Тыквенное поместье для нелюбимой жены дракона

– По рукам! – Майлз поспешил протянуть мне руку, закрепляя сделку. А я постаралась не выдать ликование. Если честно, была уверена, что он запросит не меньше сорока процентов от выручки.

От радости я едва не забыла про цукаты. Но сегодня на рынке прилавок со сладостями и заграничными фруктами пустовал, так что пришлось приберечь их на потом.

Переживая, что дети меня потеряют, я как метеор пробежалась по нужным лавкам, взяла ткани и тесемок, пару кусков говядины и еще одну курицу, яиц и хлеба, который Майлз выдал мне бесплатно.

Домой шла в таком отличном настроении, что даже не заметила, что камень, которым я подпирала ворота, лежит слишком далеко от места, где я его оставляла. И только на самом крыльце дома я услышала изнутри чей-то крик. Вихрем взлетела по ступенькам, рванула на себя дверь и остановилась как вкопанная.

В широкой прихожей, продолжая на чем свет стоит поносить детей, стояла незнакомая женщина. Одной рукой она держала Лили за локоть, а вторую занесла для удара…

Мне и раньше доводилось повышать голос как в повседневной жизни, так и на работе. Когда в твоем подчинении крепкие мужики, приходится иногда позволить себе и крепкое словцо вставить, чтобы быстрее доходило. Но я никогда не думала, что могу кричать так громко.

– Руки убрала от нее, тварь! – Последнее вырвалось само собой, но пришлось очень кстати. Незнакомка выпустила Лили, и та с плачем кинулась за мою спину. Я сделала два шага вперед, чувствуя, как дрожат от ярости руки. – Пошла вон отсюда, пока я тебя не убила за вторжение!

Сейчас я и правда была готова убивать. Было несложно догадаться, кто передо мной. У Амалии хватило наглости не только заявиться в мой дом, но и напасть на моих детей. Будь у меня в руках что-то поудобнее корзинки с покупками, я бы точно ее приложила. Амалия смерила меня взглядом с головы до ног, а потом, видимо, сообразила, кто я такая. Не знаю уж, как она прознала, что в поместье появилась жена Мортона, возможно, мачеха Лили и Логана как-то сумела ей сообщить. Но из злостной мегеры она вдруг стала скромной управляющей. Потупила взор и заискивающим тоном стала рассыпаться в извинениях.

– Простите, дэйна, но я должна следить за порядком в поместье, а эти дети…

– Я знаю, что ты должна. Вот только дом совсем не в порядке. А эти дети под моей опекой. Или тебе не сообщили об этом? – Голос звенел от злости, но я не хотела кричать и ругаться при детях. Не нужно пугать их еще больше.

– Простите, дэйна. Мне так срочно пришлось уехать, что я не успела предупредить дэйна Мортона. Мой дядюшка… – Эта актриса подняла на меня мокрые глаза и всхлипнула. – Мой любимый старенький дядюшка был при смерти, и я посмела оставить поместье, чтобы успеть его навестить.

Вот ведь жучка! Так нагло врать! Я прекрасно помнила, что Джеспар отметил в своем письме, чтобы Амалия в случае чего сообщила ему. То есть у нее был способ связаться с ним.

– И как же долго вас не было? – Язвительно спросила я.

Амалия бросила быстрый взгляд вокруг, явно для того, чтобы убедиться, что в доме порядок и уют.

– Всего пара недель, дэйна! Я всего лишь туда и обратно. Не могла же я бросить дом надолго.

Еще и смотрела так честно, что не знай я всей правды, могла бы и поверить. Вот только Амалия, видимо, не успела дойти до второго этажа, где все было совсем не в порядке. И не знала, что Лили рассказала мне про нее.

– Вы должны были уведомить о своей отлучке дэйна Мортона.

– Да, простите меня! Я во всем сознаюсь, когда он приедет.

Кажется, ей очень хотелось знать, когда прибудет Джеспар. Вот только она его не дождется.

