Тыквенное поместье для нелюбимой жены дракона

Так я и провела все занятие: я читала вслух книжку, напоминающую учебник по предмету “окружающий мир”, Лили с Логаном внимательно слушали, Кексик мурчал. Потом задала пару вопросов по пройденной теме. Лили отвечала как по учебнику, а вот Логан в силу возраста не мог формулировать речь так же четко, как его сестра. Но своими словами отвечал довольно бойко. Ну и я сама мотала на ус новую для меня информацию. Хотя уже после одного занятия поняла, что заниматься преподаванием на постоянной основе будет тяжеловато. Все-таки я предпочитала делать что-то руками. Но до следующего года у меня точно хватит сил на то, чтобы учить детей. А там приедет Джеспар, и мы уже вместе обсудим, как лучше нанять преподавателя.

18. Конец года и начало чего-то нового

С тыквенным кексом мы провозились целых два дня. В поисках идеального рецепта перепробовали аж семь штук. И лишь на восьмой раз приблизились к тому результату, который показался мне практически идентичным вкусу, который я помнила.

Первые семь партий пришлось есть на завтрак, обед и ужин с чаем. Лили с Логаном были счастливы. Одними цукатами их уже было не удивить, оладьи даже мне уже поднадоели, а вот кексы пришлись как нельзя кстати.

– Ну что, повторим, чтобы убедиться, что рецепт больше не требует доработки?

Я стала выставлять на стол необходимые ингредиенты: яйца, масло, орехи, красную кисловатую ягоду, которая заменяла здесь клюкву, муку и сахар, пару апельсинов и специи. Корица, ваниль, мускатный орех, сушеный имбирь. Софи смешала в глубокой миске все сухие составляющие кроме сахара, пока я взбивала масло с сахаром. Я давно уже хотела попробовать одну хитрость, но все не решалась. За неимением миксера приходилось орудовать обычным венчиком, который оказался в инвентаре Грэйс или же попросту вилкой. Я отошла подальше от Софи, чтобы в случае неудачи ее не задеть, положила венчик в миску и нацелилась пальцем на его ручку. Венчик немного приподнялся и застыл в вертикальном положении. Сперва медленно, но затем все быстрее, я начала раскручивать его с помощью мысленного приказа. Немного подправляла пальцем направление, и вскоре венчик, вращаясь чуть медленнее миксера, начал взбивать масло. Пару раз он норовил выпрыгнуть из миски, но в эти моменты я перехватывала его рукой и возобновляла движение.

– Как славно вы придумали! – Восхитилась Софи, с долей опаски поглядывая на мой эксперимент.

– Надо бы еще придумать, как сделать так, чтобы я могла держать его за ручку, а вращалась бы только рабочая часть. – Я поделилась с ней идеей. – Тогда было бы гораздо проще с ним работать.

– Вы только не перетрудитесь. Дэйн Мортон будет недоволен, если мы снова за вами недосмотрим.

– Все в порядке. Я уже закончила.

Я добавила к масляной смеси белки и стала взбивать уже по-старинке, без магии. Нужно было и вправду поберечься. Дел предстояло еще много. Сперва приготовить цукаты, чтобы они успели просохнуть ко дню ярмарки, оформить баночки, чтобы они выглядели празднично и, конечно же, украсить дом.

Потихонечку, наводящими вопросами мне удалось выяснить, что ко дню конца года местные пусть и не ставили елку, но тоже украшали дома и улицы. Гирляндами с флажками, магическими фонариками и букетами и венками из ярких желто-оранжевых листьев. После того, как прекращались ливни, листья начинали опадать целыми охапками. Так что их собирали и, пока они еще гибкие, плели венки и собирали в красивые букеты, вплетая ярко-красные и золотистые ленты.

За лентами и гирляндами Грэйс поехала аж в Родрин. А пока ее не было, мы с Софи и детьми прогулялись по дороге, ведущей в Лостейн, и насобирали столько листьев, что хватило бы завалить ими всю гостиную. Логан настоял на том, чтобы взять Кексика с собой, и кот, впервые при мне вышел за пределы поместья.

Я немного переживала, как он себя поведет. Все-таки дух-хранитель, наверное, привязан к дому. Но Кексик чувствовал себя отлично и вовсю бегал от Логана, а потом и сам его догонял. И только когда мы уже слишком сильно отдалились от поместья, кот стал выглядеть вялым. Он уже не так быстро передвигался и все чаще оглядывался назад, в сторону дома.

