Убийца любви

Конечно же, это злило его. Бесило. Выворачивало душу наизнанку. Сносило крышу так, что он сам был готов разорвать с Эмили все отношения.

Однако последней каплей в чаше терпения Майкла стало известие о том помолвке его девушки с неким Виктором Хейзом.

Эту новость парень узнал совершенно случайно, заметив фотографию счастливой парочки на одной из страниц популярного таблоида. Красочная статья, посвященная их истории любви, занимала целый разворот, дополненная пожеланиями счастья от автора данной колонки.

Майкл тогда сразу понял — это его последний шанс. Финальная возможность доказать Эмили свою любовь и серьезность его намерений, о которых она так часто говорила. Пару раз, когда они были немного выпившими, девушка даже в открытую говорила ему, что хочет замуж... И парень решился. Потратив все свои накопления, собранные за несколько лет работы в разных закусочных и супермаркетах, в свободное от учебы, время, Майкл купил скромное колечко с небольшим бриллиантом. Таким, который Эмили обязательно оценит...

Ход его воспоминаний прервала тень, резко скрывшаяся за очередным поворотом, ведущим в другое крыло. Будучи человеком очень щепетильным, мужчина не мог оставить сей факт без внимания и медленно направился вслед за убегающим силуэтом.

Оказавшись у подножия лестницы, он остановился, не зная, стоит ли идти дальше. Майкл уже было решился продолжить погоню, когда из легких вдруг выбило весь воздух. Одним сильным, невероятно точным толчком в солнечное сплетение кислород вырвался наружу, а горло обожгло как от яда. Видение длилось всего пару секунд, но их было достаточно, чтобы его сердце перестало биться.

— Эмили... — прошептал он одними губами, не отводя взгляда с поворота, где всего на долю секунды промелькнуло знакомое женское лицо и исчезло.

Образ, который он так тщательно охранял в своих мыслях, вдруг предстал перед ним, лишая возможности думать о чем-либо другом.

«Это все из-за дома, — объяснил он себе природу возникновения миража. — Я оказался там, где каждый угол пропитан памятью о ней. Ясное дело, что воображение начало рисовать несуществующие картины.»

Но тогда почему сердце так болезненно сжалось? Почему Эмили показалась ему... другой? И, в конце концов, почему не было прежних ощущений, которые вмиг охватывали его при одном только взгляде на эту девушку?!

— Чарльз? — хриплый, изрядно примасленный голос Джонатана разнесся по коридору, вырывая мужчину из лап собственных демонов. — Какая неожиданная, но приятная встреча! Заехал поздравить меня с Рождеством?

Подойдя к гостю вплотную, так, чтобы можно было свободно пожать ему руку, Харрис улыбался как ни в чем не бывало. Будто и не было никаких проблем с неустойкой, а Майкл был, чуть ли, не его другом детства.

К своему величайшему удивлению, мужчина подметил, что на Джонатане была все та же одежда, а под его глазами пролегли синяки. Именно такие темные мешки появляются после бессонной ночи...

— И это тоже, — прочистив горло, мужчина попытался ответить ему в той же манере, но не получилось. Единственное, что он сейчас мог — невозмутимо смотреть на своего собеседника. — Хочу поговорить о твоем долге, Харрис, — произнес Майкл, заслужив гневный блеск в глубине покрасневших глаз.

Некоторое время они оба молчали, словно готовясь к нешуточной борьбе, которая вот-вот развернется между ними. Но вскоре хозяин дома собрался. Тряхнув головой, словно отгоняя непрошеные мысли, он заставил себя заговорить.

— Думаю, дела лучше обсуждать в кабинете. Пройдем внутрь, — с этими словами Джонатан подошел к нужной двери и распахнул ее, пропуская своего гостя вперед.

Комната эта представляла собой помещение, выполненное в темно-коричневых тонах. Интерьер ее гармонично сочетался с дизайном особняка, восхищая своим, поистине королевским, убранством.

Две стены были полностью заставлены шкафами и встроенными полками для книг и многочисленных папок. Центральная же открывала великолепный вид на внутреннюю часть огромного сада и бассейн под открытым небом, освещенный яркими огоньками.

Указав посетителю на овальный стол, предназначенный сразу на десять человек, Джонатан занял место в его главе.

— Не думал я, — начал медленно Харрис, разливая в бокалы бренди, — что буду обсуждать дела в рождественскую ночь... Тем более, после той трагедии, что произошла в моей семье...

Упоминание о гибели Виктора подействовало на Майкла, как красная ткань тореадора на обезумевшего быка. Почувствовав новый прилив раздражения и гнева на человека, который решил подшутить над ним столь гнусным образом, мужчина подался вперед, сцепив руки в замок.

— Мне... жаль, — два коротких слова, но так много лжи! Черт возьми, он не переживал об этом ни на йоту! Не мог заставить себя чувствовать хоть что-то, кроме удивления. — Как это произошло?

— Не справился с управлением, — как-то уж слишком спокойно ответил Джонатан, будто речь шла о совершенно постороннем человеке. Еще одно доказательство отсутствия у него даже зачатков совести и души. — Такое случается со всеми, так что ничего сверхъестественного. Тем более, — загадочно протянул мужчина, пригубив немного янтарной жидкости, — если учесть его эмоциональное состояние...

— Что ты хочешь этим сказать? — темно-русая бровь Майкла вопросительно взметнулась вверх.

И снова этот взгляд, будто он хочет его загипнотизировать. Хищная ухмылка, от которой возникает неприятное предчувствие очередной подставы и начала новой игры...

— Виктор узнал о том, что Мелоди снова пристрастилась к транквилизаторам, — словно удар в спину прозвучали жестокие слова Джонатана. — У нее и раньше были с этим проблемы, но нам удалось вовремя избавиться от пагубной привычки моей дочери... А вчера Виктор узнал о «рецидиве» и помчался домой... Остальное тебе уже известно...

Нет! Снова она все испортила! Снова разрушила его веру в добро... Каждый раз, стоит ему только подумать о возможной невиновности Мелоди, как она наносит ему новые ранения. Лицемерная тварь! Двуликая ведьма! Демон с лицом падшего ангела!

— Конечно, я все понимаю. Гибель Виктора — это семейная трагедия. Но суть в том, что ваши личные дела меня совсем не волнуют. Мне нужна уверенность, Харрис, — едва сдерживая рвущиеся наружу проклятия, взревел Майкл. — Твоя компания облажалась, а в договоре всё было прописано более, чем доступно. Я хочу видеть проект либо свои деньги.