Убийство в Тамбовском экспрессе

— Этот львиный пакет с тапками и журналом оценен в нескольких человеческих жизней! А может, и того больше. Нам с Натальей за него обещали голову оторвать, — сурово отрезала я, отстраняя защитника в сторону. И требовательно уставилась на Галину. Не могла избавиться от подозрения, что она знает, о чем идет речь. Женщина судорожно перекрестилась, бросила испуганный взгляд на дверь и отчаянно замотала головой. — Пакета в доме нет? — потребовала я более точного ответа, и она горестно развела руками.

— Сматываемся! Оклемается немного, устроим перекрестный допрос. Все равно сейчас на языке мимики и жестов ничего не добьемся.

— Да я и словесов-то ваших не понимаю! — заартачился Олег. — Мама, ты, случайно, не резидент иностранной разведки?

Волна тревоги обдала меня холодом — до дрожи в коленках, они предательски подогнулись. Только благодаря Наташке я не села мимо табуретки, но и на ней было дискомфортно. Что за манера у людей бросать вещи, где попало? В частности, сковороду. Использовал — верни на место. Валялась себе на полу, и ладно.

— А ведь убийца может вот-вот вернуться! Эту мысль я озвучила слишком жалобно, мешала вторая — об испорченных брюках. Немыслимо изогнувшись, я пыталась установить объем порчи.

— Убийце до фонаря запятнанная честь твоих штанов! — вскинулась Наташка, сорвала полуодетую Галину с дивана и швырнула ее Олегу с напутствием «позаботиться о маме».

Дальнейшее происходило в сумасшедшем темпе. Каждый безумствовал, как мог. Олег для удобства транспортировки пытался перекинуть мать через плечо и без конца падал с ней на диван. Она по понятной причине из последних сил сопротивлялась. Наташка, накинув на меня одеяло, зачем-то пихала в переполненную сумку Галины подушку. Путаясь в одеяле, я носилась от Олега к подруге в стремлении навязать свою помощь. В конце концов мы все-таки выскочили из дома. Не очень удачно. Буквально спрыгнув с крыльца, Олег, тащивший маму по-человечески, на руках, кувыркнул ее в сугроб. Там мы с ним и разглядели, что на ней только махровый халат да шерстяные носки. Но уже закрывавшая дверь Наташка Олега, вместе с заново подхваченной на руки мамой, в дом не пустила, сославшись на невозможность возврата — «пути не будет». Придерживая одеяло, так и норовившее упасть, я подала пример нормального бегства в машину. Подстегивал страх. Увидев позади нашей «Ставриды» «Оку», беспомощно замерла на месте, уяснив для себя два момента: во-первых, убийца нас опередил, во-вторых, одеялом я его не пристукну.

Какова же была моя радость, когда Олег, кувыркнув в снег и меня ногами мамы, уверенно просеменил с ней к «Оке». Я нисколько не обиделась, все-таки тащил негабаритный груз. Да и какая сноровка у музыканта.

— Э-э-эй! Давай ее к нам! — требовательно заорала Наташка, несясь следом за Олегом и сметая меня с пути все в тот же сугроб. Знала бы заранее, не вскакивала, отсиделась там.

Пока оба спорили о том, где Галине будет удобнее ехать, она начала провисать на сыновьих руках. Да и для легкого морозца в двенадцать градусов прикид больной являлся слишком уж легким. Именно поэтому я и укрыла Галину одеялом. В ходе этой операции на снег вывалилась непонятно как прихваченная мною из дома сковорода.

Одеяло явилось той «каплей», которая окончательно подточила силы Олега и одновременно положило конец дискуссии. Пока скрипач находился в снегу под гнетом укрытой одеялом матери, Наташка оборудовала на заднем сиденье «Таврии» спальное место. Подняться мы ей помогли, а дальше она, стуча зубами от холода, сама нырнула по назначению. Между сиденьями со словами «в хозяйстве все пригодиться» я пихнула сковороду. Олегу было приказано следовать за нами.

Судьба нам благоволила. Для начала она намеренно сбила Наташку с пути истинного. Вместо того чтобы катить по прямой к шоссе, «правильная и никогда не ошибающаяся» подруга неожиданно свернула на узкую дорожку, с которой мы не так давно выбирались задом наперед, освобождая проезд добропорядочным амбалам. Следом, дав пару недоуменных сигналов, послушно тащился на своей «Оке» Олег, что и заставило Наталью двигаться вперед до обнаружения места, удобного для разворота. Подруга не могла объяснить свой фортель.

