Ученица Хозяина Топи, в Академии

— Как так “схлопывается”? — Не поняла Веша.

— А так, нет его и все.

Ребята меж собой переглянулись. Кажется, теперича будет, чем заняться в ночной час.

В столовую к ужину пришли, когда уж большая часть ребят разбрелась, откушав. Нестанка с мальчишками уже тоже с едой покончили, но терпеливо дожидались друзей. Умир с Умилом ковыряли тончайшими металлическими щипчиками какие-то диковинные круглые часики. Даже языки от усердия поприкусывали. Нестанка ж просто наблюдала за ними.

— Ну, как? — спросила девица черноокая, зевая, да рот ладошкой прикрывая.

— Вроде сегодня последний раз было, — ставя поднос с едой на стол, поведала Веська. Потанята тут же рядышком уселись, — только ребята мои кое-что еще интересное поведали, когда мы ж от царских вышли.

Те снова рассказали о своем обнаружении.

— Уж сколько мы везде шастали, а тайных проходов ни разу не встречали, — отозвался на их историю Умир, старший из близнецов.

— Нужно проверить, что там, — продолжил за него брат.

Остальные согласились…

Однако в эту же ночь, выбравшись из комнат, ребята не обнаружили никакого прохода.

— Здесь же был! — Причитали потаньки. Но несмотря на их протесты, кроме каменной кладки за вышитой завесой ничего не было.

— Может, оно не только от времени суток зависит? — предположила Костяника.

— Многие заклятия привязываются и к лунному циклу!

— Давайте каждую ночь проверять. Только не по одному, будем парами ходить, — подытожил Бажен.

***

Утро встретило теплом и ясным солнышком. Веська с радостью распахнула окно и высунулась наружу, вдыхая воздух полной грудью. А после, в попытке избавиться от печалей, прокричала всему миру:

— Доброе утро!

Тотчас со спины в нее прилетела маленькая диванная подушка.

— Весенья, ты чего орешь с утра пораньше? — Костя не спала, Веська-то видела, но все ж не ожидала, что та кричать станет.

— Бабуся моя, земля ей пухом, — учила каждое утро миру желать доброго утра, — объяснила она, — а я уж как давно этого не делала. Надобно наверстывать. А иначе как ты к миру уважение проявляешь, так и он тебе ответит.

— Ну, ничего себе! А мне тоже надо! — Костя, смеясь, приблизилась к окну и тоже что было сил закричала, — Доброе утро, мир!

А после и хором с Весей крикнули, пока кто-то с улицы их полоумными не обозвал и не посоветовал холодной водой умыться.

Девицы, хихикая, на кровать Вешкину плюхнулись.

— Ну, наконец-то, хоть смеешься, — отдуваясь сказала Костя. Но тотчас на Вешу напустилась, — только не вздумай сызнова тоску на себя нагонять! Все хорошо будет, вот увидишь! Твой Лесьяр тебя любит, а значит, письма дождется и все поймет!

Веся, подружке в глаза глядя, кивнула согласно.

— А теперь давай в город собираться! Сегодня еще и ярмарка будет! — и по комнате заметалась. Веся за ней наблюдала да посмеивалась. Вот ведь вихрь!

Получасом позже, когда обе они уже были готовы, Вешка перебирала монетки, перекладывая часть, что с собой взять намеревалась в волшебный кошель, Лесьяром подаренный.

— Да, жаних твой точно непрост, раз такие подарки делает. Свитки, кошель-непотяршка…

— Он мне не жених, — посмеивалась Вешка.

— Ой, ты ж ведь его любишь?

— Люблю… — а сама краснеет и взгляд отводит стыдливо. Не привыкла Весенья до сих пор, что Ника о таком сокровенном может вот так выспрашивать запросто.

— И он тебя любит. Значит — жаних.

— Ладно, пусть так будет…

С ребятами собравшись в общей комнате, в город отправились.

— Скорее бы понедельник, — меж собой переговались Умир с Умиром.

— Да! Наконец-то нормальные заклятия изучать, а не только нити впустую плести!

— Вы о чем? — не поняла Весенья.

— Так в понедельник новый курс начинается, — пояснил за близнецов Бажен, — по боевым плетениям. В этом году основы, а в следующем уже и посерьезнее учить примутся, особливо, у кого дар повыше.

— А новый учитель, говорят, диво, как собой хорош, — мечтательно протянула Костяника. А Бажен на то, напротив, скривился.

— Смотри, хвостом будешь крутить перед преподом — нарвешься, — пробурчал недовольно.

— А ты, никак, ревнуешь, — подначила его Нестанка.

— Кого? — нарочито равнодушно отмахнулся рыжик и шагу прибавил. А Нестанка с Вешей переглянулись. Кажется, только Костяника в их компании и не замечала очевидного…

Глава 12

Терем уж далеко позади остался, когда они все вшестером вышли из лесу. Среди деревьев-то особливо не поразглядываешь город, пусть бы даже и с холма спускаешься. Ветки хоть и голые уже, а снегом присыпанные, картинку скрывали надежно. Но едва расступились… Веська так и застыла.

Холм круто уходил вниз, потому сами ребята стояли примерно на уровне верха ворот городских. И весь Благовещенск перед ними точно на ладони лежал. Яркий, лучистый, сверкающий, город радовал глаз. Множество людей в пестрых одеждах спешили куда-то по своим делам. Доносились уж зычные голоса лоточников. Здесь и там пестрели вывески магазинчиков.

— Моесиловна, не отставай! — окликнула ее Костяника. Веша с трудом от разглядываний себя оторвала и поспешила нагнать друзей. В ворота прошли вместе с торговым караваном. Впряженые в него мулы тоже вызвали у Веськи весьма бурную реакцию. Мощные, горбатые и с огромными рогами, они тащили за собой груженые телеги. Девица даже попросила погладить одного, на что возница, посмеиваясь, дал дозволение.

— Неужель мулов никогда не видала прежде? — хихикала над ней Костя, когда чуть позже они все шли вниз по улице.

— У нас только лошади были или коровы. Но коров в повозки не запрягают.

— Да, вот вроде и в одном царстве живем, а как велико оно… — протянула Нестана.

Впереди показалось здание почты. Вывеска с изображением конверта и пера не позволяла ошибиться.

— Мы тебя здесь подождем, ты ведь сама разберешься? — обеспокоенно спросила Ника. Веська кивнула и зашла внутрь.

Приветственно тренькнул колокольчик. А Веся сразу поняла, почему ребята остались на улице. Внутри было тесно, точно в чулане. Совсем небольшая часть помещения отводилась для посетителей. Остальное же, за высокой стойкой с конторкой, занимали стеллажи с посылками. Каждая из оных лежала в ячейке с номерным знаком.