– Так, кажется, нам пора возвращаться.

Я позвала Лили, которая, увлекшись поиском особо крупных и ярких листьев, ушла вперед. Передала Софи свою корзину с уловом и подхватила Кексика на руки. Кот лежал почти без движения, а Логан суетился вокруг, переживая за своего пушистого друга. Но стоило нам войти в ворота, у Кексика будто переключили тумблер. Он одним прыжком вырвался из моих рук, сиганул на землю и, распушив хвост, заластился вокруг Логана, показывая, что он в порядке.

– Так, парень, ты теперь за забор не выходишь. – Проворчала я, глядя, как кот наперегонки с Логаном бежит к дому. Видно, и правда, духу-хранителю лучше оставаться в поместье.

Только мы начали закрывать ворота, как издалека раздался стук копыт и скрип колес. Я выглянула на улицу, и увидела, что к воротам приближается экипаж. Грэйс вернулась практически в одно время с нами.

Вышла из экипажа, сжимая в руках три объемных свертка, в которых оказались и гирлянды для украшения дома, и ленты, и большой запас чая и кофе, который она купила, видимо, по просьбе Джеспара, потому что я совсем забыла, что кофейные зерна в доме подошли к концу.

Остаток дня мы провели в самых приятных душе хлопотах. Мы с Софи развешивали в гостиной гирлянды: она поднималась по приставной лесенке, а я с помощью магии поднимала край гирлянды наверх. Лили с Логаном под руководством Грэйс собирали букеты. Перевязывали их лентами и украшали бантами. Потом Грэйс терпеливо показывала детям, как правильно плести венки из листьев.

На остывшем кексе уже схватилась корочкой сахарная глазурь. И сегодня было решено нарушить режим питания. Мы устроили чаепитие до ужина, и я с облегчением убедилась, что рецепт кекса теперь идеален. В меру сладкий, мягкий, с вкраплениями красных ягод и орехов он стал чудесным дополнением к чаю. А украшенный дом пусть и не вызывал у меня привычной ассоциации с кануном нового года, но был таким уютным и теплым, что я пожалела, что до приезда Джеспара еще целых два долгих дня.

Джеспар Мортон

– Мортон, к чему эти сложности?

Адриан Харпер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Джеспар Мортон посмотрел на старого друга и перевел взгляд на бумаги, лежавшие перед ним.

– Ты знаешь правила, Адриан. Твой визит ничего не изменит.

– Да в бездну правила! Подумаешь, немного перешел границу. Что, из-за этого нужно изображать из себя строгого служителя закона?

– Я и есть служитель закона! – Джеспар повысил голос, с неодобрением глядя на мужчину перед собой. Его расслабленный вид никак не вязался с причиной его визита к Мортону. – А ты совсем заигрался!

– Ой, да брось ты. Будто ты не знаешь, как это делается. – Адриан закатил глаза, а потом подмигнул Мортону. – Пара бумажек потерялась в ворохе других, более значимых дел, и всего-то.

– Ты забываешься, Адриан. И на этот раз ты зашел слишком далеко. От твоей выходки пострадали другие.

– Кто? Эта поломойка, которая сама строила мне глазки? Джеспар, ты же не собираешься из-за какой-то безродной девицы устраивать мне проблемы. Ну давай, я оплачу издержки. Сколько там она просит? Десять голдоров? Сто?

– Все гораздо серьезнее, Адриан. Я не раз тебя предупреждал, чтобы ты заканчивал с пьянством. Если после вина ты не можешь держать себя в руках, значит, тебе и вовсе не стоит пить.

– Джес, пара бутылок, это разве пьянство? Да и что там серьезного? Ну подумаешь, потискал большегрудую служанку. Тоже мне, преступление!

– Ты чуть ее не изнасиловал, Харпер! – Мортон треснул кулаком по столу и поднялся. – А потом разнес половину трактира, когда тебя пытались остановить.

– Да говорю же тебе – она сама этого хотела! – Адриан нахмурился. Кажется, до него постепенно начало доходить, что Мортон настроен серьезно. – И что, из-за этой шлюшки ты сдашь меня министерству? После всего, что мы пережили вместе? Или ты забыл, как называл меня братом?