— Катим, куда Макар телят не гонял, — проворчала я, вглядываясь в виднеющиеся на горизонте домишки. Наверняка очередное садовое товарищество.

— Окстись, какие зимой телята, — легкомысленно отмахнулась подруга. — Скажи своему Макару, чтобы со своими подопечными летом прибегал.

— Сюда ему по ранжиру не положено. Престижная территория, вся на виду. А Макар — имя почти нарицательное. Так обзывался нищий безземельный крестьянин, вынужденный пасти чужую скотинку. За гроши и на самом далеком выгоне, чтобы своим видом не смущать добропорядочных зажиточных граждан.

— Да революция его давно освободила от несчастной пастушеской доли и именной нарицательности. Ну подумай сама, сколько сейчас состоятельных Макаров, в том числе уважаемых. Пруд пруди. Макаревич, например. Насколько мне известно, его друзья Макаром зовут… — Наташка призадумалась и озадаченно заметила: — Ир, а ведь Макар и вправду имечко редкое. Неужели народ интуитивно телят боится? Как приложения к имени. Их же пасти надо. То-то у нас в стране со скотоводством плоховато.

— Наталья, смотри на дорогу. У нашей машины езда «от бедра».

— Ошибаешься. «От бедра» так кокетливо не вихляются. Вон впереди дорога чуть пошире. Ща сориентируемся с разворотом.

Подходящее для разворота место нашлось примерно через полтора километра, но Наташка слишком нервно развернулась, мы благополучно застряли. «Ставрида» конфузливо зарылась носом в снежную целину и на Наташкины уговоры «открыть личико» не поддавалась. Колеса пробуксовывали. Пришлось выметаться из машины.

— Зачем вы свернули на эту дорогу? — подбегая к нам, задал дурацкий вопрос догнавший нас Олег. Ответ понятен — по дури.

— Стратегия! — туманно пояснила подруга.

— Безумная! — подчеркнула я. — А безумная стратегия требует безумной тактики. Вот теперь сама лезь в сугроб и выволакивай свою «голубушку».

— Я за рулем. А у тебя за сегодняшний день больше опыта в освоении целины. Снежной.

Мой протест был достаточно красноречивым. Сунув руки в карманы, я демонстративно отошла и встала посредине дороги.

— Упертая-а-а… И что ты хочешь этим сказать? — изогнула брови Наташка.

— Про систему наставничества знаешь? Буду передавать свой большой опыт тебе. Учись, подруга! Умный учится на ошибках других.

— Не одна я в поле кувырка-алась! — громко пропела Наташка, показывая мне рукой на Олега, пытающегося по пояс в снегу добраться к передней части «Ставриды». — Ирка, хватит выпендриваться. Видишь, какой «бульдозер» нам путь прокладывает. «Таврия», она как перышко. Представь, что на ее месте мог быть «КамАЗ». Хорошо, что Боря мне его не купил.

Спустя полчаса все в том же порядке (Наташка звание лидера не уступила) мы катили обратно, с тревогой наблюдая за факелом пламени и черным дымом, настырно заполоняющим видимое впереди пространство. И чем ближе подъезжали, тем больше подтверждались наши опасения — горел дом Прутковых. Не ведавшая об этом Галина беспокойства не проявляла, дремала себе в полусогнутом состоянии. У нас хватило ума не выражать громко свои эмоции.

Сзади отчаянно посигналил Олег. Наверное, требовал увеличить скорость. Наташка выругалась, остановилась и вылезла. Галина открыла глаза, и я для ее успокоения ляпнула первое, что пришло в голову: «Стратегия… с тактикой. Лежи спокойно». Как раз мыслила на тему двойной Наташкиной ошибки. Если бы она от чувств-с не свернула налево, мы наверняка бы столкнулись с убийцей, возвращающимся замести следы. Странно, что он не сделал это сразу после покушения на Галину. Хотя чего ж тут странного? Просто мы с Наташкой его спугнули. По дороге опомнился и вернулся. И если бы подругу не угораздило нырнуть машиной в снег, мы имели бы несчастье очередной раз столкнуться с этим невиданным уродом во время его активной зажигательной деятельности. Спрашивается, зачем ему нужны лишние свидетели?