– Я освобожу вас от этой обязанности, Амалия. – Я широко улыбнулась, подождала, когда в ее глазах загорится надежда, и припечатала. – Вы уволены. А теперь убирайтесь прочь!

– Но дэйна! – Она вдруг зарыдала. – Мой дядюшка. Я не могла его бросить… Прошу вас.

– Если через три секунды ты не уберешься, я возьму кочергу и помогу тебе. – Пообещала я и отошла в сторону, освобождая ей выход.

– Вы не можете меня уволить! Меня нанимал дэйн Джеспар Мортон, и только ему решать мою судьбу.

От попытки разжалобить она перешла к открытому конфликту.

– Я с радостью покажу Джеспару, в каком состоянии был его дом, когда я приехала. Но если бы ты потрудилась заглянуть на второй этаж, ты бы и сама увидела.

– Вы лжете!

– Я тебе сейчас язык вырву! – Я топнула в ее сторону, и Амалия, взвизгнув, вылетела за дверь и захлопнула ее за собой.

Я тяжело опустилась на пол, поставила, наконец, корзинку, и обняла Лили, которая так и не отходила от меня ни на шаг. Девочка все еще всхлипывала.

– Все кончено, милая. Она ушла.

Меня саму трясло, и я надеялась, что Лили этого не почувствует. Хватило же наглости у этой мегеры вот так заявиться, да еще и нагло врать мне в глаза.

– Кто-то кричал?

В прихожую, потирая кулачком заспанные глазенки и отчаянно зевая, вошел Логан. Я посмотрела на его сонный вид и вдруг прыснула. Надо же, пропустил все представление.

– Ну ты и спун.

За мной рассмеялась Лили, и через секунду мы с ней хохотали, выплескивая все напряжение. Логан с недоумением переводил на нас взгляд, но тоже улыбался. Я поднялась на ноги, подхватила корзинку и повела детей в дом. Со стороны детской спальни вышел Кексик. Потянулся, прогибая спину, напушил хвост.

– А ты куда смотрел? У тебя посторонние в доме, а ты спишь! – Я погрозила коту пальцем. Он фыркнул и дернул ухом.

– Кексик спал со мной. – Логан встал на защиту кота. Тот подтвердил его слова коротким мявом.

– Чтобы в следующий раз такого не было. Хотя я надеюсь, что следующего раза и не будет.

Но мои надежды не оправдались. Мы с детьми пообедали, я поделилась с ними планами на наше будущее, мы еще раз отрепетировали легенду о том, что я их любимая тетушка Эви. Мне хотелось расспросить Лили про Амалию, но я не хотела лишний раз расстраивать девочку. Логану мы вообще сказали, что крики ему приснились. Незачем было его пугать понапрасну.

Но когда я отошла от происшествия, и после обеда решила, что пора заняться делами, в дверь постучали. Стук был вежливым, но уверенным.

Я оглядела гостиную. Лили разглядывала ленты из шкатулки, Логан возился на ковре с новой книжкой, Кексик лежал рядом пушистым пузом кверху. Кого принесло?

Стоило мне подняться, Кексик тут же оказался на лапах и засеменил в прихожую вместе со мной.

– Кто? – Гаркнула я, постаравшись придать тонкому голосу Эвелин басовитых ноток.

– Дэйна Мортон, я хочу поговорить.

Амалия, чтобы ее Кексик задрал!

Из гостиной уже высовывалась встревоженная Лили.

– Лили, милая, достань пока лен, ножницы и булавки, хорошо? Я сейчас вернусь.

Она кивнула, а я, приоткрыв дверь, выскользнула наружу, чуть не споткнувшись о кота, который просочился на крыльцо под моими ногами.

– Что тебе нужно?

– Дэйн Мортон нанял меня, чтобы я присматривала за хозяйством. И вы не управитесь одна. – Она повела рукой, очерчивая владения. – Мне очень жаль, что меня не было на месте, когда вы приехали, но подумайте, что скажет дэйн Мортон, если застанет здесь бардак, и узнает, что вы уволили управляющую без его ведома.