Убийство и Дама пик

– Вот видите, - обрадовался Александр, - меня вам предсказали, а от судьбы не уйти. Я вам позвоню, можно? Вдруг у вас настроение изменится или мне просто повезет.

– Звоните, - милостиво согласилась я, потому что флиртовать на самом деле люблю и даже очень.
– Но настроение у меня, как правило, стабильное. А засим позвольте мне проститься - дела.

Я положила трубку, из которой напоследок донеслось что-то типа "Ах, какая женщина!". И сделала это очень вовремя, потому что через секунду на кухне появился Андрей. Не обратив на меня особого внимания, он налил себе большую чашку очень крепкого чая, насыпал туда ложек пять сахару, перемешал и залпом выпил этот приторный коктейль. И лишь после этого обратил прояснившийся взор в мою сторону:

– Мне никто не звонил?

Я покачала головой, испытав некоторое чувство вины за то, что так долго занимала телефон. Но потом сообразила, что в случае чего Павел мог бы кинуть сообщение Андрею на пейджер, а эта игрушка вроде бы ни разу не заверещала ни пока я работала, ни пока трепалась по телефону. Андрей, по-видимому, тоже подумал об этом, потому что вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Вот растяпа! Я же оставил пейджер в машине! И ты хороша - не могла напомнить...

Ну, слава Богу, нашли крайнего!

Андрей пулей вылетел из квартиры и так же стремительно вернулся. На пейджере ничего важного не оказалось, так что настроение у моего друга значительно улучшилось, он посмотрел на меня уже почти Добрыми глазами и спросил:

– А кроме чая в доме что-нибудь есть? Путь к сердцу мужчины...

– Ты, вообще, поосторожнее с пейджером, - посоветовала я своему драгоценному, когда мы сели за стол.
– Тут один мужик купил пятьдесят штук и повез куда-то в другой город. А они вдруг как заверещат все сразу. Так мужик с перепугу в столб въехал. Остался цел, только машину помял. А игрушки эти завопили потому, что с фирмы, которая ими торговала, прислали поздравление всем покупателям: то ли с Днем независимости, то ли с Днем благодарения, точно не помню.

– Только что придумала?
– спросил Андрей, от-смеявшись.

– Только что вспомнила. То ли кто-то рассказал, то ли по телевизору увидела. А что, правда, здорово?

– Необычайно. Особенно для того мужика, который машину разбил.

Нас прервал телефонный звонок. Я потянулась к трубке, но Андрей меня опередил:

– Слушаю вас внимательно. Наташу? Здравствуйте, Алексей, я вас не сразу узнал. Сейчас спрошу, может ли она подойти.

Ага! На ловца и зверь бежит! Сейчас я попробую прояснить хотя бы часть этой прелестной картинки. Я буквально выхватила трубку у Андрея, который начал делать мне какие-то странные знаки и корчить рожи, но мне некогда было вникать в смысл этой пантомимы.

– Да.

– Натали, когда ты вернешь мне фотографии?

– А поздороваться для начала тебе не хочется?

– Ну, здравствуй. Так когда?

– - Тебе же мой... муж прошлый раз объяснил, что я сейчас очень занята, а он готов передать тебе фотографии в любое время.

Я горячо понадеялась на то, что ни мой телефонный собеседник, ни Андрей не заметили крохотной заминки перед словом "муж".

– Ты все еще замужем, - буднично констатировал Масик.
– Не хочу я встречаться ни с какими мужьями. Я хочу видеть тебя и получить мои фотографии. Могу зайти через двадцать минут.

– Где логика, солнце мое? Ты не хочешь встречаться с мужьями, а я сейчас, между прочим, не одна. Кстати, как поживает Анна?

– Понятия не имею, я ее несколько дней уже не видел. Даже заходил к ней домой, но там какая-то тетка меня даже на порог не пустила.

– И правильно сделала, потому что это - ее свекровь. А когда ты видел ее в последний раз? Анну, разумеется.

Андрей крутил пальцем у виска так энергично, что рисковал прокрутить в нем приличную дырку. Но я уже закусила удила, и мне было решительно наплевать на все, кроме намерения сейчас же, не сходя с места, добыть истину.

– Что за допрос!
– оскорбился Масик.
– Когда видел, тогда и видел. Почему тебя это волнует?

– Потому что...

– Ты сошла с ума. Причем от ревности, - не без удовольствия констатировал Масик.
– Я тебе как-нибудь попозже позвоню, когда ты будешь вменяема. И не волнуйся, сегодня я не приду. У меня масса других дел, более важных. Ну, пока.

В трубке раздались гудки отбоя. Ничего вытащить из Масика мне не удалось. Плохо, обычно я от него достаточно быстро добивалась необходимой информации. Старею, теряю квалификацию... Или он не такой уж сумасшедший, каким прикидывается.

– Надеюсь, ты завтра не помчишься к нему на свидание?
– с деланным смирением поинтересовался Андрей.

– Не помчусь, - отозвалась я, не принимая предлагаемой мне игры. Завтра хочу съездить в клуб любителей детектива, между прочим, я уже тебе об этом говорила. А одного развлечения в день вполне достаточно, по-моему. Ужинать будем? Или отдадим врагу?

– Врагов у нас с тобой нет, придется самим стараться. А в клуб - почему бы и не съездить? Развейся. Отдохни. Я тебя благословляю.

На самом деле мне следовало благоразумно отказаться от похода в клуб - я и так запустила работу до безобразия, и кончится все это тем, что мне придется действительно сидеть несколько суток напролет, чтобы успеть к назначенному сроку. Но я слабовольна до безобразия, особенно если речь идет о каких-то моих прихотях и развлечениях. Ну ничего. Завтра еще только четверг, а с понедельника я обязательно начну новую жизнь: буду чистить зубы два раза в день, утром и вечером, делать гимнастику и бегать трусцой по парку в выходные дни. А зимой ходить на лыжах. Каждое воскресенье, как минимум. А то еще и каждую субботу.

Как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад. К сожалению или к счастью, - люди, как правило, не обладают даром предвидения и поэтому плохо представляют себе, что их ожидает в будущем, даже в самом что ни на есть ближайшем. Кто знает, пролила уже Аннушка постное масло или еще только собирается это сделать. Наверное, хорошо, что в тот вечер я не представляла себе всех тех событий, которым предстояло произойти со мной и моими друзьями в следующие несколько дней. Иначе вряд ли я могла бы грезить о прогулках по зимнему лесу и прочих. приятных вещах. Скорее всего, я бы просто лишилась и сна, и аппетита.

Но я ни о чем не догадывалась.

Глава 11 ИМПЕРАТРИЦА

Вернувшись домой из армии, Максим был .полон радужных надежд и планов. Он знал, что в его отсутствие мать вышла замуж, но воспринял это известие совершенно спокойно и даже не без удовольствия. Хотя отчима своего он ни разу не виДел, Максим очень любил мать и поэтому с уважением отнесся к ее выбору и уже заранее готов был подружиться с незнакомым человеком. Уж если мать, думал он, прожив столько лет одна, решила связать с кем-то свою судьбу, значит, избранник ее - человек необыкновенный. Кроме того, со свойственным молодости эгоизмом Максим готов был поделиться с отчимом грузом ответственности единственного мужчины в доме, который он добровольно взвалил на себя, как только вышел из детского возраста.