Тяжесть буднего дня

Девушка-менестрель спустилась с верхнего этажа и села в уголке, тихонько перебирая струны лютни. Рок узнал общеизвестную «Балладу о молчаливом менестреле». Красивая сказка о далёкой, давно закончившейся войне между Империей Лазар и Бел-Гардой, находящейся по ту сторону Передела. История об отряде, где служил менестрель. И о вдохновении, которое может даровать один человек отчаявшимся людям. И, конечно, чем может чаще всего заканчивается судьба одного отряда на войне. Говорят, эта история произошла близ Скайлайда, в то время имевшего другое название и являвшегося военным городком.

Дверь резко открылась, и в таверну ввалился ещё один отряд. Изрядно потрёпанный и злой командир едва ли не рыком заказал еды и выпивки. В основном выпивку. Судя по всему, этот отряд провёл в сёдлах всю ночь, то ли уходя от погони, то ли, наоборот, преследуя.

— Рок, — шепнул Шед, — помнишь, что вчера рассказал Син? У них нашивки со львами. Это отряд Рода де Эусплахнос.

Рок равнодушно кинул взгляд на отряд и тут же отвернулся. Поправил шарф, скрыв вышивку.

— Даже если они ищут меня — то вряд ли смогут узнать — я сильно изменился за последние несколько лет. Так что плевать.

— Думаешь, они не знают, как ты выглядишь?

— Даже если знают — им сейчас не до этого. Шед, лучше разбуди Сина, а то, боюсь, что скоро этот отряд потребует освободить комнаты. Не будем нарываться. Поедем пораньше.

— Ладно.

Шед ушёл наверх, а Рок задумчиво уставился в окно. Присутствие хорошо вооружённого отряда, прямо-таки жаждущего выплеснуть накопившийся гнев, весьма нервировало. Стоило поскорее уйти отсюда.

— Мы здесь, — Шед и сонный целитель сели рядом.

— Быстро завтракаем и уходим отсюда, — Рок покосился на отряд, — наши вчерашние «бандиты» весьма недобро поглядывают на новоприбывших. Не будем искушать судьбу, я не хочу опять драться. Третий раз за три дня — это уже слишком.

— Надо же, — начал говорить Син, — отряды Рода Эусплахнос уже и здесь есть. Кажется, этот род сражается чуть ли не на всей территории Империи. Что же происходит?

— Не наше дело, — отрезал Рок, — доедайте и пойдём. Нам предстоит долгий путь.

Проходя по деревне, Рок рассеянно оглядывал улицу, когда натолкнулся на взгляд. На их маленький отряд смотрел худенький ребёнок, закутанный в старую куртку так, что были видны лишь большие глаза, цвета холодного, бледно-голубого неба и несколько чёрных прядей, обрамлявших застывшее в задумчивости лицо. Взгляд его был не по-детски серьёзен. Пронзителен даже.

«Глаза, прямо как у того волка» — обеспокоенно подумал Рок. Они прошли мимо, но это событие почему-то отпечаталось в сознании юноши. Это было похоже на пресловутое предчувствие неудачи, в которое Рок не очень-то и верил. Гораздо больше он верил в разыгравшуюся паранойю.

«Встретить синеглазого волка — к большой беде».

— Ты чего? — локтём ткнул его в бок Шед.

— Ничего.

Внезапно ребёнок подбежал к ним и протянул руки, просяще глядя на ребят. Но молчал. Рок, поколебавшись, достал кошель и сунул ему несколько монет. Ребёнок стиснул монеты в кулачок и, не поблагодарив, умчался куда-то дальше по улице.

— Не такая уж ты и жаба, Рок, — развеселился Шед, — детей любишь?

Рок задумчиво посмотрел вслед ребёнку.

— Я когда добирался от земель Рода Эусплахнос в Скайлайд и сам был таким.

Шед примолк и задумался.

— Ностальгируешь что ли?

— Придурок, — беззлобно хмыкнул Рок, — просто понимаю что это такое — не иметь дома и родных и ни одной монетки в кармане.

