Убойная стрела Амура

– Мы пересядем назад, – сказала я Вовчику. – Хочется немного вздремнуть.

Вовчик обиделся и оборвал очередной анекдот на самом интересном месте.

– Там трясет! – лаконично известил он.

– Замечательно! – обрадовалась Наташка. – Поедем, как в люльке, без всяких там колыбельных.

И, подхватив сумищу, метнулась назад. Следом за ней я. Опустив затаренную картину в ноги, Наташка прикрыла ее моей, взятой на всякий случай ветровкой, и обе мы успокоились. Вплоть до того момента, когда Настенька влезла в машину, приветливо поздоровалась и, обрадовавшись нам, как родным, выразила намерение занять местечко рядом. Подруга, заалевшая, точно маков цвет, объявила, что в машине невыносимо жарко, быстро стянула с себя кофту, небрежно бросила ее к ногам, окончательно замаскировав сумку.

– На ходу похолодает, – пообещала Настенька и приоткрыла с двух сторон окна.

Не успев согреться, я перешла на новую, высшую стадию замерзания, завистливо поглядывая на тщательно укутанную сумку. Наташка не выдержала и попросила сначала закрыть окна, а затем предложила пересесть всем вперед. Трясет хуже, чем в люльке. А впереди и обзор лучше. Вовчик понимающе хмыкнул.

Лесной пейзаж за окнами машины радовал глаз. Помнится, такой лес мы в школе проходили, называется смешанный. В любом случае, слава Творцу, который столь искусно смешал деревья по своему разумению. Неудержимо хотелось вылезти и прогуляться, о чем я не преминула заявить вслух.

– Ага, и влезть в первое попавшееся болото! – хохотнул Вовчик.

Я сразу мобилизовалась и перестала глазеть по сторонам.

Дорога была грунтовая, но отличного качества. Через семь километров мы выехали на асфальт с его многочисленными выбоинами и трещинами.

– А вы зачем едете в город? – поинтересовалась Настя.

– Надо приобрести билеты в Москву, – деловито пояснила Наташка.

– Так мы бы сами за вас это сделали.

– Еще чего! – делано возмутилась я. – Сюда приехали ночью, можно сказать, ничего не видели, кроме названия станции. Хочется составить более полное впечатление о Великих Луках.

– Хотите, я вам покажу город?

– Ну что ты! – запротестовали мы с Наташкой хором. И обе замолчали, предоставляя слово друг другу. Не дождались этого слова!

– Ясно, у вас своя методика.

Вовчик, внимательно следивший за качеством дорожного покрытия, а потому ехавший медленно и зигзагообразно, опомнился, заявив, что ему не позже двенадцати дня надлежит быть в пансионате.

– Все там будем! – уверенно пообещала Наташка. – Только укажите время и место встречи. Лучше всего на железнодорожном вокзале.

– Тогда, Володя, поезжай прямо на вокзал, затем подбросишь меня… Ну, адрес ты знаешь. – Настя обернулась к нам. – Мне надо решить кое-какие вопросы. Хотим попросить, чтобы заменили водителей, есть претензии. Через три дня намечена экскурсионная поездка в Псков, если надумаете – милости просим…

Девушка щебетала как заведенная, а я с унынием размышляла – стоило маскировать рожковскую сумку с бесценным портретом, чтобы вытащить ее потом у Настеньки на глазах? С таким массивным баулом, да за билетами!

Решение пришло быстро:

– Знаешь, Вовчик, вези-ка ты Настеньку по назначению, а потом завезешь нас на вокзал. По пути мы город и посмотрим. Все равно времени мало. Билеты заказать – минутное дело, до твоего возвращения погуляем.

К нашему удивлению, Вовчик подвез Анастасию прямо к ступенькам гостиницы, она выскочила, но так и осталась стоять на месте, дожидаясь, пока мы вместе с машиной скроемся из поля зрения. У меня чуть шея не вытянулась до размера жирафьей, но я так и не увидела, куда девица направилась. Вовчик на этот счет молчал.

Было не до городских достопримечательностей.

Арендовать автоматическую ячейку в камере хранения оказалось очень просто. Не просто было расстаться с портретом. В тот момент, когда я, пользуясь отсутствием свидетелей, вытащила завернутую в простынь картину из сумки и аккуратно пристроила в металлический ящик, Наташке приспичило вспомнить чужие потери. Те самые случаи, когда ячейки подвергались ограблению. Я уже решила вернуться с портретом назад и положиться на «авось пронесет», но Наталья привела удачный пример из судебной хроники – некоторые господа-товарищи в подобных хранилищах прятали даже бриллианты на сказочные суммы, за что, собственно говоря, и сели на скамью подсудимых. Но ведь бриллианты никто из воровской братии у них не крал. Достаточно набрать мудреный код и не забыть его самим.

Мудрили долго. Пока Наташка не заорала:

– Блин! Да наберем цифры кода нашего подъезда, и дело с концом!

На том и порешили. Затем отправились в кассу за билетами и, получив их на руки, почувствовали уверенность в завтрашнем дне. На улице в сувенирной лавочке приобрели рулон подарочной золотистой бумаги и попросили упаковать в нее клетчатую сумку.

– Подарок первокласснику, – задушевно пояснила подруга.

Пожалуй, бедная женщина несказанно удивилась, но результат смотрелся довольно миленько.

Отсутствие огромного мешка на молнии наблюдательного Вовчика удивило. Он испугался проявлению нашей забывчивости.

– Да вот, не рассчитали… – Наташка легкомысленно помахивала золотистым свертком. – Собирались кучу сувениров накупить, а приобрели самую малость – деньги забыли. Еле на обратные билеты хватило. Народ у вас тут замечательный!

Обратную дорогу в пансионат мы благополучно проспали, включая тот момент, когда к нам подсела Анастасия. Интуиция почивала на лаврах полного удовлетворения от сознания честно выполненного долга, с чувством которого я заснула.

Пробуждение было не из разряда приятных. Кому же такое понравится: едва успев открыть глаза, видишь перед собой совершенно незнакомого нахального типа, специфическим тоном интересующегося: «Ефимова Ирина Александровна?» Сразу и не сообразишь, что сказать – мысли уходят на поиски ответа на вопрос: «Что же такого я натворила?!» Разумеется, пришлось задуматься, стоит ли вообще называться своим именем.

– Да, мы Ефимова Ирина Александровна! – с вызовом заявила Наташка. – А что в этом плохого?

– Наталья Николаевна Кузнецова. – Оперативник кинул на Наталью прицельный взгляд и, уже не спрашивая, констатировал это как факт. – Честно говоря, не думал, что вы вернетесь. Пройдемте в занимаемый вами номер.

– Ир, ты слышала, мы могли не вернуться! – Наташка схватила оперативника под руку. Он сделал попытку освободиться, но ему это не удалось. – Хорошо, что узнаем об этом уже на месте. Представляешь, за нами наверняка была организована погоня! Скорее всего, короткой дорогой – партизанскими тропами по болотам. На вездеходе. А зачем?