Убийцу скрывает тень

Поднимать Бена не пришлось. Он не спал и открыл дверь одетым. Старик выглядел ужасно.

— Опять был дурной сон? — спросил Тайлер.

Бен тяжело вздохнул:

— Да. Очень дурной сон. Я позвонил Маку, потому что он знает эту девушку.

— Какую девушку?

— Блондинку с телевидения. Оо-Маа в моем сне гнался за ней. И все кончилось плохо. Очень плохо.

— Мак звонил — скоро подъедет, — сообщил Тайлер.

Бен с мрачным видом прошел к окну. Он заранее знал, с каким известием явится детектив. Сон был таким однозначным, что у Бена не оставалось сомнений насчет судьбы репортерши.

И действительно, Мак Шнайдер с порога сказал:

— Он убил целую телегруппу.

Тайлер ахнул:

— Господи! Где? Когда? Сколько их было?

Отвечая на вопросительный взгляд Бена, Мак сказал:

— Да, она была там. Крис Уокер. Бесследно исчезла вместе с коллегой. В группе было четверо. Двое убиты и растерзаны, двое пропали… Я пытался дозвониться до Крис и предупредить. Но ее телефон не отвечал… Бен, ты знаешь, где сейчас этот зверь?

— Да, наверху той горы, где пропал велосипедист. Ночью я сумел установить контакт с ним — на несколько секунд.

— Ну, тогда пошли! — решительно сказал Мак. — С ним надо кончать! Из отеля выйдем черной лестницей. Я оставил машину у служебного входа. От друзей в полиции я знаю, что за Тайлером следят. Карильо никак не может избавиться от своей глупой навязчивой идеи…

План Мака сработал. Из отеля они вышли незаметно, и за машиной хвоста не было.

Всю дорогу спорили. Мак и Тайлер требовали от Бена остаться в автомобиле и не подниматься на гору. Они будут держать его в курсе по сотовому телефону. Но Бена было трудно переупрямить. Он хотел лично взглянуть в глаза зверю. Это было не любопытство, а духовная потребность. Ну и в практическом смысле он может помочь — благо он чувствует, где зверь!

В итоге Маку и Тайлеру пришлось сдаться.

Ночь была приятно-утомительной. Для начала он вломился в одну деревянную пещеру, убил пару двуножек и хорошо поужинал. Затем, просто ради удовольствия, убил четверых двуножек и разломал их твердошкура.

Он сделал себе постель из кедровых веток и лег спать. В небе плыли черные тучи, и пахло приближающимся дождем. Живот был набит до предела, поэтому глаза сами закрывались.

Перед тем как заснуть, он вспомнил про старого двуножку. По-прежнему ищет. И сегодня ночью был несколько мгновений рядом. Потом пропал. Но теперь его голос приближался. И приближался не только голос — скоро и сам старик появится на горе. Это хорошо. Будет чем позабавиться после доброго сна.

От подножия горы Тайлер смотрел на вершину, которая терялась в тумане.

Бен протянул Тайлеру винтовку-транквилизатор.

— Он там, наверху, — торжественно произнес Бен. — Я его чувствую. Нажрался и спит. Он охотится по ночам, а днем спит и таится.

За спиной Тайлера висел маленький рюкзачок с едой и водой. Была там и коробка с пятью запасными шприцами-дротиками.

Бен скептически поджал губы.

— А снотворное крепкое? Быстро берет?

— Надеюсь, — сказал Тайлер.

— Боюсь, больше одного выстрела он вам сделать не позволит, — сказал Бен.

— Ладно пугать! — отозвался Тайлер. — У Мака пистолет. Пятидесятый калибр. Если парень не поднимет лапы и не сдастся по-хорошему, Мак его арестует. Посмертно.

Мак криво улыбнулся. Он кипел желанием поквитаться за Крис.

Бен посмотрел на небо:

— Собирается буря.

Милях в пяти от них над горой, где зверь напал на телегруппу, кружил вертолет. Там в дополнение к полиции работала бригада сыщиков, нанятых руководством «Седьмого канала».

Глава шестьдесят пятая

После трехчасового подъема Бен был так измотан, что присел на камень.

— Давайте возвращаться, — предложил Мак, — а не то Бена хватит инфаркт.

Бен возмущенно замахал руками. Но Тайлер поддержал детектива:

— Бен, вам нельзя перенапрягаться. Для нашего дела вы нужны живым и здоровым.

Немного отдышавшись, Бен спросил:

— Сколько осталось до вершины?

— Если идти тропой, по карте примерно восьмая часть мили, — сказал Мак. — А по вертикали футов сто. Давайте сделаем так: мы с Тайлером быстро смотаемся для проверки на вершину, а вы, Бен, ждите нас тут.

Бен решительно замотал головой:

— Нет, нам нельзя разделяться — особенно здесь.

Тайлер тем временем осматривал склон.

— Эй, смотрите-ка! — возбужденно воскликнул он. — Вот там! Сломанные деревья!

Ярдах в пятидесяти выше них верхушки молодняка и второго яруса были где надломлены, а где и вовсе сбиты на землю. Мак присвистнул от благоговейного удивления.

Тайлер снял с плеча винтовку-транквилизатор и повернулся к Бену:

— Что скажете?

Но Бен уже вскочил на ноги и напряженно слушал.

— Он, по-вашему, рядом? — спросил Мак.

Бен махнул рукой: помолчите!

Он ничего не слышал. Но именно это пугало его. Его худшие подозрения оправдывались: вне сомнения, зверь умеет прятать свой внутренний голос столь же искусно, как и прочие следы.

Видя, как Бен изменился в лице, Мак медленно вытащил из кобуры пистолет.

Бену было совестно, что он подвел друзей. Его внутренний радар отказал. Зверь где-то рядом и…

— Проклятие!..

Бен круто повернулся — уже точно зная, что он увидит за своей спиной.

Тайлер и Мак повернулись в ту же сторону. По склону, больше не таясь, огромными шажищами несся к ним мохнатый гигант. Его желтые глаза кровожадно горели.

Два чувства в сознании Тайлера совершенно вытеснили страх — радость, что он нашел-таки зверя, и ярость от того, что зверь застал их врасплох.

Бен воспринял появление зверя стоически — чему быть, того не миновать!

Из всех троих только Мак чуть не наделал в штаны от страха. Он побывал во всяких переделках, случалось видеть даже дуло автомата, направленное в его живот. Но тут был такой необычный и такой могучий враг, что… ум за разум заходил. Прав был профессор Фрейзер — это гигантопитек. Такой в одиночку хуже уличной банды! Маку чертовски не хотелось, чтоб этот зверь окончательно доказал свое существование, разорвав их на куски.

Тайлер вскинул винтовку-транквилизатор и торопливо выстрелил. Промах!

В это мгновение Мак опомнился, прицелился в грудь зверя и нажал на спуск. Курок не двинулся! Мак, прошедший огонь и воду и сто раз смотревший в глаза смерти, на сей раз так перепугался, что забыл снять пистолет с предохранителя!

— Бегите! — заорал Тайлер. — В разные стороны! Я его отвлеку!

Мак инстинктивно толкнул Бена в сторону спуска, а сам побежал вверх за Тайлером.

У старика шансов убежать от зверя было еще меньше, чем у молодых. Поэтому была только одна надежда — что зверь погонится не за ним.