Деревня осталась позади. Теперь перед ребятами расстилалась равнина. Прямая дорога вела к Переделу, минуя множество хуторов и маленьких поселений из нескольких домишек. В приподнятом настроении, Рок играл с Совом, кидая ему палку и снежки. Бывало, что пёс азартно ловил снежки пастью, тут же выплёвывая. Дорога была лёгкой, проторенной для больших повозок. Чем ближе ребята подходили к переделу, тем меньше становилось домиков. И с каждым часом ветер становился всё быстрее и холоднее.

— Син, а у тебя есть девушка?

— Да, — спокойно ответил целитель, наблюдая за Роком и Совом.

— Ты же говорил, что живёшь один? — удивился Рок, пытаясь отнять палку у пса. Тот не отдавал и тянул её в свою сторону, добродушно ворча.

— Она сейчас живёт с моей матерью, — несколько рассеянно ответил Син, наблюдая за Совом, — моя мама же тоже знахарка. Её недавно пригласили в столицу, в один из аристократских родов. Женщина-аристократка беременна и слаба здоровьем, а моя мама, соответственно, следит за её состоянием. В общем, мама уговорила нанимателя приютить и Джулию, пока та не доучится в столичной Академии Искусств. Джулия учится на художницу, и заодно немного учится знахарству. Красивые картины рисует. Она весной приедет ко мне, в Скайлайд. Я надеюсь к тому моменту закончить с делами. А у тебя, Рок, есть девушка?

— Отстань.

— Ага, ясно, — ухмыльнулся Шед.

— У меня не было ни возможности, ни времени на отношения, — вздохнул Рок, — но поверь, Шед, недостатка в женском внимании я не испытывал. Я три года вечера проводил в обществе Милы и других девочек. Но…

Рок замолчал. Задумчиво потрепал Сова меж ушей.

— Они мне как сестры. А я не из тех, кто… ммм… встречается с собственными сестрами. В Институте я тоже не мог особо общаться. Если бы меня раскрыли, то, скорее всего, я бы быстро умер. Когда боишься за каждый свой шаг — как-то не до отношений.

— И что — неужели никто не понравился?

— Ничего, надеюсь, шанс ещё будет, — с непередаваемой насмешливостью ответил Рок, — и я встречу ТУ САМУЮ.

— Рок, ты что, — с трудом сохранял серьёзное выражение лица Шед, — тебе уже семнадцать, это грань! Ещё немного — и ты до конца жизни будешь один.

— Немного — это сколько по-твоему?

— Ну…,- Шед задумчиво уставился в небо, — лет шестьдесят — восемьдесят.

— Да уж, — расхохотался Рок, — совсем чуть-чуть.

— А что? Некоторые только к старости находят ТУ САМУЮ. А некоторые вообще никогда не находят, что печально, но факт.

— Я бы наоборот сказал, — вздохнул Рок, — многие вообще никогда не находят, а если и находят, то не ТУ САМУЮ. Так, встречаются с той, которая согласится, лишь бы одному не быть. Да и девушки тоже встречаются, даже выходят замуж за любого, кто хоть чуток внимания уделил. Лишь бы не быть одной. Я на посиделках у девчонок часто присутствовал и многие истории слышал.

Шед пожал плечами. Он был не согласен с другом, и придерживался своих слов.

— Рок, ты хорошо разбираешься в человеческих взаимоотношениях?

Рок скептически изогнул бровь и улыбнулся.

— Я всего лишь высказал своё мнение, основанное на личном наблюдении. Принимать его или нет — твой выбор. Если я не прав — опровергни, приведи доказательства.

— Ты судишь с позиции обычных человеческих отношений. Я бы попробовал доказать, если бы не был лордом. У нас всё несколько иначе. Может быть, ты и не найдёшь ТУ САМУЮ. Но у тебя, по крайней мере, есть выбор.

Рок задумчиво кивнул, но не ответил.

— И всё же, — продолжил Син, — Рок, неужели тебе вообще ни одна девушка не понравилась?