Ученица некроманта

Наполненная до краёв миска там уже стояла… Меня ждала, не иначе.

Поколебавшись с минуту, я смирилась с тем, что ситуация не изменится, скрепя сердце взяла в руки ложку… И уронила её обратно на стол.

Есть не хотелось. Зато адски хотелось пить…

Первый стакан ключевой воды я осушила залпом, второй опустошила наполовину — и блаженно выдохнула.

Одной проблемой меньше.

Разобравшись с жаждой, я вновь покосилась в свою тарелку, едва заметно скривилась и перевела взгляд на порцию соседа, от которой почти ничего не осталось. Его бледная тонкая кисть так и мелькала перед глазами… Туда-сюда, туда-сюда… А я смотрела и пыталась вспомнить: снимал ли Руан перчатки вчерашним утром? По всему получалось, что нет… А ведь скрывать ему было особо нечего. Разве что шрамы, покрывающие кожу мелкой сетью морщинок, да парочку сломанных и неправильно сросшихся пальцев… Но я и раньше не испытывала иллюзий относительно его работы. Неприятная, неуважаемая, теперь ещё и опасная. Если колдун боялся спугнуть меня раньше времени, ему следовало прятать не травмы, а мертвецов. После знакомства с ними мне было уже ничего не страшно… Или на то и шёл расчёт? Мол, если не сбежала сразу, значит, всё в порядке. И плевать, что иномирянке надо сначала дать возможность освоиться, а потом только ужасы всякие показывать!

Руан явно не умел считаться с чужим мнением. И заботиться обо мне тоже не планировал.

Кстати говоря, никакой неприязни руки некроманта не вызывали. Да, не самые красивые, что ж поделать… Зато чистые! С белыми, ровно подстриженными ногтями… Не чета моим — длинным, частично оплавленным, горелым и обломанным. На фоне кошмарных ожогов они выглядели нормально, потому Лайя и не стала их трогать… Но раны успешно зажили — значит, пришла пора привести свои коготочки в порядок. Например, укоротить.

— А можно позаимствовать у вас маленькие ножницы?.. — решившись, я смело посмотрела на колдуна. — Острый нож тоже сойдёт.

Помнится, довелось мне как-то срезать ногти одноразовым бритвенным станком, такими тоненькими полосками, вперемешку с кожей… Нож в сравнении с теми мучениями — совсем неплохой вариант.

— А зачем тебе? — вмиг нахмурился Руан.

И я в очередной раз подумала, что сообразительностью он не страдает…

— Маникюр сделать, — пояснила, для гарантии повертев перед его носом своими тонкими пальчиками.

— А… — то ли облегчённо, то ли разочарованно протянул мужчина. — Второй стеллаж справа, нижний ряд, девятая книга. Дальше сама разберёшься.

Услышав ответ, я поперхнулась воздухом.

— Вы храните ножницы в библиотеке?! — воскликнула, откашлявшись.

Какие ещё тайны скрыты в этой необычной комнате?! Что за вещи там спрятаны? Может, груда сокровищ? Спуск в подвал? Склад невостребованных трупов? Или запасная одежда?..

— Бытовая магия, второй том, — невозмутимо сообщил Руан. — Страницу, ты уж прости, не помню.

Сарказма в его словах было немало — и восторженное удивление испарилось без следа.

Ну да. Чего ещё я могла ожидать?

— И много существует таких заклинаний?

— Достаточно, чтобы облегчить жизнь.

Здесь я окончательно запуталась:

— Зачем же вам тогда слуги, ванны и уборка, если все проблемы можно решить в два счёта?!

Мучения колдуна с приготовлением пищи тоже были мне непонятны, но тут я благоразумно промолчала, не желая обижать собеседника.

— В два счета не получится, — парировал мужчина. — В любое заклинание необходимо сначала вложить немало энергии, затем потратить время на исполнение соответственно заложенному объёму и напоследок обязательно проконтролировать результат. Для повседневных задач проще воспользоваться сторонней помощью.

Не могла не признать — толика здравого смысла в его речи присутствовала… Тот же замок Таэра подмести — не один день уйдёт! Даже виртуально… Да и заниматься подобным благородные леди (или лорды), наверное, не будут. Положение не позволит.

Вот парадокс — возможности есть, а использовать их нельзя. И приходится надрываться людям без паранормальных способностей…

— А ванна? — заметила одну нестыковку. — На мытьё головы много времени не требуется. Греть воду и тащить её дольше будет…

— Дольше, — не стал спорить Руан. — И эффективнее. Стандартная магия создаст лишь видимость чистоты, а полноценное приведение себя в порядок займёт несколько часов — куда быстрее воспользоваться мылом. Слишком мелкая и кропотливая работа.

— Выходит, магия — просто дубляж? — скрыть разочарование я даже не пыталась. — Жизнь она не облегчает?..

Чушь какая-то! Бессмыслица! В таком случае сила и даром никому не сдалась! Обычный признак статуса…

— У магии более обширная сфера применения, не только домашние дела, — снисходительно усмехнулся некромант. — А бытовая незаменима в дальних поездках.

В военных походах, вероятно, тоже… Слуг же туда не берут.

Интересно, а Руан принимал участие в последнем нападении Единого Королевства на соседей или был ещё слишком молод? Сколько лет прошло с тех пор? И вообще, какой на дворе год?..

Однако задавать эти вопросы собеседнику я не стала.

Лучше у книг спросить. Всё равно ведь в библиотеку отправит.

Глава 20. Откуда дует ветер

Следующие несколько минут прошли в тишине. Доев свою кашу, колдун посмотрел в мою тарелку, к которой я так и не прикоснулась — и встал, с противным скрежетом отодвинув стул.

— Мне пора, — твёрдо сообщил он. — Через десять минут сюда придут куклы, советую поторопиться с завтраком.

— А вы опять за трупами собрались?.. — проигнорировав предупреждение, осведомилась я.

Десять минут, двадцать, сорок, час — всё едино. Я в любом случае не намеревалась это есть. Не настолько проголодалась.

— Если повезёт, — подтвердил мужчина.

Словно охотился на них по лесам… Хотя, возможно, так оно и было.

Путник там, грибник здесь… Не кладбища же раскапывать! Сторожа не одобрят…

— А зачем вам столько?.. — не удержавшись, вопросила я. — Рук не хватает по хозяйству хлопотать? Или личную армию набираете?

Каюсь, некая доля издёвки в моём тоне присутствовала… Но в действительности меня аж распирало от любопытства! И удовлетворить его без непосредственного участия некроманта было нереально.

— Всегда нужен запас, — пожал плечами Руан. — Трудно угадать, когда очередная марионетка выйдет из строя. Некоторые годами служат, а иные и недели не выдерживают.

Оно и понятно — перенесённые заболевания далеко не всегда отражаются на внешнем виде человека. Это как с подержанными автомобилями — пока внутрь не залезешь, ничего не прояснится… Вот только у людей изношенные детали, увы, не заменить.

— Особенно часто приходится списывать того, что следит за огнём, — между тем продолжал вещать колдун. — Сильный жар негативно сказывается на состоянии нежити. Кожа трескается, мышцы лопаются, глаза взрываются…

От столь красочной картинки меня невольно передёрнуло.

— А при непосредственном контакте с пламенем они моментально рассыпаются в прах, — добавил мужчина.

Совсем как та служанка…

Это стоило запомнить. На будущее.

— Скажите, а где можно достать немного огня?.. — внезапно спохватилась я.