Учебный поход
Шрифт:
– Всплытие и - малый вперед.
Ему очень не хотелось выходить наружу, но он знал, что от этого никуда не деться. Это был долг - выйти и посмотреть, нельзя ли спасти что-нибудь.
Был мертвый штиль, воняло невыносимо, а жара усилилась чуть не вдвое.
Что он искал? Что могло уцелеть после такого взрыва?
Он тупо смотрел на воду. К борту прибило мертвых рыб и клубки водорослей.
Вдруг он встрепенулся. Футах в десяти плавало тело в облегающей черно-голубой форме. Ткань отливала металлом. Как оно уцелело? Наверное, его отбросила взрывная волна.
Это был безнадежно мертвый человек. Мужчина.
Харви медленно сошел в лодку. Он увидел все, что хотел. Чужим голосом скомандовал погружение под перископ, попытался собраться с мыслями. В лoдке все было привычно и не составляло труда представить, что наверху - студеные волны Северной Атлантики, а не теплая вода древнего океана. Он ничуть не удивился бы, узнав, что на суше еще царят динозавры. А может, они еще не появились?
– Нашли что-нибудь, сэр?
– Миндел уже овладел собой, но говорить ему о мертвеце капитану все же не хотелось.
Он нагнулся к перископу.
– Вы чего-то опасаетесь, сэр?
Харви пожал плечами.
– Если бы пропал наш корабль, мы бы начали искать его.
– Он оглядел туманный горизонт и криво усмехнулся.
– Не думаю, что их реакция сильно отличается от нашей. Лучше давайте надеяться, что они слишком далеко, чтобы искать нас.
– Полный вперед!
– Идти на перископной, сэр?
– Да. Я хочу знать, что творится наверху. А то выскочим сослепу прямо им в зубы и даже неузнаем об этом.
Минут пять он вглядывался в окуляры, крутил ручки, словно пытаясь сфокусировать оптику на чем-то определенном. Кризис миновал, и он снова был спокойным и рассудительным.
Вдруг Харви выпрямился.
– Они не заставили себя ждать. Взгляните-ка вы, Миндел. Может, мне мерещится?
– Есть, сэр.
– Он нагнулся. Но через минуту выпрямился с бледным и удивленным лицом.
– Что за чертовщина, сэр? Там -вторая Луна!
Харви пожал плечами и снова приник к перископу.
– Похоже.
– Предмет на взгляд был не меньше мили в диаметре.
Осматривать весь горизонт уже не было времени. Скорее всего, это их базовый корабль.
– Не понимаю, сэр, - вытаращился Миндел.
– Объясню потом.
– Харви оторвался от окуляров.
– Ракеты к бою.
Он снова вспомнил свой военный опыт.
"Думай за противника, поставь себя на его место".
И опять Харви удивился, до чего ясна голова.
Если он думает за чужаков, то они, в свою очередь, могут думать за него. Скорее всего, эти пришельцы - из другой звездной системы, ищут подходящую для колонизации планету. Если они обнаружат цивилизацию, пусть даже примитивную по их меркам, они наверняка предоставят ей спокойно развиваться, а сами будут искать другую планету. У них, конечно, мелькнет мысль о других пришельцах, но они ее отбросят, слишком уж маловероятно такое совпадение. Несомненно, чужаки оценят вооружение лодки и по нему будут судить о технологическом уровне ее создателей. Им, конечно, не придет в го лову, как она здесь оказалась. Думай за
противника.Вскоре чужаки узнают о таинственном судне, которое может являть для них опасность. Очевидно, это суднр неспособно оторваться от воды и вести бой в воздухе, поэтому будет легко разрушить его, повредить и захватить. Но у него есть снаряды, бьющие из-под воды. Ими, наверное, и сбили корабль-разведчик. Командир чужаков не знает, что лишь по чистой случайности удалось поразить жизненно важные механизмы разведчика.
Харви кивнул сам себе. Сможет ли командир чужаков заключить - а это было допустимо, - что таинственное судно может покинуть воду или что не все его Орудия специализированы для этой стихии? Догадывается ли он, что у этой штуки там, внизу, есть козырь в руках? Они, конечно, узнают, что разведчик был уничтожен не ядерным оружием. А чего стоит обычное оружие против космического корабля? Харви всей душой надеялся, что чужак подумает именно так. .
– Ракеты - к пуску!
Ему вдруг, подумалось, что он не имеет права проиграть этот бой.
В конце концов, у него боевой корабль, и он должен сражаться, вот и все. Одно дело - разумная осторожность, и совсем другое - бегство от боя в безопасную гавань. Да и бежать-то некуда - гавань эта появится через миллионы лет.
– Ракеты готовы, сэр.
Он кивнул. Миндел говорил так, словно докладывал: "Койки убраны".
– Обратный отчет!
Он почувствовал неуверенность. Ракеты типа "Гончий пес" предназначались для поражения наземных целей - портов, гаваней и тому подобного. Кто знает, сработают ли они как перехватчики?
Он снова посмотрел в перископ. Промахнуться нельзя, корабль
висел почти над ними, не более чем в пяти тысячах футов.
– Ноль. Ракета пошла, сэр.
– Вторую к бою! Быстро!
Он хотел выпустить две ракеты, а потом погрузиться и уйти. Слава Богу, из-за грязи и водорослей на поверхности разглядеть лодку невозможно. Но у чужаков, конечно, есть чуткие приборы невизуальногo oбнаружения.
– Готово, сэр.
– Отсчет!
Как только послышалось "Ракета пошла!", Харви скомандовал погружение. Ощущая во рту гнусный металлический привкус, он ждал, когда наполнятся цистерны.
– Выровняться! Полный вперед!
Видит Бог, он не убежал. Но не слишком ли торопился?
Он начал считать про себя секунды и к концу второй сотни успокоился. Нельзя обольщаться: ракеты, конечно, отпугнут чужаков, но не помешают им вернутвся. Даже в случае прямого попадания они пробьют в корабле самое большее тридцатифутовую дыру. А для такой громадины этого мало. Во время войны ему довелось видеть суда с развороченными в клочья надстройками, с корпусами, расстрелянными в решето, - и они держались на плаву.
Субмарина делала тридцать один узел, максимальный ход под водой, и теперь он считал не секунды, а минуты. На исходе седьмой сквозь шум винтов пробился глухой скрежет, и лодка тяжело вздрогнула.
Тогда Харви приказал застопорить машины и приготовиться к всплытию.
Снова донеслись знакомые звуки: скрежет снимаемого металла,
треск ломающихся переборок. Такое он слышал не однажды. Машины и орудия срывались с креплений, сокрушая переборки кренящегося судна; Однажды oн видел тяжелую герметическую дверь, начисто вывернутую давлением воздуха, сжатого напором воды.