прятал истинные чувства за черным юмором и сарказмом, но вот сейчас и эта копилка опустела. Слишком вальтарх переживал. Из-за меня… И это так радовало, как еще ничто другое в моей долгой жизни. Я вдруг поняла, что куда бы ни занесло меня в огромной вселенной, в какую бы переделку я ни угодила, и какие бы несчастья ни свалились на мою голову, у меня есть личный телохранитель. И он постарается меня защитить. От чего угодно. Бесплатно. Лучше любого другого.

– Спасибо, что выручил и вытащил, – произнесла я с чувством.

Эльс улыбнулся и, погладив мою ладонь пальцами, произнес:

– Не за что. Если бы тебя не вытащил, то и самому жить незачем. Так что выбора особенно не было. Я действовал из эгоистичных мотивов саркастичного урода и нахала.

– Я же извинилась…

– Я давно не обижаюсь, малышка. Просто подкалываю. Не обращай внимания, – Эльс снова погладил мои пальцы.

– Ну так что там за второй вопрос? – уточнил он вдруг с нетерпением. – Ты говорила – есть два вопроса. Один я вроде бы уже прояснил. Задавай второй…

– Куда мы сейчас направляемся?

– Делать твою работу! – выпалил вальтарх и заговорщически подмигнул. – Я так и думал, что ты вначале свяжешься с редакцией. Вы, журналисты, все одинаковы!

Я развела руками.

– Как и вы, телохранители!

– Не-ет! Не у всех такая природная броня! – напомнил Эльс.

Я кивнула, признавая его правоту.

– Но все-таки?

Вальтарх усмехнулся.

– Ох уж мне эти репортеры! Только пришла в себя – и опять в пекло. Ладно, смотри.

Он быстро нажал несколько кнопок на клавиатуре – и мне открылась звездная карта.

– Вот тут мы находимся. Мы прочно ушли от преследователей. Да они, в общем, и не преследовали. Если верить моим маячкам, которые установлены на станции и всех кораблях, челноках, даже космолангах внутри нее, оттуда никто не тронулся. Они не заметили нашего побега. Да и кому вообще придет в голову, что кто-то может выбраться из закрытого контейнера, который переживает путешествие в космосе?

– И что мы дальше планируем?

– Погоди. Все по порядку, – Эльс хитро усмехнулся. – На нашем звездолете тоже стоит сигналка.

Я пораженно уставилась на вальтарха.

– Зачем?

– Позывные получают полицейские.

– Думаешь, не побоятся сунуться? Уверена, там не просто какие-нибудь гуманоиды. Наверняка тоже блатные, титулованные и небедные.

– Хм… В этом и вся соль, малышка. Те, кто сможет распутать дело, получат повышение и награды. Полицию хорошенько стимулировали.

– И?

– Твое нетерпение сравнимо только с моим в плане секса, – Эльс издал очередной смешок. – Я договорился с одним подразделением, чтобы прибыли на место вовремя. Дал маячки. Они следуют за нами, держась на почтительном расстоянии.

Мы тоже следуем за преступниками. Как только они доберутся до пункта назначения и выгрузят контейнеры, о чем сообщат мои следящие микрокамеры, мы быстро подлетим и всех арестуем. Возьмем, как говорится, с поличным. Я договорился с Лельхианной, чтобы тебе еще раз выделили первую полосу для репортажа о сенсационном задержании. Там столько шишек, сама поразишься! Скандалише разразится тот еще. Очень многим мало не покажется…

Учитывая масштаб дела и возможную угрозу – а я ее спецслужбам обрисовал четко – наши политиканы дали слово никого не прикрывать и отдать преступников в руки правосудия. Публичное осуждение тоже гарантировано. Но ты успеешь изобличить их первой! Прежде, чем дадут официальные новости.

Я уставилась в лицо Эльса – вдохновленное и ужасно довольное. Не удержалась – и чмокнула вальтарха в щеку.

– Ты чудо! Надеюсь, ты об этом знаешь.

– Опять меня провоцируешь, малышка? – вальтарх криво усмехнулся. – Вот ничего с тобой не поделаешь.

– Зачем ты стараешься ради моего материала?

– Ты задаешь такие странные вопросы. Порой я просто не знаю, как и ответить, – Эльс свернул карту, вернулся на место и налил нам еще чаю.

– Я обидел тебя, пытаясь отобрать сенсацию. Считай это жестом извинения.